陈三顺被带回宅院后，床上的陈二一看见他，便挣扎着坐了起来。
不是他！
你认识？
他是陈家染坊的伙计。那天就是他把我娘带走的。
我没有想害你娘。
你拿着刀去我家，还说我若不听话，她便永远回不来！
都闭嘴。
他的声音不高，却让两个人同时安静下来。
陈三顺，你说清楚。谁让你把药囊送进时家布庄？
掌柜不是真正的主事人。半年前，有人拿着白玉牌来染坊，说要租我们的库房。后来他们开始送药、送信，所有东西都不入账。
他们为什么盯上我？
上面的人说，你会做香囊，和时家有生意，又与隆家走得近。只要把药囊做成你的针脚，便能把三家都牵扯进去。
隆继宗上前一步，眼中满是怒意。
你们把一个清白的人当成什么了？
我也是被逼的。他们抓了我弟弟。
二哥，先问出孩子在哪里。
河口有一艘挂黑布的货船。每逢月初，船便从孝兴出发。东西送上去后，会沿河往北走。
最后到哪里？
我不知道，只听他们说白鹤一路向北，最后要进京。
货船上除了药囊，还有什么？
有时是布匹，有时是药材和信。最奇怪的一次，是一只没有盖子的木箱。箱子里躺着一个人，脸上盖着白布。
活人？
我不知道。那天所有人都不许靠近，只说货到了地方，自然会有人处理。
柳瑛娘听得手脚发凉。
他们不只是运药。
所以我才害怕。做错一件事，最多挨一顿打；可一旦知道得太多，便连自己怎么死的都不知道。
隆延宗将账册合上。
今晚不能只盯着船。陈家染坊、河岸和布庄之间，必然有人负责传消息。
我会让小于带人守住后路。
我和延宗守船。
我负责把接头人引出来。
瑛娘，你不必每件事都亲自做。
若我不去，他们只会换一个更无辜的人。
她低头把最后一针收好，红线在灯下闪了一下。
他们以为我只会等着别人保护，便会把我引到最危险的地方。既然如此，我便让他们先相信这个判断。
隆老太太从旁边走来。
不要把勇敢当成不怕死。遇到危险时，先想退路。
我记住了。
还有，别只盯着拿刀的人。真正可怕的，往往是站在远处看着别人动手的人。
时少卿看了隆老太太一眼。
她说得对。
这还用你提醒？
我是在提醒你。
我不需要。
柳瑛娘抬头瞪了两人一眼。
还没有上船，你们便先争起来了？
隆延宗难得笑了一下。
这样也好。对方若在暗处看见你们争吵，或许会以为我们真的没有防备。
夜色完全落下时，众人赶到码头。
隆老太太拄着拐杖走进屋。
你见过云中鹤吗？
陈三顺的身体明显一颤。
没有。
见过戴面具的人？
见过一次。他们都叫那个人先生，可那个人从来不自称先生。
先生只是称呼，不是名字。
时少卿想起前世，眼中掠过一丝冷意。那些人最喜欢躲在称呼后面，把命令推给别人，再让无辜的人替他们承担后果。
今晚什么时候送货？
子时之前。
我们去码头。
我也去。
不行。
他们冲着我来，我不出现，他们也会另想办法。既然要设局，不如让他们以为香囊还在我手里。
她从柜中取出红布，坐到灯下穿针。
瑛娘，这太危险。
我知道。所以我更不能永远躲在你们身后。若我只是你们的软肋，他们便会一次次拿我来威胁你们。
屋里一静。
隆老太太看着她，轻声说道：
女子活在世上，不是只要有人护着便够了。能护住自己的路，别人便不敢轻易把你当成筹码。
隆延宗沉默片刻。
瑛娘，你若要去，我不拦你。但见势不对，立刻退。
我答应。
时少卿看着她缝好香囊，又在夹层里放入一张空白药方。
里面不要放真正的药。
我知道。我会放些有药味的干草，让他们以为东西还在。
你已经想好了。
他们盯了我这么久，总不能只让他们看见我害怕。
夜里，众人分两队赶到码头。隆继宗和隆延宗带人藏在堤岸后，洪县长派来的差役守住两侧退路。洪凤鸣也随父亲赶来，提着一盏遮光的风灯。
柳姑娘，您真的要一个人过去？
我只把香囊交给他们，不会登船。
若有危险，您往东面看，我父亲在那里。
多谢洪姑娘。
她走到河边，远处果然有一艘挂着黑布的船缓缓靠岸。
船头站着一个戴斗笠的女人。
香囊带来了吗？
带来了。
只准你一个人过来？
你若不信，便自己来拿。
女人跳下船，伸手接过香囊。她在红线处摸了摸，目光陡然变冷。
这不是原来的那个。
你既然能看出来，便说明你知道原来的香囊是什么样。
女人袖中寒光一闪，柳瑛娘侧身避过。河堤后同时响起脚步声。
瑛娘，退后！
隆继宗和隆延宗冲出堤岸，将女人逼到船边。女人转身想跑，却被柳瑛娘抓住衣袖。
衣袖裂开，露出她手腕上的旧伤。
柳氏，你比他们说的更难对付。
下一刻，她咬碎藏在牙缝里的药丸。
隆延宗捏住她的下颌，可她已经倒在地上，唇角渗出黑血。
她服毒了！
时少卿蹲下查看她的脉搏。
还没死。
船舱里突然传来孩童的哭声。
陈三顺的脸色瞬间变了。
那是我弟弟！
小于冲进船舱，将一个被捆住的孩子抱了出来。就在这时，另一艘没有挂灯的船从下游驶过，船头站着一个戴白玉扳指的人。
隆继宗拔刀追到岸边，可那艘船已经顺流而下。
他们早有准备。
先救孩子。
兄弟二人收刀回来。柳瑛娘看着倒在地上的女人，慢慢说道：
把她带回去。她若活着，才知道白鹤到底通向哪里。
女人虽然昏迷，手指却死死勾着香囊的红线。柳瑛娘蹲下来，将香囊从她手中取回，发现里面的空白药方已经被汗水浸湿。
她知道这不是普通香囊。
所以她才会急着服毒。
她宁可死，也不肯让我们问出背后的人。
未必是忠心。也可能是她知道，落到背后那个人手里，死得比落在我们手里更快。
洪县长命差役把女人抬上马车，又检查了船舱。除了几只空木箱，里面还留着一根绣着白鹤的针。
这针会不会是她缝药囊用的？
针尖有药渍，针尾却没有线。她来这里，不只是送货，还准备过杀人。
陈三顺抱着弟弟，浑身发抖。
小满，你醒醒。
孩子咳嗽一声，终于睁开眼。
哥哥，他们说你已经死了。
是他们骗你的。
柳瑛娘替孩子解开绳子，又给他披上一件外衣。
你母亲还在黑石窑，我们会去找她。
柳姑娘……
你先把弟弟照顾好，剩下的事交给我们。
洪县长走到那女人身旁，俯身检查她的呼吸。
她的毒还没有走到心脉。先把人带回宅院，能不能问出话，要看柳姑娘的本事。
我只能替她压毒。若她不肯说，谁也不能逼她活。
她会说的。
你凭什么这么肯定？
她服毒的时候没有咬破全部药丸，说明她想死，却又不想立刻死。她是在等一个人，或者在等一件事。
船上的孩子？
也可能是另一艘船上的人。
隆延宗回头望向河面。那艘没有灯的黑船已经只剩一个模糊的影子，船头的人始终没有回头。
他带走了完整白玉牌。
他们为什么不救这个女人？
因为在他们眼里，她已经是弃子。
弃子也是一条人命。
所以我们才要把她带回去。
隆继宗看了他一眼，似乎没有想到他会这样回答。时少卿却没有解释，他知道自己不是突然变得仁慈，只是不愿再看见前世那些熟悉的结局一遍遍重演。
半昏迷的女人忽然动了一下。
白鹤……
柳瑛娘俯身靠近。
你说什么？
不在河上……
她的声音细得像风，话没说完便再次昏了过去。
她说白鹤不在河上？
也许今晚的船只是掩人耳目。
也许真正的货，根本没有上船。
柳瑛娘望向时家布庄的方向。那里的仓门已经被封，可一封告状文书和三匹白布，仍然足够让许多人相信他们有罪。
明日还要回布庄。
你刚从码头回来。
正因为刚回来，才不能让他们以为我们只会追着河上的船跑。
时少卿看着她，忽然明白她已经开始用自己的方式思考这张网。
你怀疑他们另有藏货的地方？
我怀疑他们想让我们先看见船，再忽略岸上的人。
那就从染坊和货栈查起。
洪县长命人点起风灯。
先回去。今夜谁也不要单独离队，明日一早再分头查。
陈三顺抱紧弟弟，跟在众人身后。走出一段路，他忽然回头看向河面。
柳姑娘，刚才船头那个人是不是在看我们？
他看的不是我们。
那他看什么？
看谁会先追上去。
时少卿听见这句话，回头看了一眼渐渐沉入黑暗的河道。
时少卿看着那名中毒的女人，心里知道，今晚虽然抓到了一人，却让真正的接头船逃了。
黑布船顺流而下，船上的白玉牌也跟着消失在夜色里。1
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