青竹镇的纸灯笼

青竹镇每逢七月十五，家家户户都要扎一盏纸灯笼挂在檐下。传说这灯笼能照亮归家的魂魄，若是灯笼熄了，必有邪祟作乱。

这一年七月，镇东头开纸扎铺的阿青却愁眉不展。她母亲重病在床，郎中说需一味“乌啼草”入药，可这药只在深山老林才有。

阿青攥着卖纸灯笼攒的铜钱，决定冒险进山。入夜的山林阴森古怪，阿青举着灯笼摸索前行，忽听身后传来细碎的铃铛声。回头一看，竟是个红衣女子提着竹篮，篮里装满了鲜红的果子。“姑娘莫怕，我送果子给你解渴。”女子声音如蜜，阿青却想起爹临终前叮嘱：“山间红果莫入口，遇人戴铃速回头。”

她强装镇定转身快走，那铃铛声却越来越近。突然一阵阴风刮灭灯笼，阿青跌进泥潭，红衣女子的笑声在黑暗中回荡。“救命啊！”阿青挣扎着呼救，忽见头顶亮起一点青芒。泥潭边不知何时多了个白发老者，手持竹竿挑着青色的灯笼。“姑娘心善，这盏‘引魂灯’送你。”

老者将灯笼塞进她手里，那青芒竟化作千万萤火，驱散了周遭的黑暗。阿青借着萤火光看清泥潭里密密麻麻的尸骨，红衣女子早已不见踪影。她按老者指点找到乌啼草，却在采药时听见竹竿断裂的声响——那老者竟化作一根枯竹，随风飘散。回到镇上，阿青用乌啼草熬药，母亲奇迹般好转。她将青竹灯挂在铺子门口，夜里总能听见铃铛声在远处徘徊。直到七月十五那天，全镇灯笼纷纷熄灭，唯独青竹灯照亮了整条街。“是那狐妖又来了！”

镇民们惊慌失措，却见阿青提着灯笼走出，身后跟着无数萤火。那红衣女子现身时，阿青将灯笼高举：“你害了这么多人，该回你该去的地方了！”青芒暴涨，狐妖化作黑烟消散，镇民们这才发现，每盏熄灭的灯笼里都飘出一缕青烟，缓缓升入夜空。

原来白发老者是山神化身，青竹灯能引渡冤魂。阿青从此在纸灯笼里掺入青竹浆，灯芯缠上乌啼草，镇上的灯笼再也没灭过。

每到七月十五，青竹镇的夜空总像撒满了星星，老人们说，那是被超度的魂魄在向人间道别。