马车回到宅院时，天已经黑了。
柳瑛娘按着年轻人的伤口。短箭虽已拔出，箭头上的毒却让伤口泛起青黑色。
小于，快去请大夫，再烧些热水。
是。
瑛娘，他还能撑住吗？
我只能先压住毒性。找不到解药，今晚很难熬过去。
隆继宗握紧拳头。
都怪我。
现在说这些做什么？先救人。
她把人抬进空房，剪开衣裳，重新清理伤口。隆老太太站在一旁，看着年轻人慢慢睁开眼睛。
你叫什么名字？
我叫陈二。
你是县衙宴席上的杂役？
是。有人抓了我娘，逼我把字条放进柳姑娘的香囊。若我不照做，她便活不了。
你见过那人的脸吗？
没有。他穿灰衣，手上戴着白玉扳指，只说这是云中鹤的规矩。
陈二咳出一口黑血，柳瑛娘连忙扶住他。
那人还问过柳姑娘的药材放在哪里。他说香囊只是引子，真正要看的是时公子会不会为了柳姑娘去白鹤渡。
隆继宗的脸色变了。
他们是在试探时少卿。
也在试探瑛娘。
他们想知道，我们三家究竟是什么关系。
隆老太太拿过半块白玉，在灯下端详。
白鹤不是印记，是路线。七十二寨的人在渡口、染坊和货栈之间传递东西，白玉才是验牌。
玉上沾着蓝灰色粉末。
柳瑛娘用指腹轻轻一捻。
这是染料，像青藤根和靛泥混在一起。洗过以后，仍会留下苦味。
陈二忽然睁大眼睛。
我见过这种粉末。有人让我把布包送到时家布庄，里面全是用油纸裹着的药粉。我只以为是普通货物，后来听见他们提到柳姑娘，才知道不对。
你把货交给谁？
一个年轻伙计。他说自己只负责收货。
柳瑛娘将药碗放到床边，低声问道：
你母亲被关在什么地方？
城外的黑石窑。那地方早就废了，平时没有人过去。他们说，只要我把事情办成，今晚便放我娘回来。
你相信他们？
我不信，可我只有一个娘。
屋里安静了片刻。
隆继宗原本满腹怒火，听见这句话，手指慢慢松开。柳瑛娘替陈二掖好被角，声音放得更轻。
你先活下来。等你能走路了，我们去黑石窑找你母亲。
柳姑娘，他们会不会已经……
只要没有亲眼看见，就不能先把人当成死了。
这句话让隆老太太看了她一眼。那种在苦日子里仍不肯轻易放弃的倔强，让她想起自己年轻时守着隆家的那些年。
时少卿拿起白玉片，对着灯火慢慢转动。玉片的缺口不是随意摔出来的，边缘十分平整，像是被人用器物刻意削开。
这不是一块被折断的玉。
你说什么？
它原本就是半块。另一半不一定用来拼完整，也可能只代表另一个接头人。
你说得对。
隆老太太走到桌边。
七十二寨里，玉牌从不只发给一个人。有些人负责收货，有些人负责传信，还有些人只在出了大事时出现。玉牌上的缺口，便是为了让持牌的人知道该找谁。
也就是说，白鹤渡只是其中一站。
可能是第一站，也可能是最后一站。
隆延宗皱起眉头。
奶奶，既然您知道这些，为什么当年不把玉牌的事告诉府里？
因为当年我没有机会。山寨里的人只许我活着，不许我开口。后来即便有人救我出来，我也不能确定隆家里面还有没有他们的人。
隆继宗低下头。
奶奶，我一直以为您已经死了。
你若知道我还活着，便会想尽办法去找我。那时候的你，守不住自己，也守不住隆家。
可我总该知道真相。
有些真相，知道得太早，只会变成催命的刀。
时少卿看着祖孙二人，心里忽然掠过一阵熟悉的刺痛。他前世也以为隐瞒是保护，最后却让所有人都在误会里越走越远。
院外忽然传来马蹄声，佘小四快步进来。
大哥，隆府来人了，领头的是三少爷。
隆继宗立即起身。
延宗来了？
门帘掀开，隆延宗走了进来。他先看了隆继宗一眼，确认二哥没有受伤，才沉声开口。
父亲和母亲知道你在孝兴遇上麻烦，让我先赶过来。母亲这些日子一直睡不好。
我没事。
你若没事，便不会连口信都不送回去。
隆继宗别过脸，像小时候挨了责备一样。
隆延宗看向柳瑛娘。
瑛娘。
三少爷。
你没有受伤？
没有。
那便好。
他的目光落到隆老太太身上，整个人骤然僵住。
奶奶？
延宗，你长大了。
隆延宗眼眶发红，刚要跪下，便被她拦住。
不能让别人知道我在这里。
可我们都以为您已经……
生死未定，谁也不能只凭一封讣告下结论。
隆延宗强行压下情绪。
奶奶放心，我不会把消息传回府里。
你父亲和母亲那里，也暂时瞒着。
隆延宗看了一眼隆继宗。
二哥，父亲已经派人去查你在孝兴的行踪。母亲虽然没有说出口，可她心里一直担心你是不是又被人利用。
我没有。
我知道你没有。可在府里，知道真相的人太少，旁人便会替你们作出判断。
隆夫人怀疑我？
她怀疑所有接近隆家的人。尤其是你。
时少卿没有生气。
她应该怀疑。
时少卿。
若一个人曾经让家里人失望，便不能只因为现在说了几句好听的话，就要求别人马上相信。
隆延宗侧目看他。
你倒是明白。
我明白得太晚。
柳瑛娘听见这句话，手上的动作停了一下。她没有追问，只把熬好的药递给陈二。
先喝药。
陈二接过药碗，忽然抓住她的衣袖。
柳姑娘，若我死了，请你们别去救我娘。
为什么？
他们若发现我没有把事情办好，一定会杀她。你们去了，只会把自己也搭进去。
那便更要去。
你们不懂，他们不是普通土匪。他们知道每个人最在乎什么，也知道怎样让人自己走进圈套。
时少卿看着陈二，问道：
他们有没有说过，真正要找的人是谁？
陈二摇头，脸色因为回忆而变得难看。
他们只说，隆家的二少爷不能死在山里，时家的人也不能太早回京。还说只要柳氏到了白鹤渡，许多事情便会自己发生。
隆继宗上前一步。
他们知道我的身份？
我不知道他们为什么知道，可那个人说过一句话。
什么话？
他说，活着的隆二少爷，比死去的更有用。
屋里顿时一片死寂。
隆老太太闭了闭眼。她最担心的事情，终于还是发生了。对方已经确认隆继宗尚在人世，接下来便不会只盯着一个香囊。
从今日起，继宗不能单独出门。
奶奶，我不是孩子。
你不是孩子，所以才更要知道什么时候不能逞强。
大夫匆匆赶来，替陈二重新诊脉，只说毒性暂时压住，却要在三日内找到解药。柳瑛娘将大夫开的方子记下，又亲自去药房配药。
时少卿站在门外，看着她在灯下分拣药材。
瑛娘，你可以不去布庄。
不去，便会有人替我说我做过那些事。
你不必向所有人证明自己。
我不是为了所有人。
她抬头看他。
我是为了隆家，也为了不让你们一直替我挡在前面。
时少卿没有再劝。
隆老太太从屋里走出来，将一小包晒干的药材递给柳瑛娘。
这是我在寨子里记下的止毒方子，只能拖延毒性，不能替代解药。
我会看着用。
还有一件事。你若真要去布庄，不能只盯着药粉，也要看送货的人和账上的日期。做局的人最容易在细节上露出破绽。
老太太放心，我不会只凭一件东西便下结论。
时少卿看了她一眼。
你已经开始像一个真正的掌柜了。
我本来就不是只会缝香囊。
隆继宗站在门边，听着两人的话，虽仍有担忧，眼中却多了几分认可。
瑛娘，明日若查到是我隆家的人，你也不用替谁遮掩。
我知道。
若查到是时家的人，也一样。
时少卿抬眸看向他。
你倒是信她。
我信瑛娘，不代表我信你。
你们两个都少说一句。
屋里的紧张终于松了一些。可谁也知道，这点轻松只是暂时的，真正的风雨已经顺着一匹白布，摸到了三家的门前。
院外有人来报，说隆府马车回城时被人尾随。那些人还在后门打听二少爷是否回府。
隆延宗的脸色沉了下来。
他们已经盯上隆家。
布庄里的药粉不能再拖。
明日一早，我们去时家布庄。
我陪你。
我也去。
时少卿看着兄弟二人，点了点头。
一起去。今晚先把陈二救活。
隆老太太叫住柳瑛娘，把那枚旧玉佩放进她手里。
明日进布庄前，先看人，再看货。若有人急着替自己解释，便要多留一个心眼。
老太太，您放心。
我会跟在你身边。
你可以跟着，却不能替我开口。
隆继宗愣了一下，随后认真点头。
好。你想问什么，便自己问。
时少卿看着这一幕，忽然觉得这才是他应该学会的保护。不是把人挡在身后，也不是替人做完所有决定，而是在她需要时站在旁边。
夜深后，巷口的挑担汉子将一封短笺塞进墙缝，转身消失。
短笺上写着：
白布已经入库，等柳氏自投罗网。
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