"记住，我是药商苏白，你是我雇的账... 更多精彩内容，尽在话本小说。" />

桐溪城的晨雾中飘着淡淡药香。慕霖仰头望着城门上"百草之都"的鎏金大字，手中折扇有一下没一下地敲着掌心。

"记住，我是药商苏白，你是我雇的账房先生。"苏程戴回银质面具，将一块青玉腰牌系在腰间，"少说话，多看。"

慕霖笑着将人皮面具贴上脸，瞬间变成个面容平庸的年轻书生："苏公子放心，小人定当好生伺候。"

赵诚在一旁憋笑憋得满脸通红，被慕霖暗中踹了一脚。

城门处盘查的士兵格外严格，每个入城者都要解开行囊接受检查。轮到他们时，一个满脸麻子的守军盯着苏程的面具看了半天。

"这位公子为何遮面？"

苏程轻咳两声，声音立刻变得虚弱沙哑："幼时染过痘疫，面容可怖，怕惊扰百姓。"

守军将信将疑，又转向慕霖："你们什么关系？"

"我家公子是江南苏氏药行的少东家。"慕霖躬身作揖，活脱脱一个谄媚师爷，"小人是随行账房，这位是护卫。"

苏程适时地掏出一包药丸："军爷辛苦，这是家传的'玉露丹'，夏日解暑最是有效。"

守军闻了闻药香，脸色立刻缓和："原来是苏家的人。"他压低声音，"近日城中不太平，几位若只是买卖药材，办完事尽早离开。"

慕霖敏锐地注意到守军说"苏家"时语气中的敬畏。看来这个身份在桐溪城颇有分量。

进城后，街道两旁药铺林立，各式招牌在晨风中轻轻摇晃。苏程轻车熟路地拐进一条小巷，停在一家名为"杏林春"的药铺前。

"苏公子！"掌柜是个须发皆白的老者，见到苏程立刻迎上来，"老朽盼星星盼月亮，总算把您盼来了！"

内室茶香袅袅。老掌柜确认四下无人后，突然跪地行礼："老奴参见三殿下。"

慕霖挑眉。苏程抬手虚扶："徐伯请起，我现在是苏白。"

"是，苏公子。"徐伯擦了擦眼角，看向慕霖二人，"这二位是..."

"我的人。"苏程简短道，"说说城里的情况。"

徐伯奉上茶点，声音压得极低："自三月前刺史大人换任后，城里就陆续有人失踪。起初是乞丐流民，后来连药农、学徒也不见了。官府说是山匪所为，但..."他指了指地下，"老奴怀疑人在刺史府。"

慕霖捏着茶杯的手一顿："何以见得？"

"上月有个药童从刺史府逃出来，浑身是血，说看到地牢里关着许多'长藤蔓的人'。"徐伯颤抖着手从柜台下取出一块布帕，展开后是几片干枯的黑色叶脉，"那孩子天亮前就断气了，临死前手里攥着这个。"

苏程接过布帕，指尖在叶脉上轻轻摩挲。突然，他像被烫到般缩回手，布帕上的叶脉竟无火自燃，化作一撮灰烬。

"血藤。"苏程的声音冷得像冰，"已经成熟了。"

慕霖凑近观察那撮灰："和我们在官道上见到的一样？"

"更糟。"苏程转向徐伯，"药童的尸体呢？"

"按规矩该送义庄，但刺史府派人直接拉走烧了。"徐伯突然想起什么，"对了，那孩子死前一直念叨'牡丹开了'..."

慕霖与苏程交换了一个眼神。这正是官道上那个垂死之人留下的讯息。

"徐伯，安排我们见刺史。"苏程下令道。

"这..."老掌柜面露难色，"新任刺史徐言是丞相嫡子，为人谨慎多疑，恐怕..."

慕霖折扇一收："就说江南苏氏有治疗血症的秘方。"

徐伯眼前一亮："妙啊！近日城中确有血症流言，刺史正为此事头疼！"

待徐伯去安排后，慕霖凑到苏程耳边："你早知道桐溪城有苏氏药行？"

苏程正用绢帕擦拭那块青铜令牌，闻言头也不抬："苏氏是我母亲的族人。"

慕霖顿时了然。难怪守军听到"苏家"立刻放行——半妖皇子的母族，在梦月国想必地位特殊。

午后，徐伯带回消息：刺史允诺明日巳时接见。

"公子最好准备些'秘方'。"徐伯提醒道，"徐大人不是好糊弄的。"

苏程从行囊中取出几个瓷瓶开始配药。慕霖饶有兴趣地看着他娴熟地将各种粉末混合，动作行云流水，竟有几分赏心悦目。

"你懂医术？"

苏程将一撮银色粉末倒入瓶中："我母亲是药师。"

瓶中药液突然沸腾起来，冒出淡紫色烟雾。烟雾中隐约浮现出一只小狐狸的形态，转瞬即逝。慕霖眨了眨眼，怀疑自己是不是看错了。

"今晚我去趟刺史府。"苏程突然说。

慕霖皱眉："太冒险了。"

"血藤成熟需要七七四十九天。"苏程将配好的药液装瓶，"如果徐伯说的药童没撒谎，那么第一批感染者马上就要'结果'了。"

"结果？"

苏程抬起眼，金色竖瞳在阴影中格外醒目："血藤毒最后阶段，感染者会全身爆裂，释放出数以万计的毒种。一个感染者足以污染整座城的水源。"

慕霖倒吸一口凉气。他终于明白为何父皇如此紧张——这根本不是普通毒药，而是能灭城的瘟疫武器！

"我和你一起去。"

苏程摇头："你目标太大。"

"正因为显眼，才适合调虎离山。"慕霖笑道，"听说桐溪城的'醉仙楼'花魁貌若天仙，本公子正好去见识见识。"

苏程盯着他看了半晌，突然从药箱取出一枚青色药丸："吃了。"

"这是什么？"

"避毒丹。"苏程淡淡道，"花酒不是白喝的。"

慕霖笑着吞下药丸，舌尖尝到一丝清甜，随即化作烈火般的灼烧感顺着喉咙一路向下。他呛得眼泪直流，却见苏程嘴角微微上扬——这家伙绝对是故意的！

入夜后，桐溪城华灯初上。慕霖大摇大摆地踏入醉仙楼，一掷千金包下顶层雅间，点名要见花魁娘子。老鸨见他气度不凡，忙不迭地安排。

"听说近日城中有血症流言？"慕霖状似无意地问陪酒的姑娘。

粉衣少女娇笑道："公子放心，咱们醉仙楼的姑娘日日都用苏氏药行的'玉露汤'沐浴，百毒不侵呢！"

慕霖手中酒杯一顿："苏氏的药这么灵验？"

"可不是嘛！"另一蓝衣女子接话，"连刺史大人都每日服用他家的'清心散'。"

正说着，楼下突然传来喧哗声。慕霖凭窗望去，只见一队官兵疾驰而过，方向正是刺史府。他眯起眼——苏程应该已经潜进去了。

刺史府西墙下，一道白影如鬼魅般掠过。苏程避开巡逻的守卫，轻盈地落在一处屋檐上。月光下，他腕间的红线微微发亮，像指南针般指向府邸东北角。

顺着红线指引，苏程来到一处偏僻的小院。院中看似是普通库房，但红线却剧烈抖动起来。他悄无声息地撬开窗棂，翻身而入。

库房内堆满药材，浓郁的药香掩盖了另一种若有若无的腥气。苏程的红线突然绷直，指向地面——有地下室。

寻找机关时，门外突然传来脚步声。苏程迅速隐入阴影，只见两个仆役推门而入，搬开几个药柜，露出地面上的铁环。

"快点，子时前得喂完药。"其中一人嘟囔着拉起铁环，露出一段向下的阶梯。

等两人下去后，苏程如影随形地跟上。阶梯尽头是条幽长的甬道，墙壁上每隔十步有一盏油灯，火光惨淡。越往里走，那股腥气越重，还夹杂着细微的呻吟声。

甬道尽头是一扇铁栅门。透过栅栏，苏程看到里面整齐排列着数十个铁笼，每个笼子里都关着人。不，那已经不能算人了——他们皮肤下凸起密密麻麻的黑色纹路，像藤蔓般蠕动，有些人手脚已经木质化，指尖生出细小的根须。

最里面的笼子关着个少年，看衣着像是药童。与其他感染者不同，他手臂上的藤纹是暗红色的，且只在右臂蔓延。

"今天试新药。"先前的仆役取出一个瓷瓶，递给同伴，"小心别碰到他的血。"

药童见到瓷瓶，惊恐地后退："不...不要...求求你们..."

仆役粗暴地拽出他的手臂，将药液滴在藤纹上。药童发出凄厉的惨叫，整条手臂瞬间变成可怖的紫黑色，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动。

阴影中的苏程瞳孔骤缩——那药液分明是催化血藤成熟的药剂！

突然，药童猛地抬头，直勾勾地看向苏程藏身之处。他的眼睛已经变成全黑，嘴角咧开一个诡异的笑容："...皇子...殿下..."

两个仆役大惊："谁在那里？"

苏程知道不能再躲，闪电般出手击晕两人。他来到药童笼前，少年却已经奄奄一息，只有右臂的藤纹还在疯狂生长。

"救...救我..."药童艰难地抬起完好的左手，"牡丹...钥匙..."

苏程犹豫片刻，突然划破自己手腕，将几滴血滴在药童口中。神奇的一幕发生了——药童右臂的藤纹停止蔓延，颜色也从紫黑转为暗红。

"忍着点。"苏程右手燃起一团幽蓝火焰，按在药童的藤纹上。

火焰灼烧处，藤纹如活物般扭曲退缩，发出"滋滋"声响。药童痛得浑身痉挛，却咬紧牙关不叫出声。当火焰熄灭时，他右臂上的藤纹已经淡化许多。

"暂时压制住了。"苏程收起火焰，"你说的牡丹钥匙是什么？"

药童虚弱地指向角落一个笼子："那...下面..."

苏程掀开笼子下的稻草，发现一块刻着牡丹花纹的铜牌。正要细看，突然耳尖一动——有大队人马正朝这边来！

"待在这别出声。"苏程将铜牌藏入袖中，"天亮前会有人来救你们。"

他刚闪身出了地牢，就听府中警钟大作。一队侍卫举着火把冲进库房，为首的正是白日里城门口那个麻脸守军——此刻他穿着校尉服饰，腰间佩刀寒光凛凛。

"搜！刺客跑不远！"

苏程悄然后退，却踩中一根枯枝。"咔嚓"一声轻响，校尉猛地转头："那边！"

箭矢破空而来。苏程侧身避开，却还是被一支箭擦过肩膀。他闷哼一声，闻到自己的血味——糟了，血腥气会引来更多守卫！

危急时刻，前院突然传来更大的骚动。

"走水了！醉仙楼走水了！"

校尉一愣："醉仙楼？那不是..."他咬牙分出一半人手，"你们去前院看看，其他人继续搜！"

苏程趁机翻上屋顶，肩头的伤口火辣辣地疼。更糟的是，受伤让他妖力波动，耳朵和尾巴快要藏不住了。他咬破舌尖保持清醒，朝着与慕霖约定的汇合点疾奔。

醉仙楼方向，冲天火光映红半边夜空。苏程嘴角微扬——这火放得倒是时候。

城西破庙里，慕霖正悠闲地哼着小调擦拭佩剑。见苏程踉跄进门，他立刻起身相迎："受伤了？"

"小伤。"苏程避开他伸来的手，却因妖力不稳一个趔趄。面具滑落在地，露出那张苍白如纸的脸——更惊人的是，他头顶那对雪白的狐耳已经完全显露，正因疼痛而微微颤抖。

慕霖呼吸一滞。月光下，半妖皇子的耳朵绒毛泛着银光，耳尖处还带着几缕金毛，可爱得让人想摸一把。但肩头那片刺目的血迹又提醒着他，这美丽生物此刻正忍受着怎样的痛苦。

"别碰！"苏程厉声喝止慕霖伸来的手，却因动作太大扯到伤口，疼得倒抽冷气。

慕霖不由分说地撕开他肩头衣物："别动，伤口泛青，箭上有毒。"

确实是毒，而且正在加速苏程的妖化。慕霖眼睁睁看着那对狐耳越来越大，甚至能看到薄薄的皮肤下细密的血管。更惊人的是，苏程腕间那根红线正疯狂蠕动，像吸血的水蛭般越勒越紧。

"这是什么？"慕霖忍不住触碰那根红线。

"嘶——"苏程猛地蜷缩起来，整张脸都疼得扭曲了。更可怕的是，他肩头的伤口突然开始蔓延出黑色纹路——和地牢里那些感染者一模一样！

慕霖立刻想起苏程之前的话：他中过血藤毒。难道伤势引发了毒素复发？

危急关头，庙外突然传来脚步声。赵诚气喘吁吁地冲进来："公子！刺史府派兵全城搜捕，我们得..."

话说到一半，他瞪大眼睛看着长着狐耳的苏程，整个人僵在原地。

慕霖当机立断："赵诚，守住门口，任何人不得进来！"说完一把抱起苏程冲向内室。

"放...开..."苏程的挣扎越来越弱，黑色纹路已经蔓延到脖颈。他的瞳孔完全变成了兽类的竖瞳，呼吸急促得像跑了几十里路。

慕霖将他放在干草堆上，突然拔出匕首划破自己手掌。

"你干什么？"苏程虚弱地问。

"赌一把。"慕霖将流血的手掌按在苏程肩头伤口处，"既然你的血能缓解那药童的毒，说不定我的也行。"

"胡闹..."苏程想推开他，却因毒素发作使不上力。

神奇的是，随着慕霖的血渗入伤口，那些黑色纹路真的停止了蔓延。苏程腕间的红线也渐渐平静下来，恢复成普通手绳的模样。

"有效！"慕霖惊喜道，却见苏程眼神复杂地看着自己。

"为什么帮我？"半妖皇子的声音轻得几乎听不见，"你知道我的身份，也知道两国即将..."

慕霖用没受伤的手轻轻拂过那对毛茸茸的耳朵，感受到掌下的小家伙明显颤抖了一下："可能是因为...你的耳朵很软？"

苏程猛地拍开他的手，却因用力过猛又扯到伤口，疼得龇牙咧嘴。那模样活像只炸毛的狐狸，半点威慑力也没有。

慕霖大笑起来，直到苏程恶狠狠地瞪他才收敛："好了，说正经的。我在刺史府找到这个。"他从怀中取出一封信，"从徐言书房顺来的。"

苏程勉强坐起身查看。信上只有寥寥数语："血月将至，牡丹已备，待君共赏。落款是个'茗'字。"

"茗王..."苏程瞳孔骤缩，"果然是他。"

慕霖正想追问，庙外突然传来赵诚的喝止声："站住！什么人？"

一个清朗的男声回道："荣安国慕太子可在？刺史徐言求见。"

慕霖与苏程对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。他们暴露了！

桐溪暗焰