夜色浸满行宫的庭院，檐角的宫灯晕开一圈暖黄的光，将小夭与嘉儿的影子拉得细长。
嘉儿坐在石凳上，指尖轻轻按着心口，那里正有一团温热在轻轻跳动。白日里始冉兄弟的觊觎之言，让她愈发清晰地感受到心脉里那只小狐狸的躁动。
小夭“它今日护着你时，我瞧见了，一团赤红的狐影，毛发光润得像燃着细碎的金火。”
小夭斟了一盏梅子酒，递到嘉儿手边，眼底带着几分好奇
小夭“你在玉山时，王母没帮你给它取个名字吗？”
嘉儿摇摇头，指尖依旧抵着心口，唇角弯起一抹浅淡的笑意：
南嘉“它自诞生起，便与我同生共息，我总觉得它就在我骨血里，不必特意取名。今日才觉得，它该有个属于自己的称呼。”
晚风掠过庭院里的芭蕉叶，发出沙沙的声响。嘉儿沉默片刻，忽然感受到心口的温热轻轻蹭了蹭她的指尖，像是在撒娇，又像是在催促。
小夭“它通灵性，定是听懂了。”
小夭笑着打趣
小夭“不如就顺着它的模样取？你看它毛色赤红，绒绒的一团，唤作赤绒如何？”
南嘉“赤绒……”
嘉儿低声重复着这两个字，心口的温热骤然明亮了几分，像是极欢喜的模样，连带着她的指尖都染上了一丝暖意。
她抬手覆在心口，声音轻柔又郑重：
南嘉“以后，便叫你赤绒了。”
话音落下的瞬间，一缕极淡的赤红狐影从她心口飘出，巴掌大的身子，毛发光洁如熔金，它亲昵地蹭了蹭嘉儿的脸颊，又绕着小夭转了一圈，才化作一道流光，重新钻回嘉儿的心口。
小夭看得目瞪口呆，随即失笑：
小夭“看来它很喜欢这个名字。往后有赤绒护着你，那些宵小之辈，再想打你的主意，可得好好掂量掂量了。”
嘉儿摸着心口，眉眼间满是温柔。夜色渐深，庭院里的暖光，将两人的身影裹得愈发柔和。
……
……
西炎王宫的旨意来得悄无声息，不过三日后，便有内侍传旨：西炎始冉、岳梁“年少失度，知错能改”，禁足三日以示惩戒，即刻释放；五王、七王“教子不严”，罚俸半年，无其他追责。
消息传到行宫时，小夭正陪着嘉儿坐在廊下晒暖阳，赤绒在嘉儿心口轻轻蹭动，引得她指尖泛起淡淡的狐光。
小夭“果然如此。”
小夭指尖捻着一片飘落的凤凰花瓣，语气平静无波
小夭“祖父从来都是这般，既要敲打王叔们，又要留着他们制衡玱玹，这西炎山的水，从来就没清过。”
嘉儿能感受到小夭话语里的疏离，她轻声问：
南嘉“那玱玹……会不会很难做？”
话音刚落，玱玹的身影便出现在院门口。肩头那日的伤口已愈合，只是眉宇间多了几分掩不住的疲惫，却不见半分怒意——他早已看透西炎王的制衡之术，明白此刻的冲动毫无意义，唯有隐忍蛰伏，方能积蓄力量。
玱玹“没什么难不难做的。”
“玱玹在二人对面坐下，目光落在庭院中那凤凰树上
玱玹“祖父要的是西炎安稳，而非彻底清算。始冉、岳梁不过是棋子，真正的对手，从来都是背后的王叔们。”
他顿了顿，看向小夭，语气带着几分恳切：
玱玹“小夭，接下来我需得去应酬那些氏族长老，少不了要用到皓翎王姬的身份，又要委屈你了。”
玱玹三百年质于皓翎，在西炎根基薄弱，唯有借小夭的尊荣拉拢势力。小夭自然明白他的难处，点头应下：
小夭“你放心，只要不违背我的本心，我会帮你。”
……
几日后，西炎王宫设宴款待各方氏族，五王、七王带着始冉、岳梁一同出席。始冉兄弟虽面色讪讪，却依旧端着王族子弟的架子，看向玱玹的眼神里，藏着不甘与怨毒。五王、七王更是频频向各氏族递话，明里暗里贬低玱玹“久居皓翎，不通西炎事务”，试图动摇众人对他的认可。
玱玹始终神色淡然，既不辩解，也不硬碰。待酒过三巡，他起身举杯，目光扫过殿中众人，声音沉稳有力：
玱玹“玱玹久居皓翎，虽离西炎甚远，却从未忘本。这些年，我走遍皓翎山川，习得治理之法，今日愿与诸位共勉，只求能为西炎百姓谋一份安宁。”
话音刚落，小夭便起身附和，一身华服衬得她气度雍容：
小夭“我兄长所言非虚。他在皓翎时，便常为百姓着想，父王对他赞赏有加。如今他回西炎，我皓翎愿与西炎守望相助，共护大荒安稳。”
皓翎王的威名在大荒无人不晓，小夭这番话，既抬了玱玹的身份，又暗示了皓翎对他的支持。殿中氏族长老们脸色微动，看向玱玹的目光多了几分凝重。
五王见状，正要开口反驳，却见西炎王端着酒杯，缓缓说道：
西炎王（祖父）“玱玹虽久离西炎，却有这份心，难能可贵。”
他并未明着支持，却也变相肯定了玱玹的表态，让五王的话咽回了腹中。
宴会过半，涂山璟的身影意外出现在殿外。他一身月白锦袍，温润如玉，见到小夭与玱玹，微微颔首示意——涂山璟因感念小夭救命之恩，早已决意支持玱玹。他的到来，无疑给玱玹增添了重要的助力。
涂山璟走到玱玹身边，低声道：
涂山璟“赤水丰隆兄听闻你回西炎，有意与你一叙。”
赤水氏是大荒四大世家之一，赤水丰隆的态度，足以影响诸多氏族的抉择。
玱玹眼中闪过一丝亮色，随即恢复平静，低声回应：
玱玹“多谢璟兄，改日定当登门拜访。”
这一切，都被坐在角落的防风邶看在眼里。他依旧穿着张扬的正红锦袍，手中把玩着酒杯，眼底带着几分玩味的笑意——此刻的他，还是那个浪荡公子，无人知晓他便是辰荣军师相柳。他看着玱玹借力布局，看着小夭为其周旋，指尖轻轻敲击着桌面，不知在盘算着什么。
宴会结束后，玱玹与涂山璟一同离去，商议拉拢赤水丰隆之事。小夭与嘉儿走在回宫的路上，夜色渐浓，宫灯摇曳。
小夭“嘉儿，往后在这王宫里，凡事多留个心眼。”
小夭轻声叮嘱：
小夭“王叔们不会善罢甘休，始冉、岳梁被放出来，只会变本加厉地找机会刁难。”
嘉儿心口的赤绒似有感应，轻轻躁动了一下，她点头道：
南嘉“我知道，赤绒会护着我，也会护着你。”
二人话音刚落，便见前方阴影处闪过一道身影，正是始冉与岳梁。岳梁想到嘉儿，眼中闪过贪婪：“大哥，那丫头，神树之血的传闻，怕是真的。”
始冉冷笑一声：“玱玹有小夭和涂山璟护着，我们动不了他，难道还动不了一个外来的丫头？等拿到神树之血，既能讨好父王，又能给玱玹一个教训，何乐而不为？”
他们的低语，被身后不远处的防风邶听得一清二楚。他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，身影一闪，便消失在夜色中。
而小夭早已拉着嘉儿躲到了廊柱后，她捂住嘉儿的嘴，眼神警惕。待始冉兄弟走远后，她才松了口气：
小夭“看来，这西炎王宫的麻烦，才刚刚开始。”
嘉儿轻声道：
南嘉“我们不能只等着被保护，我也想帮玱玹，帮你。”
小夭看着她坚定的眼神，微微一笑：
小夭“好，那我们就一起，帮他站稳脚跟。”
……
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