在艾达的带领下，众人搭乘电梯来到了下水道更深层的设施内部。电梯门伴随着老旧的机械摩擦声缓缓打开，面前是一条灯光惨白、墙壁布满管道的走廊，空气中弥漫着消毒水与隐约的霉味混合的气息。艾达率先探出身，极其谨慎地推开通往主通道的金属门，举枪快速扫视四周——凭借记忆，这里正是她曾与里昂遭遇安奈特·柏金（威廉·柏金的妻子）的区域。然而此刻，除了几具倒在地上、早已不再动弹的丧尸尸体外，周围一片死寂，并无其他异常。
艾达心中迅速闪过一个推测：或许是因为他们比原定时间线更早抵达此处，才未能与安奈特碰面。
“前面有什么情况吗？”出木衫压低声音问道。
“……没有状况。”艾达简短回应，但并未放松警惕，枪口依然随着视线缓慢移动。
“你表现得好像有点过于谨慎了，你以前在浣熊市到底经历过什么？”胖虎忍不住追问，目光也学着艾达的样子四处打量。
“我说过，有些事情知道得越少越好。此外，我们最好也不要遇到这里的‘原住民’。”艾达话音刚落，角落的阴影里便传来一个带着笑意的声音。
“放心吧，我亲爱的顾客。你担心的那一位……可不会出现了。”
只见魔术怪客如同鬼魅般从一堆废弃仪器后踱步而出，他那身标志性的装扮与周围冰冷的研究设施格格不入。艾达瞬间调转枪口瞄准他，对方立刻高举双手，做出无害的姿态。
“别别别，我没有任何恶意。”
“本大王就好奇了，你到底是怎么出现在这里的？”灰太狼忍不住吐槽这位商人神出鬼没的登场方式。
魔术怪客只是神秘地笑了笑：“我自然有我的门路。况且我也说过，我永远不会害你们。”
“……如果你只是想在这里做生意，就不要用这种方式吓人。”出木衫推了推眼镜，语气冷静。
魔术怪客却露出些许委屈的表情：“喂喂，是你们发出了委托信号，我才特地过来帮忙的好吗？”他的表情随即又变得狡黠起来，“而且，我这儿可是有些‘不一样’的情报，能让你们对浣熊市……产生些全新的认识。”
众人立刻意识到，他们发送给Zero的求援信号，竟被这位神秘的商人截获了。
“如果你要说的只是母巢内部的结构信息，我们大概不需要导游。”艾达语气冷淡。
“不不不，自然是比地图重要得多的‘消息’。你们付了钱，我自然会告诉你们——生意买卖，做了绝不会让你们吃亏。”魔术怪客搓了搓手指，笑容意味深长。
几人互相交换了眼神。尽管这个家伙行为古怪，但他提供的情报往往具有关键价值。最终，由艾达出面，用SP点数购买了情报。魔术怪客收到“款项”后，满意地笑了，随即抛出了第一个重磅消息：
“你们所担心的那位安奈特·柏金，已经被U.S.S.（安布雷拉特殊作战部队）的人干掉了。”
艾达的表情明显凝重起来。而胖虎、出木衫等人则面露疑惑——安奈特·柏金是谁？
魔术怪客看出了他们的茫然，嘴角上扬，解释道：“你们不是浣熊市事件的亲历者，不知道也正常。安奈特·柏金，安布雷拉的研究员，威廉·柏金的妻子。而威廉·柏金，是安布雷拉的天才研究员，同时也是——G病毒的创造者。”
“G病毒的创造者？！是指金银岛上卡修用的那种病毒吗？”胖虎激动地问道。
魔术怪客点了点头：“没错。艾达王女士，你或许对安奈特的死因感到疑惑。在原定的时间线里，她本应在母巢内因威廉的攻击而重伤死去，而非被U.S.S.直接击杀。但很可惜，这里的浣熊市时间线……发生了一些颇为严重的变动。”
他顿了顿，目光扫过众人，提出了一个看似无关的问题：“首先，我想问问各位，你们对于‘平衡’这个词的理解是什么？”
“这和我们当前的问题有关联吗？”灰太狼不解。
“或许有一点，或许没有，但也或许……真的有也说不定。”魔术怪客的回答依旧模棱两可。
“……平衡，通常指两个或多个物体在数量、质量或状态上保持相等或均势。”出木衫给出了学术性的解释。
“不愧是学霸，不过我要说的‘平衡’，范围要更宏大，也更……捉摸不透。”魔术怪客的声音压低了些，带上了一丝讲述古老秘密的语气，“世间万物都在遵循某种‘平衡’的规则，而当这种平衡被打破，往往会导致严重的后果。我们所在的这个广阔世界，在非常久远的过去，曾发生了一次严重的‘变故’。这次变故的结果，就是某个维持平衡的关键‘支点’被破坏了，一些对众生不利的事物……开始逐渐占据上风。”
“你们是否觉得，近年来周围人似乎更容易暴躁、易怒，思维变得极端、非黑即白？如果没有，那你们或许是幸运的。但在茫茫无数的宇宙中，总会有世界显现出这种迹象。而这里，差不多就是我描述的这般情景。”
“这个世界的安布雷拉，他们的行动逻辑与你们所知的不同。他们并非要求夺回威廉和G病毒，而是直接选择了对威廉进行‘处决’，并且对整个研究所的人员进行了清洗——母巢里的研究人员，几乎都死在了自己人手里。”
“我知道安布雷拉本就为一己私利不择手段，但G病毒的价值、威廉的价值明明就摆在那里。按理说，他们不会如此干脆地销毁‘资产’，但可惜，这里的安布雷拉就是这么做了。当然，正如原点世界那样，威廉在濒死之际，将G病毒注入了自己体内。”
“浣熊市事件依旧爆发了，而且还有个更不幸的消息——”魔术怪客故意拉长了语调，丢出了第二个炸弹，“美国政府已经获悉了全新未知的R病毒的出现，他们决定提前发射导弹，将浣熊市从地图上抹去。”
“提前炸毁？！你没开玩笑吧？！”胖虎几乎跳了起来。
“我可没兴趣开这种玩笑。”魔术怪客打了个响指，一份虚拟的公文凭空浮现，上面清晰显示着美国政府的正式批文：因浣熊市出现严重且无法控制的生物灾害，经多方调查及军方评估，决定将于9月30日发射导弹实施摧毁，以防止病毒进一步扩散。
“原本的炸毁时间是10月1日，这次直接提前了。看来他们真是迫不及待啊。”魔术怪客歪了歪头，“顺便提醒，今天可是9月29日晚上哦。明天早上，导弹就会降临。”
距离浣熊市毁灭已不足一天。事态的严重性让气氛瞬间冻结。
魔术怪客适时地指了条明路。他掏出几支泛着微光的药剂：“这些是‘瞬间移动药剂’，喝下后能立刻传送至这个时空内你们脑海中设定的地点。但切记，每人只有一瓶。务必在启动实验室自毁装置后再使用，否则……你们可能就永远留在里面了。”
“感谢你的帮助……对了，我们还有两位同伴失散了……”出木衫想起Dream和耶鲁马他哆啦。
“放心，他们我自会关照。”魔术怪客摆摆手，“时间不等人，快去做你们该做的事吧。”
他的身影开始如烟雾般淡去，最后的声音在狭小的房间内幽幽回荡：“我前面提到的‘平衡’，你们大可只当作故事来听。毕竟平行世界无数，任何可能性都会发生——早一天，晚一天，谁说得准呢……”
望着手中微凉的药剂，众人将其谨慎收好，随后整理装备，朝着母巢深处继续进发。
与此同时，耶鲁马他哆啦和Dream这边。
两人一路奔逃，不知不觉竟来到了浣熊市孤儿院附近。街道更加破败，残缺的玩具散落在锈蚀的栅栏边，昏黄的街灯将建筑物的影子拉成扭曲的形状。他们背靠着一堵残墙，气喘吁吁，仔细聆听着周围的动静。
“应该……甩掉那个大家伙了吧？也许我们可以想办法去会合了。”耶鲁马他哆啦擦了擦额头的汗。
“不过……我们现在到底在什么地方？”Dream环顾四周，试图辨认方向。
然而，那沉重、规律如鼓点般的脚步声，再度由远及近，踩碎了短暂的宁静。暴君竟然又一次追了上来！
但眼前的暴君，状态明显异常。它张着嘴，发出拉风箱般粗重且夹杂着嘶哑兽鸣的喘息，口水从嘴角滴落。原本冷漠的脸庞似乎因痛苦而扭曲，一只眼睛周围泛着不祥的青黑色脉络。
“它……怎么了？”Dream握紧弓箭，警惕地观察。
耶鲁马他哆啦则注意到暴君身上那些原本被拘束服遮盖的伤口处，皮肤正透出一种诡异的亮青色，并且似乎在微微蠕动。“我有种非常不妙的预感……”
仿佛是为了印证他的话，暴君突然发出一声非人的咆哮，开始疯狂撕扯自己身上的拘束服！坚固的特制面料在它暴涨的力量下如同纸片般被撕裂、扯碎。它的躯体开始发生恐怖的异变：双臂肌肉贲张、变形，延伸出森寒如镰刀般的巨大骨爪；而躯干、肩膀等多处皮肤破裂，绽发出明亮得刺眼的青色发光器官，如同镶嵌在肉体内的邪恶宝石；它的脊椎弯曲，姿态越发接近一头失控的野兽。
R病毒在它体内彻底发作了。原本受控的生物兵器，此刻挣脱了一切束缚，变异成了更为凶暴、完全依循杀戮本能的形态。
“这……这下可真是凶多吉少了。”耶鲁马他哆啦深吸一口气，举起了反射斗篷。
Dream也将弓弦拉至满月，箭尖对准了那正在完成最后变异、散发出恐怖威压的怪物。
（未完持续……）
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