第二十章 盛世共白头

大楚之地，广袤无垠，纵横千里，东濒沧海，西接群山，南抵沃野，北临荒原，真可谓幅员辽阔，气势恢宏。悠悠岁月，更迭交替，其间历经无数风雨之洗礼，或有天灾肆虐，或遇外敌侵扰，幸得数代贤君贤臣殚精竭虑，苦心经营，秉持着治国安邦之大道，怀抱着济世安民之宏愿，方有这如今之盛世繁华、山河锦绣之象。

往昔之时，金戈铁马之声常鸣，外敌来犯之患频仍，烽火燃遍沿海之地，硝烟弥漫，遮天蔽日。城镇乡村，皆遭兵燹之灾，屋舍倾颓，百姓流离失所，哀鸿遍野，惨不忍睹。那一场场惨烈之战事，宛如惊涛骇浪，冲击着大楚之根基，然大楚军民齐心，奋勇抵抗，终是保得山河未破，社稷犹存。岁月如流，转瞬即逝，往昔那等波澜壮阔、惊心动魄之景，已渐渐隐入历史之深处，唯余些许故事，在百姓的口口相传中，似那点点星火，延续着往昔的豪迈与壮烈，令后人得以遥想当年之风云变幻。

多年之后，大楚的皇宫内，朱墙巍峨耸立，黄瓦熠熠生辉，依旧彰显着皇家那至高无上的威严与庄重，令人望之而生敬畏。然时光无情，岁月如刀，皇帝已年迈龙钟，往昔那端坐龙椅之上，指点江山、挥斥方遒的豪迈与英气，如今已被岁月悄然染上了几分沧桑之色。其面容之上，皱纹纵横交错，犹如那干涸大地之裂痕，深刻而又醒目，那是岁月留下的无情痕迹，亦是为国事操劳、宵衣旰食的真实见证。行动之时，双腿似有千钧之重，步伐不复往日的矫健有力，每迈出一步，皆需侍者小心翼翼地搀扶，方能缓缓移步，往昔那龙行虎步之态，已成为了遥远的回忆。

而楚风奕，历经诸多风雨磨难，恰似那久经磨砺之宝剑，在岁月的千锤百炼中愈发沉稳练达，尽显大将之风。他凭借着多年来在抵御外敌、守护疆土以及治理地方等诸多事务上所立下的赫赫功绩，于朝堂内外积攒了极高的威望，声名远播，众人皆对其敬重有加。那威望绝非凭空而降，实乃他以血肉之躯，一次次身先士卒，挺立于战场之上，面对敌军的刀枪剑戟，毫无惧色，奋勇杀敌，视死如归，以无畏之勇气捍卫大楚之疆土；又在平日里，心怀百姓疾苦，常微服出访，深入市井街巷，察民生之所需，体百姓之所难，为民生之事殚精竭虑，或开仓放粮以赈灾民，或兴修水利以利农桑，诸多善举，数不胜数，方铸就了这令人折服的威望。

皇帝深知楚风奕之能，亦对其忠心耿耿深信不疑，念及自身年迈，精力渐衰，而朝政事务纷繁复杂，亟待贤能之士辅佐，遂委以重任，令其协助处理朝政。每当晨曦初露，晓星渐隐，早朝之时，楚风奕便身着朝服，头戴乌纱，那朝服质地精良，以锦缎织就，其上所绣的图案精致而华美，或为祥龙瑞凤，象征着皇家的尊贵；或为山川草木，寓意着山河永固、国泰民安，皆彰显着他的身份与地位。他身姿挺拔，犹如苍松翠柏，气宇轩昂，器宇不凡，迈着沉稳的步伐，步入朝堂，位列群臣之首，宛如众星拱月，备受瞩目。

待至朝堂之上，面对那纷繁复杂、千头万绪的朝政事务，楚风奕总是能沉着冷静，条分缕析，抽丝剥茧般洞察其中利弊，而后提出独到且切实可行的见解。或论及水利工程之事，他便神色凝重，言辞恳切，拱手向皇帝与诸位大臣详细阐述道：“陛下，诸位大人，水利乃国之根本，关乎农田灌溉与防洪减灾，至关重要也。今观我大楚之地，有诸多河道淤塞，堤坝年久失修，每至雨季，洪水泛滥，淹没良田无数，百姓苦不堪言。臣以为，当征调能工巧匠，招募民夫，疏浚河道，加固堤坝，引河水灌溉干涸之田亩，如此，既可保庄稼丰收，又能御洪水之患，实乃一举两得之良策也。且所需资费，可由国库与地方共同筹措，既能减轻百姓过重之负担，又可确保工程顺利施行，还望陛下圣裁，诸位大人共议。”其话语之间，有理有据，逻辑清晰，尽显其治国之智慧与担当，令众人闻之信服，纷纷点头称是，朝堂之上，一片赞同之声。

或论及赋税改革一事，楚风奕亦是深思熟虑，权衡利弊，考虑到各方的利益得失，力求做到既充盈国库，又不加重百姓的负担，以保大楚经济之繁荣，民生之安稳。他环顾朝堂，目光坚定，缓缓言道：“陛下，赋税乃国之命脉，关乎社稷兴衰，然今赋税之制，或有不合理之处，致使富者有余而贫者艰难。臣建议，当重新丈量土地，按田亩之肥瘦、产量之高低，合理定税，使税负更为公平。且对那商贾之税，可适度调整，鼓励正当贸易，抑制暴利之举，如此，既能使国库收入稳定增长，又可让百姓安居乐业，各得其所，不知诸位大人意下如何？”众人听其言，皆觉甚为在理，或交头接耳，或出声附和，朝堂之上，议论纷纷，皆认可楚风奕之提议，赞叹其思虑周全，心怀天下黎民。

而沐萧然，这位曾在江湖中有着赫赫威名的奇女子，往昔之时，仗剑天涯，行侠仗义，以一身武艺与侠义心肠，闻名于江湖。自嫁入王府后，虽褪去了那一身江湖豪气，收起了锋芒，却未曾忘却心中的大义与善良，将那满腔的热忱，皆倾注于王府内外之事，默默支持着楚风奕，使其能心无旁骛地投身于朝堂政务之中。

她精心打理王府上下，事无巨细，皆亲力亲为，将王府治理得井井有条，秩序井然。无论是府中侍从的安排，还是各项事务的调度，皆处理得恰到好处，尽显其精明能干。她深知百姓生活之不易，常心怀悲悯，牵挂着市井街巷中那些受苦之人，故而时常亲自前往，访贫问苦，深入了解民间的所需所求，以期能尽己之力，为他们排忧解难。

有一回，城中一处贫民聚居之地，疫病横行，那病魔似那无形之鬼魅，悄然肆虐，百姓们纷纷中招，或卧床不起，或痛苦呻吟，整个区域笼罩在一片阴霾之中，苦不堪言。沐萧然闻此消息，心急如焚，如坐针毡，当下便赶忙召集王府的医官以及丫鬟小厮们，心急火燎地吩咐众人准备诸多药材与物资，事不宜迟，即刻亲自前往救助。

彼时，她身着素衣，未施粉黛，面容之上满是关切与焦急之色，那原本温婉秀美的容颜，此刻因忧心百姓而略显憔悴，然其眼神之中，却透着一股坚定与慈悲。一到那处疫病之地，只见满目疮痍，百姓们或蜷缩于角落，或相互依偎，眼神中满是绝望与无助。沐萧然见此情景，眼眶泛红，却强忍着泪水，迅速指挥众人分发药材，又安排医官们尽快为病重之人诊治，忙得不可开交，却未曾有丝毫懈怠。

有那病重的老者，气息奄奄，挣扎着起身，跪地叩谢道：“多谢夫人慈悲，若不是夫人前来相助，吾等真不知该如何是好啊！吾等穷苦之人，命如草芥，本已绝望，幸得夫人恩泽，方有一线生机，夫人之恩，如同再造，吾等感激涕零，愿夫人福寿安康呐！”沐萧然赶忙上前，俯身扶起众人，眼中满是怜惜，温言安慰道：“诸位乡亲快快请起，切莫如此，都是大楚的子民，本就该相互扶持，见你们受苦，我怎能袖手旁观，于心何忍呐。只愿大家都能早日康复，熬过这艰难之时，往后过上安稳的日子呀。”其声音柔和，却透着一股力量，让百姓们心中涌起一股暖流，仿佛在这黑暗中看到了希望的曙光。

平日里，她还常常组织一些慈善之举，心怀仁爱，广施善缘，犹如那春日暖阳，温暖着大楚百姓的心。或是设立粥棚，每日清晨，便命人熬煮热气腾腾的米粥，那米粥散发着阵阵香气，慰藉着那些食不果腹的穷苦之人的辘辘饥肠；或是开办义学，聘请学识渊博的先生，免费教导那些家境贫寒的孩子读书识字，让他们也能有机会开启知识的大门，在书卷之中探寻未来的希望。她的这一桩桩、一件件善举，如那点点繁星，散布于大楚的苍穹之下，照亮了百姓们的生活，渐渐地，她深受百姓爱戴，百姓们提起沐萧然，无不竖起大拇指，夸赞她是菩萨心肠，是大楚的福星，是上天派来拯救他们的活菩萨，其美名在民间广为传颂，人人皆对其感恩戴德。

在他们二人的悉心教导下，二人的孩子也渐渐长大成人，出落得一表人才，自幼便展现出了过人的聪慧伶俐，才思敏捷，悟性极高，真可谓天赋异禀，令人称奇。无论是读书识字，沉浸于那经史子集之中，领悟古人之智慧，还是习武强身，于演武场中苦练武艺，习得那防身之术、杀敌之能，皆能一学就会，举一反三，融会贯通，展现出了极高的天赋与勤勉好学之态。其眉眼之间，既有楚风奕的英气，那剑眉星目，透着一股坚毅果敢之气；又透着沐萧然的温婉，那眼眸如水，含着几分柔和善良之意，颇有二人的风范，恰似那青出于蓝而胜于蓝，承载着父母的殷切期望，肩负着家族与家国的未来。

在启蒙之时，楚风奕便极为重视孩子的学识修养，常带着孩子进入那满是书卷墨香的书房，书房之中，书架林立，摆满了各类古籍，或为儒家经典，蕴含着修身齐家治国平天下的大道；或为史书典籍，记载着前朝历代的兴衰荣辱，可供后人借鉴；或为诗词文集，满是文人墨客的才情与智慧，陶冶着人的情操。楚风奕指着那满架的古籍，目光慈爱而又严肃，语重心长地对孩子说道：“吾儿，这些书卷之中，蕴含着古往今来无数的智慧，犹如那无尽的宝藏，等待着你去挖掘探寻。你需用心研读，细细品味其中的道理，方能明事理，知天下，成为一个有学识、有涵养、能担当之人呀。切不可懈怠，荒废了这大好的光阴。”孩子乖巧地点头，眼中透着一股求知的渴望，自此，每日都会认真诵读经典，晨曦微露之时，便能听到那朗朗的读书声从书房中传出，回荡在王府之中。遇到不懂之处，他便会虚心向父亲请教，恭敬地站在一旁，眼中满是疑惑与期待。楚风奕也总是放下手中诸事，耐心解答，旁征博引，将那些晦涩难懂的道理，结合着实际的事例，讲得通俗易懂，深入浅出，让孩子能够轻松理解，铭记于心。

沐萧然则注重培养孩子的仁爱之心，她深知，仅有学识与武艺，尚不足以成为一个真正的君子，心怀天下、关爱苍生方是为人处世之根本。故而，她时常带着孩子去探访那些贫苦的百姓，走入那市井陋巷、乡间茅屋之中，让孩子亲眼目睹民间的疾苦，感受那生活的艰辛与不易。

一次，正值寒冬腊月，朔风凛冽，吹得人刺骨生寒。母子二人行至一处偏僻之地，见一位衣衫褴褛的老者在寒风中瑟瑟发抖，那老者身形佝偻，面容憔悴，身上的衣物破旧不堪，补丁摞补丁，在寒风中几近冻僵，眼中满是无助与凄凉。孩子见此情景，心生怜悯，未作丝毫犹豫，便赶忙将自己身上那温暖的披风解下，轻轻地披在了老者身上，又关切地问道：“老爷爷，您冷不冷呀？您快暖和暖和吧。”老者惊愕地抬起头，望着眼前这个善良的孩子，眼中满是感动，嘴唇颤抖着，却说不出话来。沐萧然见此，欣慰地笑了，眼中满是赞许，走上前去，摸着孩子的头夸赞道：“吾儿有此善心，甚好，真乃吾之骄傲也。日后定要时刻心怀天下，关爱苍生呀，如此，方能成为一个对大楚、对百姓有用之人呐。”孩子仰起头，看着母亲，眼神坚定，用力地点了点头，似是在心中暗暗立下了誓言。

随着年岁的增长，孩子在这般良好的教导下，心怀天下之志愈发坚定，那报国为民的情怀在心中深深扎根，茁壮成长。常对父母言道：“孩儿愿学父亲那般，为大楚的繁荣贡献力量，守护这一方山河，让百姓都能安居乐业，免受战乱之苦。孩儿愿以所学，为大楚的兴盛添砖加瓦，若有外敌来犯，定当像父亲一样，挺身而出，保家卫国，虽死不辞。”楚风奕与沐萧然听了，心中满是欣慰，相视一笑，那笑容之中，饱含着对孩子的骄傲与期许，觉得多年的心血没有白费，孩子已然成长为一个有担当、有抱负的人，日后必能在这大楚的舞台上，绽放出属于自己的光彩，续写家族的荣耀，为大楚的辉煌未来贡献自己的力量。

在楚风奕、沐萧然以及众多贤臣良将、黎民百姓的共同努力下，大楚的山河大地呈现出一片昌盛繁荣之象，真可谓政通人和，百废俱兴。田间地头，稻谷金黄，麦浪滚滚，犹如那金色的海洋，在微风的吹拂下，泛起层层波浪，那沉甸甸的稻穗、饱满的麦穗，皆是丰收的象征，百姓们辛勤劳作，脸上洋溢着满足的笑容，那笑容发自内心，是对这太平盛世的感恩，是对美好生活的憧憬。城镇之中，商铺林立，生意兴隆，街道上车水马龙，行人往来不绝，熙熙攘攘，热闹非凡。各种货物琳琅满目，应有尽有，叫卖声、谈笑声交织在一起，构成了一曲繁华的乐章。文化艺术亦是蓬勃发展，学府之中，学子们诵读经典，探讨学问，那朗朗的读书声，仿佛是对知识的赞歌，回荡在校园之中。诗词歌赋、书画技艺皆人才辈出，文人墨客们以笔为剑，以墨为锋，书写着大楚的辉煌与文明，他们的作品或豪放壮阔，展现大楚的山河壮丽；或婉约细腻，描绘人间的悲欢离合，传颂着大楚的繁荣昌盛，彰显着大楚的文化底蕴。

楚风奕和沐萧然看着这太平盛世，心中满是感慨与欣慰，回首往昔，那些艰难困苦的日子仿佛还在眼前，而如今，山河无恙，百姓安乐，家国繁荣，一切的付出与努力都化作了眼前这美好的景象。岁月的痕迹已然爬上了他们的脸庞，楚风奕的两鬓添了些许白发，那白发似那霜雪，在黑发之间显得格外醒目，眼角的皱纹也愈发明显，如那岁月刻下的沟壑，纵横交错，然那眼眸之中的坚毅与睿智却从未消减，反而在岁月的沉淀下，愈发深邃，透着一种历经沧桑后的从容与淡定。沐萧然的面容虽不复年轻时的娇艳，那曾经吹弹可破的肌肤，如今也添了几分岁月的痕迹，却多了几分雍容与慈祥，举手投足之间，尽显岁月沉淀下来的优雅气质，一颦一笑，皆透着一种成熟女性的韵味，令人见之如沐春风，心生敬意。

然而，时光虽改变了他们的容颜，却未曾撼动他们之间的感情分毫。二人依旧相濡以沫，相互陪伴，那感情在岁月的长河中愈发醇厚，如那陈酿的美酒，越品越香，越陈越浓。闲暇之时，他们总会寻一处静谧之地，或在王府的后花园中，那花园之中，繁花似锦，绿树成荫，假山池沼，错落有致，清幽雅致，别具一番韵味；或在郊外的青山绿水间，青山连绵起伏，绿水潺潺流淌，鸟语花香，风景如画，宛如人间仙境。二人相伴而坐，四周静谧无声，唯有那风声、鸟语声相伴，仿佛整个世界都只剩下彼此，在这宁静之中，他们常常会回忆起曾经经历的点点滴滴，那些往昔的画面，如同一幅幅画卷，在眼前徐徐展开。

楚风奕望着远方，目光深邃，似穿过了时空的迷雾，陷入了深深的回忆之中，缓缓开口道：“萧然，你可还记得咱们初遇之时，那时外敌来犯，沿海之地一片狼藉，生灵涂炭，我正心急如焚，焦头烂额，不知如何是好，犹如那陷入泥沼之人，挣扎无果。而你宛如天降神兵，凭借着在江湖中的威望，广发英雄帖，召集各路豪杰前来相助，一时间，江湖义士云集，那场面，真可谓壮观至极。我初见你时，便被你的英姿所吸引，你身着劲装，手持宝剑，英姿飒爽，意气风发，眼神中透着一股坚毅与果敢，只觉世间怎有如此不凡的女子，那一刻，便似有一颗种子，在我心中悄然种下，生根发芽。”沐萧然闻言，脸上泛起一抹红晕，似那少女怀春一般，娇羞不已，仿佛又回到了那青涩的时光，嘴角微微上扬，露出一抹温柔的笑意，回应道：“王爷，妾身又何尝不是呢，见你挺身而出，亲率大军，那奋勇杀敌的模样，铠甲在身，威风凛凛，长枪所指，敌军披靡，浑身上下散发着一种英雄气概，让妾身心生敬佩，自那时起，便认定你是个值得托付之人，一颗芳心，便系在了王爷身上呀。”

楚风奕又接着说道：“后来，咱们一同经历诸多战事，那相知时的心动，至今想来，仍觉如春日暖阳，暖彻心扉。犹记那次被困山谷，敌军设下重重埋伏，将我等困于其间，四面楚歌，形势危急万分。我等虽奋力拼杀，然敌军人数众多，且占尽地利，一时间，我军士气渐颓，似那风中残烛，摇摇欲坠。”

楚风奕微微眯起双眼，似在回忆那紧张的战况，脸上浮现出一抹凝重之色，继续言道：“彼时，我心急如焚，却苦无良策。而你，萧然，却镇定自若，凭借着对那山谷地势的敏锐观察，发现一处隐秘的小道，虽崎岖难行，却可为我军突围的生机所在。你当机立断，向我建言，而后身先士卒，引领着将士们沿着那小道艰难前行。一路上，你既要防备敌军的追击，又要照顾受伤的士卒，那果敢与聪慧，尽显无疑。我望着你的背影，心中满是敬佩与感激，那一刻，对你的情愫又深了几分，只觉此生能与你并肩作战，实乃幸事。”

沐萧然静静地听着，眼中满是深情，仿佛也随着楚风奕的话语，回到了那惊心动魄的时刻，她轻轻握住楚风奕的手，柔声道：“王爷，那等险境，妾身又怎敢有丝毫退缩。见将士们身处危难，妾身只想着定要寻出一条生路来，护得大家周全。而王爷您，在那艰难之时，始终未曾放弃，鼓舞着众人的士气，让大家重燃斗志，亦是让妾身倾心不已呀。”

楚风奕反手握住沐萧然的手，感受着她手中的温度，嘴角泛起一丝微笑，又道：“还有那次，与敌军对峙于黄河之畔，敌军战船众多，来势汹汹，大有一举踏平我军之势。我等虽严阵以待，然水战非我军所长，形势对我等极为不利。正当众人愁眉不展之际，你却凭借着在江湖中结识的诸多能人异士，寻来几位精通水战之术的豪杰，他们带来诸多巧妙之法，助我军打造出适合黄河水势的战船，又教授将士们水战技巧。经此一番筹备，我军与敌军交战于黄河之上，竟扭转战局，大败敌军，那一场胜仗，可谓意义非凡，不仅挫败了敌军的锐气，更让我大楚边境得享安宁。”

沐萧然微微点头，脸上满是自豪之色，回应道：“是啊，王爷，那几位江湖豪杰皆是义薄云天之人，听闻我大楚有难，二话不说便前来相助。而咱们齐心协力，共克时艰，那胜利的喜悦，至今想来，仍让人激动不已呢。也是自那之后，妾身愈发觉得，你我二人相辅相成，只要携手，便没有闯不过的难关，渡不过的险滩呀。”

二人这般回忆着往昔的战事，时而沉浸在那紧张的氛围之中，眉头紧锁；时而因想起胜利的时刻，脸上露出欣慰的笑容，眼中闪烁着光芒。楚风奕又陷入回忆，缓缓说道：“再后来，平息了外敌之乱，我等回归朝堂与王府，日子看似平静了许多，然朝堂之上，波谲云诡，各方势力错综复杂，诸多事务亦是棘手非常。我忙于应对朝中纷争，常感心力交瘁，而你，总是在我回府之后，备好香茗，耐心倾听我诉说烦恼，以你那聪慧的心思，为我分析局势，出谋划策，让我能在那朝堂的漩涡之中，寻得正确的方向，稳步前行。”

沐萧然轻轻靠在楚风奕的肩头，温柔地说道：“王爷，夫妻本就该相互扶持，见你为朝堂之事劳心费神，妾身自当尽己所能，助你排忧解难。况且，那些日子里，看着你为大楚的安稳殚精竭虑，妾身更是心疼不已，只愿能成为你背后那坚实的依靠，让你无后顾之忧呀。”

随着岁月的流转，他们二人相伴走过的日子愈发长久，见证了大楚的日益昌盛，也经历了生活中的点点滴滴。孩子在他们的悉心教导下，愈发成熟稳重，心怀天下的志向愈发坚定，开始游历大楚的山川大地，深入民间，去了解各地的风土人情，探寻百姓的真实生活，积累着治国理政的经验，为日后能更好地为大楚效力做准备。

每至一处，孩子都会将所见所闻记录下来，或遇地方官吏贪污腐败，欺压百姓之事，便会暗中调查，收集证据，而后上报朝廷，使得那些不法之徒受到应有的惩处；若见某地民生艰难，因天灾或其他缘由而困苦不堪，便会动用自己的人脉与资源，组织救助，开仓放粮，兴修水利，帮助百姓重建家园，恢复生产。百姓们得知是楚风奕与沐萧然之子前来相助，无不感恩戴德，夸赞其有乃父乃母之风，是大楚未来的希望之星。

楚风奕与沐萧然听闻孩子在外面的作为，心中满是欣慰与自豪，觉得孩子已然成长为一个能够独当一面，真正为大楚的繁荣与百姓的福祉贡献力量的人。他们也时常书信往来，在信中，楚风奕会教导孩子一些朝堂权谋之术，提醒他为人处世需谨慎，不可过于刚直而得罪小人；沐萧然则会叮嘱孩子保重身体，莫要过于劳累，同时要始终保持那颗仁爱之心，不可因世事繁杂而忘却了初心。

而在王府之中，楚风奕与沐萧然的感情依旧如初，虽已至暮年，然那相濡以沫的深情，愈发让人动容。每逢佳节，王府上下张灯结彩，热闹非凡。他们会与府中的家人们围坐在一起，共享天伦之乐。看着孙儿孙女们嬉笑玩耍，那稚嫩的脸庞，纯真的笑容，仿佛让他们看到了曾经年轻的自己，心中满是欢喜。