皇子们的成长与竞争初现

大魏皇宫的玉兰花又开了，淡紫色的花瓣落满青石板路，像一层易碎的梦。孙若菲站在勤政殿的廊下，看着不远处几个皇子在庭院里嬉闹，最小的七皇子孙瑾摔了一跤，立刻哭着扑向乳母，而年长些的三皇子孙恪却站在一旁冷笑——这场景让她眉头微蹙。

“陛下，该上早朝了。”太监低声提醒。孙若菲收回目光，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，那是先皇留下的遗物。她想起昨夜林瑶在枕边说的话：“孩子们越来越大，宫里规矩松了，怕是要生乱子。”那时她只淡淡应了句“知道了”，此刻却觉得皇后的担忧并非多余。

皇子们的成长总藏在细微处。二皇子孙泓痴迷书画，常常在御花园的石桌上泼墨，连太傅的课都敢旷；五皇子孙沛最会讨巧，见了谁都笑眯眯的，却总在背后把弟弟们的点心藏起来；唯有大皇子孙瑾，虽排行最长，性子却怯懦，遇事总躲在别人身后。他们的太傅换了三任，都叹着气说“龙子各有性，难驯”。

这日午后，孙若菲特意绕路去了皇子们的书房。窗纸上映出晃动的人影，她刚要推门，就听见里面传来争执——孙泓的画被泼了墨，他正揪着孙沛的衣领怒吼，而孙恪在一旁煽风点火：“五弟就是手贱，上次还偷了先生的砚台呢！”

“都给朕住手！”孙若菲推门而入，墨香混着少年人的汗味扑面而来。孙泓手一松，孙沛踉跄着撞到书架，几本《论语》哗啦落地。孙若菲的目光扫过狼藉的书桌，最后落在几个皇子慌乱的脸上：“皇家子弟，为这点事就大打出手，传出去像什么样子？”

孙泓梗着脖子不服：“是他先毁我画的！”孙沛立刻哭起来：“大哥的墨是自己打翻的，赖我！”孙若菲没说话，只是弯腰捡起地上的书，书页上还沾着墨迹。她忽然想起自己年少时，和弟弟们抢食点心的场景，那时先皇总说：“争可以，但要争得体面。”

当晚，孙若菲在御书房写了一道旨意：即日起，皇子们每日卯时需在太极殿前庭练礼，由礼部侍郎亲自督导；每月朔日考核经史，不合格者罚抄《礼记》百遍。林瑶来送夜宵时，看见旨意上的朱砂印，轻声道：“陛下这是要动真格了？”孙若菲抬头看她，月光从窗棂漏进来，照亮皇后鬓边的银钗——那是她当年还是文妃时，孙若菲亲手给她插的。“瑶儿，”孙若菲说，“他们是大魏的根，不能长歪了。”

礼部侍郎林渊捧着新订的《皇子仪轨》走进东宫时，孙泓正把画卷成一团往炉子里塞。“二皇子，这是陛下亲批的规矩，您得细看。”林渊把册子放在桌上，纸页上的小楷工工整整，第一条就写着“卯时正衣冠，辰时习礼，午时研经”。

孙泓瞥都没瞥，从怀里掏出块桂花糕塞进嘴里：“什么破规矩，束缚人！”他身后的小太监想劝，被他一个眼刀吓退。林渊叹了口气，这二皇子自小被先皇后宠坏，连陛下的话都敢当耳旁风。

同一时刻，孙沛正在给孙若宝捶背。“王叔，您看陛下这规矩，是不是故意折腾我们？”孙若宝放下账本，拿起《皇子仪轨》翻了两页，忽然笑了：“五儿，你以为这是约束？这是机会。”他指着“朔日考核优等者可随臣议政”一条，“你若能在经史课上拔得头筹，陛下自然多瞧你一眼。”孙沛眼睛一亮，手捶得更卖力了。

规矩推行的头三天就出了乱子。卯时的晨礼，孙泓迟到了半个时辰，来时还穿着寝衣；孙沛倒是准时，却在向林渊行礼时偷偷做鬼脸；孙瑾站得笔直，却在唱喏时声音小得像蚊子叫。林渊把情况报给孙若菲，她只淡淡说：“按规矩罚。”

于是孙泓被罚在烈日下站军姿，汗水浸透了他的寝衣，他咬着牙不吭声，心里却把孙若菲骂了千百遍；孙沛被禁足三天，抄《礼记》时眼泪滴在宣纸上，晕开一片墨痕；孙瑾虽没犯错，却因怯懦被孙若菲叫到御前，罚他在太庙跪了两个时辰，听着祭司念先皇的训诫。

林瑶看着孩子们的狼狈样，夜里忍不住劝孙若菲：“是不是太严了？”孙若菲正给她剥橘子，橘子皮的清香漫开来：“瑶儿，你记不记得先皇教我们射箭？他说‘弓太松射不远，太紧会断’，规矩就像弓弦，得恰到好处。”她把一瓣橘子递给林瑶，“他们现在恨我，将来会谢我。”

可孙若菲没看到，孙泓在被罚站时，偷偷把一块石子塞进了孙沛的靴子里；孙沛在抄书时，故意把孙瑾的墨锭换成了清水——竞争的种子，已在规矩的土壤里悄悄发了芽。