刘霄宇猛地睁开眼，刺骨的寒意顺着衣领钻进脊背，让他下意识打了个寒颤。他伫立在原地，双脚踩在堆积的腐叶上，触感湿软黏腻，带着雨后特有的腥气。环顾四周，视野被一层厚重的雾霭牢牢困住——雾气呈灰蓝色，浓得像化不开的墨，近在咫尺的树木只能看清模糊的轮廓，远处的景象更是彻底消融在朦胧之中。唯有正前方，一条被人踩出的小径蜿蜒通向密林深处，路面上的落叶被碾压得支离破碎，像是某种“指引”，又像是诱捕猎物的陷阱。
“这是哪儿？”他低声咕哝，抬手揉了揉发胀的太阳穴。脑海里最后的记忆，是凌晨三点那道响彻全球的机械音，以及眼前突然炸开的白光。作为普通大学生，他从未想过“无限流”“玩家身份”这些只在小说里出现的词汇，会真的砸在自己头上。
忽然，他想起了什么，眼睛骤然亮了起来。绑定玩家身份的瞬间，他的思维面板上清晰标注着——【异能：赤炎拟态（S级）】。S级异能！当时他还在心里狂喜，觉得自己简直是天选之子，可现在……
刘霄宇深吸一口气，学着小说里的样子，抬手对准前方的枯树，扯着嗓子大喊：“火焰！”
一秒，两秒，三秒。
手心空空如也，别说熊熊烈火，连一丝火星都没有。只有冰冷的雾气顺着指缝掠过，带着森然的凉意。
“？”他皱紧眉头，盯着自己的手掌反复翻看，仿佛能从皮肤上看出花来。难道是姿势不对？他换了个手势，将手掌蜷缩成爪状，再次用力喊：“赤炎！出来！”
依旧毫无反应。
刘霄宇站在原地，琢磨了足足十分钟，从“是不是要念咒语”想到“是不是异能有冷却时间”，最后忍不住在心里把这破异能骂了个狗血淋头——“什么破S级，连点火星都搓不出来，还不如给我个手电筒实用！”
就在他吐槽到第三遍时，腹部突然传来一阵温暖的触感，像是揣了个热水袋，热度缓缓扩散至四肢百骸。他心中一动，试着不再用嗓子喊，而是在心里默念：“火。”
嗡——
指尖微微发烫，一簇指甲盖大小的火苗悄然升腾而起。橘红色的火焰在雾霭中跳动，光芒虽弱，却带着灼人的温度，将周围的雾气稍稍驱散了几分。刘霄宇眼睛一亮，连忙凑过去细看——火苗稳定得很，既不会被风吹灭，也没有灼烧自己的皮肤，仿佛有生命般绕着他的指尖旋转。
“不是，怎么和小说里写的不一样啊。”他盯着火苗嘀咕，语气里满是嫌弃，“别人的S级异能不是毁天灭地就是秒天秒地，我这倒好，连喊都喊不出来，还得在心里默念，也太不智能了吧？”
他试着再次在心里下令：“变大。”
火苗晃了晃，非但没变大，反而缩小了一圈，像是在闹脾气。刘霄宇无奈，只能耐着性子反复尝试——他发现，这异能的触发方式极其苛刻，必须完全集中精神，用清晰的“意念指令”才能操控，稍微分神就会失效；而且功能单一得可怜，翻来覆去只有“拟态”这一个技能。
“拟态个小刀试试。”他在心里集中意念。
指尖的火苗瞬间变形，化作一把两寸长的迷你小刀，刀刃泛着橘红色的光，边缘锋利得能切断飘落的碎叶。刘霄宇试着用“火焰小刀”划向身边的枯树干，刀刃轻松刺入树皮，留下一道焦黑的痕迹。可不等他高兴，小刀就“噗”地一声变回火苗，重新落回他的指尖。
“果然，不仅不智能，持续时间还短。”他叹了口气，却又忍不住勾起嘴角，“不过……虽然现在只能拟出小物件，功能也不全，但好歹是S级异能，肯定能升级吧？等升级了，说不定能拟出大炮、机甲，到时候谁还敢惹我？”
自我安慰了几句，刘霄宇收起火苗，目光重新落向那条通往密林深处的小径。作为从小就靠直觉躲过不少麻烦的人，他能清晰地感觉到，雾霭深处藏着某种令人心悸的气息——那是危险的信号，像是有无数双眼睛在暗中窥视，又像是有沉重的脚步声正随着雾气缓缓靠近。
“那雾蒙蒙的一片，谁进去谁眼瞎，鬼才进去嘞。”他嘴上这么说，脚步却很诚实地朝着小径迈去。开玩笑，留在原地等着被未知怪物偷袭吗？比起坐以待毙，跟着前人踩出的路径走，至少还有一线生机。
脚下的腐叶被踩得“咔——咔——咔——”作响，在寂静的密林里显得格外清晰。刘霄宇放轻脚步，尽量让自己的动作不发出多余的声响。雾霭越来越浓，能见度不足五米，周围的树木也变得越发诡异——树干扭曲得如同鬼怪的爪牙，光秃秃的枝桠伸向天空，像是在祈求什么，又像是在抓取猎物。
突然，他的目光顿住了。
不远处的一棵枯树干上，不知何时浮现出一张张模糊的面庞。这些面孔大小不一，有的扭曲变形，有的只剩半张脸，五官模糊却透着说不出的诡异。它们像是刻在树干上的浮雕，又像是活物，在雾气中若隐若现，仿佛在低声诉说着古老的传说。
刘霄宇的心脏猛地一缩，脚步下意识停住。他死死盯着那些面孔，手心重新泛起热度——随时准备召唤火苗防身。可就在这时，一阵风从密林深处吹来，雾霭随之涌动，树干上的面孔像是被风吹散的烟雾，瞬间消失得无影无踪，只留下光秃秃的、嶙峋的树干，仿佛刚才的一切都是他的幻觉。
“妈的，什么鬼地方，跟鬼片似的。”他咽了口唾沫，后背已经渗出冷汗，“小说诚不欺我，无限流副本果然没一个正常的！”
他不敢再停留，加快脚步朝着小径深处走去。可刚走没几步，身后就传来一阵令人毛骨悚然的声响——
“嗷——呜——”
低沉的咆哮声从雾霭中传来，带着野兽特有的凶狠与暴戾。声音忽远忽近，时而高亢震耳，仿佛就在身后不远处；时而低回隐约，像是被雾气吞噬。紧接着，又有尖锐的啸叫声加入进来，与咆哮声交织在一起，像是孤魂野鬼的悲鸣，在沉郁的夜风中穿梭盘旋，听得人寒毛直竖。
刘霄宇的头皮瞬间发麻，也顾不上隐藏行踪，拔腿就往前跑。腐叶被踩得“咔嚓”作响，雾气被他的动作搅动，形成一道道漩涡。他死死咬着牙，不敢回头看——直觉告诉他，身后追来的东西绝对不是他现在能对付的，一旦停下，就会沦为猎物。
“救命啊！妈妈，有鬼！”恐惧之下，他下意识喊出了声，可刚喊完就反应过来，“哦，对了，我现在在无限流里哦，肯定是有鬼的啊……不对，是有怪物！”
他一边跑，一边在心里庆幸自己刚才提前摸透了异能的用法。要是现在才想起召唤火焰，恐怕早就成了怪物的盘中餐。跑着跑着，前方的树木渐渐变得稀疏，雾霭也似乎淡了一些。又跑了几十米，他突然感觉脚下一轻，视野豁然开朗——
他跑到了一个圆形的平台上。
平台由青石板铺成，表面布满青苔，显然已经存在了很久。平台边缘围着半人高的石栏，石栏上雕刻着模糊的花纹，因为年代久远，大多已经风化。此刻，平台上已经站了不少人，粗略一数，大概有二十多个。
刘霄宇喘着粗气，扶着石栏缓了好一会儿，才有余力观察周围的人。这些人和他一样，都是被传送到副本的玩家，只是每个人的状态截然不同——
站在平台中央的是一位穿着黑色西装的男人，他背着手，面无表情地打量着四周的环境，眼神冷静得像是在逛公园；不远处，一个穿着运动服的女生正蹲在地上，双手抱膝，肩膀不停颤抖，脸上满是泪痕；还有几个人围在一起，低声交谈着，语气里带着惊慌与不安；最夸张的是一个穿着工装的男人，他手里竟然握着一把黑色的手枪，枪口对着地面，手指紧扣扳机，脸色涨得通红，像是随时都会爆发。
刘霄宇的目光在人群中扫过，最后落在了一个站在石栏边的男生身上。这个男生看起来和他年纪差不多，穿着一件白色的衬衫，戴着一副金丝眼镜，手里拿着一个笔记本，正低头在上面写着什么。他的神情沉静，与周围的慌乱格格不入，眉宇间透着一股学者般的温和与冷静。
“你好。”刘霄宇犹豫了一下，还是朝着男生走了过去。在这种陌生又危险的环境里，找一个看起来靠谱的人组队，总比单打独斗强。
男生抬起头，推了推眼镜，露出一个温和的笑容：“你好。”他的声音很轻，却带着安抚人心的力量。
“我叫刘霄宇，是个大学生。”刘霄宇连忙自我介绍，“你知道这里是哪儿吗？我们为什么会被传送到这里？”
“我叫林云铭，18岁，在读博士生。”男生合上笔记本，语气平静地回答，“根据之前那道机械音的提示，这里应该是‘无限流’的新手副本，具体名字未知。至于为什么会被传送……大概是随机分配的吧。”
“18岁的博士生？”刘霄宇瞪大了眼睛，满是难以置信，“你也太厉害了吧！”
林云铭笑了笑，没有多做解释，而是指了指平台的边缘：“你看那里。”
刘霄宇顺着他指的方向看去，才发现平台的四周竟然连接着七条小路。每条小路都通向不同的方向，路面同样铺着青石板，只是尽头都被浓得化不开的雾霭笼罩，根本看不清里面藏着什么。
“七条路……”他喃喃道，“难道我们要选一条走进去？”
林云铭点头：“大概率是这样。副本的核心任务应该就是通过其中一条路，或者在路的尽头找到什么东西。不过现在信息太少，不能轻易下结论。”
就在两人交谈时，平台中央突然传来一声愤怒的咆哮：“这他妈是谁的恶作剧？看老子一枪崩了他！”
说话的正是那个拿着手枪的壮硕男人。他脸色狰狞，枪口在空中胡乱挥舞，眼神里满是狂躁与恐惧。显然，未知的环境和随时可能出现的危险，已经让他彻底失去了理智。
“吓唬谁呢？有枪了不起啊。”一个站在旁边的女人小声嘟囔了一句。这个女人看起来三十多岁，穿着一件碎花连衣裙，脸上满是惊慌，却还是忍不住回了一句嘴。
“是不是你？”壮硕男人猛地转过头，枪口瞬间对准了女人，眼睛里布满血丝，“是不是你搞的鬼？故意把我们骗到这里来的！”
女人被他的举动吓得脸色惨白，连连后退：“不是我！我也是被传送到这里来的，我怎么可能……”
“砰——！”
枪声骤然响起，打破了平台上的寂静。子弹精准地击中了女人的大腿，鲜血瞬间喷涌而出，染红了她的连衣裙。女人闷哼一声，痛苦地跌坐在地上，身体蜷缩成一团，脸色苍白如纸。
而那个壮硕男人，也因为手枪的后坐力向后倒去，重重摔在地上。他挣扎着爬起来，还想再次扣动扳机，却被眼前的景象吓得愣住了。
只见女人摔倒的地方，青石板像是突然活了过来，表面浮现出无数细小的纹路，如同血管般蠕动。女人的鲜血顺着纹路快速蔓延，被石板疯狂地、贪婪地吸食着。短短几秒钟，女人腿上的伤口就不再流血，不是因为止血了，而是血液已经被石板吸得干干净净。
女人瞪大了眼睛，嘴巴张得很大，像是想要求救，却发不出一丝声音。她的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤失去了光泽，变得像枯树皮一样粗糙。周围的人都被这诡异的一幕吓得目瞪口呆，有人下意识地后退，有人捂住了嘴，还有人忍不住干呕起来。
刘霄宇也看得心惊肉跳，下意识地抓紧了拳头，手心的温度再次升高——他甚至已经在心里默念“火焰”，随时准备应对突发状况。林云铭的脸色也沉了下来，推了推眼镜，眼神里多了几分凝重：“看来这个副本的规则很简单——不能流血，或者说，不能让血液接触到平台的地面。”
几秒钟后，女人彻底化作了一具干瘪的遗骸，身体轻飘飘的，像是一捧随时会散掉的灰尘。而那片吸食了血液的青石板，纹路渐渐消失，表面变得更加光滑，甚至隐隐透着一丝诡异的红光。
壮硕男人看着那具遗骸，身体开始不受控制地颤抖。他手里的手枪掉在地上，发出“哐当”一声响。他张了张嘴，却一个字也说不出来，眼神里充满了恐惧与悔恨。
平台上陷入了死一般的寂静，只有风吹过石栏的“呜呜”声，以及远处密林里传来的、若有若无的怪物咆哮声。每个人的脸上都写满了惊骇，没有人敢说话，也没有人敢靠近那具遗骸，甚至连呼吸都变得小心翼翼。
就在这时，一阵轻微的脚步声从平台的入口处传来。众人下意识地转头看去，只见一个穿着黑色作战服的女人从密林中走了出来。
她的步伐沉稳，身姿挺拔，手里握着一把银色的长弓，弓臂上缠绕着淡蓝色的电流，在雾霭中泛着冷光。她的肩膀上，一只透明的水晶蝶轻轻颤动，蝶翼上的光斑闪烁，驱散了周围的几分寒意。女人的脸上没有任何表情，眼神锐利如刀，扫过平台上的众人时，带着一种久经沙场的冷静与警惕。
正是宋玖鸢。
她刚被传送到这个“未知幻境”，就顺着小径一路摸索到了这里。看着平台上的景象——惊慌的人群、地上的手枪、以及那具干瘪的遗骸，她瞬间就明白了刚才发生了什么。
宋玖鸢没有说话，只是抬手握住了弓身。她的喉咙里发不出声音，【噤声囚笼】的负面状态还在生效，但这并不影响她的判断。她能感觉到，平台上的二十多个人里，只有少数几人保持着理智，大多数人已经被恐惧吞噬——而在这个危机四伏的副本里，恐惧，往往是最致命的弱点。
刘霄宇看着突然出现的宋玖鸢，眼睛微微一亮。这个女人的气场太强了，尤其是那把泛着电流的长弓，一看就不好惹。他刚想上前搭话，却见宋玖鸢的目光落在了平台边缘的七条小路上，眼神变得越发凝重。
显然，无论是刘霄宇、林云铭，还是刚刚到来的宋玖鸢，都清楚地知道——真正的试炼，才刚刚开始。七条被雾霭笼罩的小路，究竟藏着怎样的危险？而他们之中，又有多少人能活着走出去？
风再次吹过平台，雾霭涌动，将七条小路的尽头遮得更严。平台上的人们互相看了看，没有人敢第一个迈步。只有宋玖鸢，她深吸一口气，抬手将长弓握得更紧，目光坚定地落在了最左侧的那条小路上——作为“先锋试炼队”的一员，她没有退缩的资格。
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