紫薇攥着那卷绢帛，指尖在“御花园西角门”几个字上反复摩挲。夜风从破窗缝里钻进来，吹得她额前碎发乱颤。小燕子蹲在墙角，把红绳一圈圈绕在手腕上，眼神却一直往门外瞟。尔康靠在柱子边，手始终没离开刀柄。那个神秘男人背对着他们，站在窗前不动，像一尊石像。

“你到底是谁？”尔康终于开口，声音压得很低。

男人没回头，只轻轻说了两个字：“旧人。”

“旧人？”小燕子冷笑一声，“说得倒是轻巧。一个在慎刑司神出鬼没的‘旧人’，谁信你不是皇后派来引我们入套的？”

男人缓缓转过身，月光照在他脸上。他约莫四十上下，眉骨高耸，右眼角有道极细的疤，不仔细看几乎看不见。他盯着小燕子，忽然问：“你母亲走的时候，有没有留下一句话？”

小燕子猛地站起身，红绳啪地甩在地上：“你闭嘴！”

“她说——‘绳在，命在，宫门不开，魂不得安’。”男人一字一句地说完，从怀里掏出一枚铜牌，上面刻着半朵梅花。

紫薇瞳孔一缩：“这是……内廷暗卫的信物？”

“二十年前，我奉命守一个人。”男人目光落在紫薇身上，“她被囚在冷宫，怀胎八月。皇帝不知，皇后下令，要她死在产前。我没能救下她，只来得及把她刚生下的孩子抱出来，交给一个飞贼。”他顿了顿，“那飞贼，叫夜鹞子。”

屋里静得落针可闻。

小燕子喘着粗气，胸口剧烈起伏：“所以你是说……我是那个孩子？”

“不是你。”男人摇头，“是她。”他指向紫薇。

紫薇后退半步，脚跟撞到碎瓦，发出清脆一声响。

“你娘叫柳清，前朝最后一位公主。你出生那天，血染了三重宫门。我把你交出去时，你襁褓里就缠着一根红绳——那是你外祖母临终前亲手系上的，说是传女不传男的信物。”男人看向小燕子，“而你，是夜鹞子从另一个死婴身上扒下衣服，硬塞进你襁褓里的那个‘假公主’。”

小燕子愣住，手指慢慢松开红绳。

“我不信。”她声音发抖，“我师父不会骗我……他从小就说我是公主遗孤，说我要替天行道……”

“他骗你。”男人冷冷道，“因为他就是当年动手杀你亲娘的人之一。皇后许他荣华富贵，他便亲手掐死了那个抱着你的奶娘，再把你当成棋子养大。”

“放屁！”小燕子突然扑上去，一脚踹翻供桌，香炉砸在地上碎成几片，“你算什么东西！一句‘旧人’就想让我相信你毁了我一辈子的话？我信的是我娘留给我的这根绳，不是你这种躲在暗处二十年的老鼠！”

她吼完转身就要往外冲。

尔康一把拽住她手腕：“外面还有巡夜！你想死也别连累我们！”

小燕子甩手挣脱，力道大得差点带倒尔康。她瞪着他，眼眶发红：“你也觉得我在犯傻是不是？你也觉得我不过是个被人耍了十几年的小丑？”

尔康沉默。

紫薇上前一步，轻轻拉住她的手：“我相信你。”

小燕子浑身一僵。

“我不知道自己是谁，也不在乎什么公主不公主。”紫薇声音很轻，却稳，“但我知道，这十多年来陪我躲追兵、啃冷馍、睡破庙的人是你。你偷了包子自己不吃，塞进我嘴里；我发烧说胡话，你整夜握着我的手。这些事，没人能逼你做，也没人会拿利益换。”

她抬手抚上小燕子的脸颊，拇指擦过她眼角：“你是我的姐姐，这一点，比任何身世都真。”

小燕子咬着嘴唇，没说话。

风吹进来，吹得桌上油灯忽明忽暗。

男人静静看着她们，眼神松动了一瞬。

“现在不是争这个的时候。”他说，“皇后已经知道你们拿到了暗门图。她不会等天亮。她会封宫，会调禁军，会把所有出口变成死路。”

“那你还等什么？”尔康盯着他，“既然你说要帮我们，那就带路。用行动证明，而不是靠几句陈年旧事打动人心。”

男人点头：“跟我来。”

他推开偏殿后墙一块松动的砖，露出一道窄梯，向下延伸进黑暗。

“这是先帝修的逃生密道，通往御膳房地窖。再往前，能通到西角门。”他率先迈步，“但记住，一旦进去，就不能回头。里面机关未除，也曾困死过人。”

小燕子最后看了眼手中的红绳，把它牢牢系回腰间。

“我不怕死。”她说，“我只怕活得不明不白。”

四人依次进入密道。

阶梯潮湿，脚下打滑。空气闷得发馊，混着泥土和铁锈的味道。走了约莫一炷香时间，前方出现岔路。

“左边通地窖，右边是废弃水渠。”男人停下，“走左边快，但可能有埋伏；走右边远，但隐蔽。”

“你怎么知道这些？”紫薇问。

“因为我二十年前，背着一个婴儿走过这条路。”男人声音沙哑，“她当时才三天大，哭得厉害。我怕被人听见，就把耳朵贴在她心口，听她心跳。那一路上，我记住了每一个转弯，每一块松动的砖。”

紫薇低头，发现自己正踩在一块微微凸起的青石上。

她忽然蹲下，用手摸了摸边缘——这石头被人动过，缝隙里还有新刮的痕迹。

“等等。”她低声说，“有人来过。”

话音未落，头顶传来沉重的摩擦声。

轰隆——

一块巨石从上方坠落，堵死了来路。

紧接着，前方左侧通道传来脚步声，整齐划一，至少十人以上。

“是禁军！”尔康拔刀，“他们早在这儿等着！”

“右边！”男人低吼，“快！”

四人冲向右侧水渠。

通道骤然变窄，仅容一人通过。头顶滴水不断，砸在肩上冰凉。地面湿滑，紫薇踉跄了一下，小燕子立刻伸手扶住她。

“别松手。”小燕子说，“这一次，换我带你走。”

身后追兵越来越近，火把的光映在墙上，晃出扭曲的人影。

水渠尽头是一道铁栅栏，锈迹斑斑，但门锁完好。

“打不开！”小燕子用力摇晃，“卡死了！”

尔康上前两步，举刀劈向锁扣。铛！火星四溅，锁纹丝不动。

“让开。”男人突然说。

他从腰间抽出一根细铁条，插进锁眼，轻轻一拧。咔哒。锁开了。

“你……”紫薇怔住。

“我说过，这条路我走过。”男人推开门，“走吧。”

穿过铁门，是一片废弃的荷花池。枯荷倒伏，淤泥泛着黑光。远处隐约可见宫墙轮廓。

“再往前三百步，就是西角门。”男人指着前方一座小亭，“门后有马车接应，直通城外。”

“那你呢？”紫薇问。

“我不能走。”他说，“我得留下，把消息传给另一个人。”

“谁？”

“永琪。”他看着紫薇，“他知道得越多，越危险。但他必须知道真相。”

小燕子冷笑：“你还信他？他可是皇后的傀儡！”

“他不是。”男人摇头，“他是唯一一个主动查你师父夜鹞子的人。三个月前，他在慎刑司烧毁了一份名单——那是皇后准备用来清洗异己的黑名单。名单上，第一个名字就是尔康。”

尔康一震：“什么时候的事？”

“就在你升任侍卫统领的当晚。”男人看着他，“你以为那是巧合？是你救驾有功？不，是有人替你挡了灾。”

紫薇看向尔康，眼中闪过复杂情绪。

尔康握紧刀柄，没说话。

“走吧。”男人催促，“天快亮了。”

四人加快脚步，奔向小亭。

就在距离亭子不足五十步时，小燕子突然停住。

“不对。”她眯起眼，“亭子里有人。”

众人定睛一看，亭中果然立着一道身影。披着玄色斗篷，身形瘦削，手里拄着一根拐杖。

“太后？”尔康低声道。

那人缓缓抬头，露出一张苍老却锐利的脸。

不是太后。

是永琪。

他站在那儿，一动不动，像是等了很久。

“你们不该走这条路。”他开口，声音沙哑，“皇后已经调动神机营，包围了西角门。你们出去，就是送死。”

“那你来干什么？”小燕子厉声问，“又是来抓我们的？还是来听皇后命令，亲手了结这段恩怨？”

永琪没回答。他慢慢抬起手，摘下斗篷帽子。

月光下，他的脸苍白得吓人，眼下乌青，嘴角还有干涸的血迹。

“我来，是想告诉你们——”他喘了口气，“林公公不是自然死亡。他是被人灌了哑药，再勒死的。凶手，是皇后的贴身嬷嬷。”

紫薇心头一紧：“你……怎么知道？”

“因为我昨夜潜入过慎刑司停尸房。”永琪一步步走下亭阶，“我撬开了棺材，验了尸。我还找到了这个。”

他从怀里掏出一块布条，递给紫薇。

布条上沾着暗红血迹，还绣着半个徽记——是一只展翅的蝙蝠。

“这是……”紫薇认出来了，“这是内廷暗卫的标记！”

男人脸色骤变：“这是我的信物碎片！那天晚上，我与林公公见面，临走时被偷袭，衣袖被扯下一块……原来是他死前，把这块布塞进了嘴里？”

“你早就该信他。”永琪看向三人，“他不是敌人。他是唯一一个活着知道二十年前真相的人。”

小燕子盯着永琪：“那你呢？你现在站在这儿，到底是帮谁？”

永琪沉默片刻，忽然笑了下：“你说过，绳在，命在。可你知道吗？我书房里，也藏着一根一模一样的红绳。”

四人皆惊。

“三年前，我母妃临终前交给我的。”永琪声音低下去，“她说，我并非皇帝亲生，而是她从冷宫抱来的弃婴。那个孩子，本该夭折，但她不忍，便用自己的死婴替换了他，把我养大。”

紫薇呼吸一滞。

“所以你也……”她喃喃。

“对。”永琪点头，“我也是那个夜晚的幸存者。我们三个，都是被偷出来的孩子。只是命运把我们分到了不同的地方——你成了才女，小燕子成了飞贼，我成了皇子。”

风忽然停了。

枯荷不再摇晃，连水波都静止。

小燕子低头看着自己腰间的红绳，手指无意识地摩挲着结扣。那是一个古老的蝴蝶扣，据说是母亲留下的唯一手艺。

永琪慢慢走近，从颈间取出一根红绳，样式几乎一模一样，只是颜色更暗，像是浸过血又洗过无数遍。

“母妃说，这绳子只有两个人有——一个是真正的公主之女，一个，是她用命换来的儿子。”他抬眼看小燕子，“我一直以为你是那个女儿。但现在我才明白……也许我们都错了。”

紫薇忽然开口：“我记得小时候，娘教我打结。她说，这个扣叫‘双生扣’，一生只能系一次，解开就再也结不回去。”

她抬头看向永琪：“你会打这个结吗？”

永琪一怔，随即伸手，笨拙地模仿着记忆中的动作。他试了两次，都没成功。

紫薇却笑了。

她解下自己的红绳，轻轻放在地上，然后拿起永琪那根，手指翻飞，三下两下，打出一个完整的蝴蝶扣。

“这才是。”她说。

小燕子看着那根被重新系好的红绳，忽然觉得喉咙发紧。

她想起夜鹞子临死前的话：“燕儿，记住，绳在，你就还在。哪怕天下人都忘了你，这根绳也会带你回家。”

原来她一直找的家，从来不在过去，而在眼前。

“所以现在怎么办？”尔康打破沉默，“就算我们知道了身世，又能如何？皇后不会放过我们，皇帝也不会信我们。我们四个‘野种’，难道真要逃一辈子？”

“不。”永琪摇头，“我不想逃了。”

他看向小燕子，目光灼热：“你说过，你要掀翻这宫墙。现在，我跟你一起。”

小燕子盯着他：“你不怕死？”

“怕。”他坦然承认，“但我更怕一辈子活在谎言里，看着你们被人追杀，却假装看不见。”

男人忽然开口：“还有一条路。”

众人回头。

“先帝在世时，曾在太庙地下修了一座密殿。那里藏着一份诏书——关于当年三位婴儿的真实身份，以及皇后谋逆的铁证。只要拿到它，就能在百官面前公开真相。”

“太庙？”紫薇皱眉，“那里日夜有重兵把守，怎么进去？”

“每年七月十五，地宫会开启一次，供奉先帝灵位。”男人说，“就是明天。”

“明天？”尔康一惊，“只剩不到六个时辰！”

“我们必须赶在皇后之前。”男人沉声道，“否则，她会烧了它。”

永琪深吸一口气：“那就去。”

小燕子看着他：“你确定要站到我这边？一旦动手，就再也没有回头路。”

永琪上前一步，离她极近。两人之间几乎无距，能看清对方瞳孔里的自己。

“这些年，我一直在等一个人。”他说，“一个不怕死、敢掀桌子的人。现在我找到了。”

他的手慢慢抬起，似要触碰她的脸，却又在最后一寸停住。

小燕子没躲。

她只是轻轻说了句：“那你可别拖我后腿。”

说完，转身就走。

永琪站在原地，嘴角扬起一丝笑。

紫薇走过他身边时，低声说：“她嘴硬，心软。你要是真想帮她，就别让她一个人扛。”

尔康拍拍他肩膀：“兄弟，玩真的了？”

永琪点头：“玩真的。”

四人跟随男人，朝着太庙方向疾行。

夜色最深时，宫墙之上，一只黑鸦振翅飞过，叫声凄厉。

暗门之下，谁是引路人