婴宁

莒县罗店人王子服，从小就死了父亲。但他很聪明，十四岁就考中了秀才。母亲最疼爱他，寻常不许他去野外游玩。王子服和一位姓萧的姑娘订了婚，但那个姑娘没有嫁过来就死了，所以还是单身。到元宵节时，有个舅舅的儿子吴生，邀他一同出去逛景。刚到村外，舅舅家来了一个仆人，把吴生招呼回去了。王子服看见游女如云，便乘兴独游。

有一个姑娘，带着一个丫鬟，手里拿着一枝梅花，长得容华绝世，笑容可掬。王子服眼珠都不转地看着她，居然什么顾忌都忘掉了。那个姑娘从他跟前过去，往前走了几步，看着丫鬟说：

说完，便把梅花扔到地上，说说笑笑地径自走了。

王子服捡起那枝梅花，心里感到很失望，失魂落魄似的，郁郁不乐地往回走。到家后把梅花藏在枕头底下，垂头丧气地躺下就睡，不说话也不吃饭。母亲看到他这个样子，很是忧虑，便请人画符念咒，驱神赶鬼，结果越折腾越厉害，身体很快就消瘦了。请来医生给他看病，吃药发散，精神仍然恍恍惚惚的，好像被什么东西迷住了。母亲摸着他，问他是什么原因，他总是闭着嘴不回答。刚巧吴生来了，母亲便嘱咐他私下问问。吴生来到病床跟前，王子服看见他就流下了眼泪。吴生靠近病床，安慰他，劝解他，慢慢问起得病的原因。王子服吐露了全部实情，并且恳求给他想个办法。吴生笑着说：

王子服听他这样说，便不知不觉地咧嘴笑了。

吴生出来把情况告诉了姑母，就出去寻访姑娘的住处，但是什么地方都寻访到了，也没有迹象。王子服的母亲很忧愁，也没有办法可想。但是自从吴生离开以后，王子服突然有了笑脸，饭也能吃一些了。过了几天，吴生又来探望他。王子服便打听寻访的情况。

吴生撒谎：

王子服又再三再四地嘱托，吴生爽快地表示这事包在自己身上。

从此，王子服饮食逐渐增加，病体也一天比一天好起来，很快恢复了健康。他掀起枕头看看，发现那朵梅花虽然已经枯萎了，却没有凋谢。他拿着花儿玩赏，凝神地思念，就像见到了那个姑娘一样。他开始埋怨吴生这么久还不来，就写信招呼他。吴生支吾推托，招也不肯来。他又恨又气，心情郁闷，没有高兴的时候。母亲怕他再犯病，就急着为他议婚，但是刚一商量，他就晃脑袋，表示不愿意，只是天天盼望着吴生。吴生始终没有音信，他就更加怨恨起来。转而一想，三十里路并不算远，何必依赖别人呢？就把梅花揣在袖筒里，赌气自己去找，家里人谁也不知道。

他孤单单的一个人往前走，没有什么路可以问，只是往南山的方向走去。大约走了三十多里，只见乱山重叠，空阔苍翠，使人爽心悦目；一片寂静，无人行走，只有羊肠小道。遥望山谷底下，在繁花乱树之间，隐隐约约有个小村落。他下山进了村子，看见房子不多，都是茅屋草舍，但很整齐幽雅。大门朝北的一户人家，门前都是垂柳，墙内的桃花、杏花格外繁茂，里面还夹杂着长长的翠竹；野鸟在里边唧唧啾啾地鸣叫着。他猜测是个园亭，不敢冒冒失失地闯进去。回头看看对过儿的大门，门外有一块光滑洁净的大石头，他就坐在石头上休息。没过一会儿，就听见墙内有个女子，拉着长长的声音招呼“小荣”，声音很娇嫩。他站起来听着，便看到一个女郎由东边走来，手里拿着一朵杏花，低着脑袋往自己头上插戴。抬头看见了王子服，就不再插戴了，满脸含笑地捻弄着杏花，跑进了大门。王子服仔细一看，正是元宵节在路上遇见的那位姑娘。他很高兴，但是觉得没有理由进见，想要招呼姨娘，又顾虑从来没有来往，怕有差错。门里也没有人可以打听情况。他坐也坐不稳，躺也躺不住，心神不定地走来走去，从早晨盼到过午，眼睛都望穿了，也忘掉了饥渴。不时看见有女子露出半个脸来偷看他，似乎怪他为什么还不走。忽然有一个老妇人，拄着拐杖走出来

王子服急忙站起来作了个揖

老妇人耳聋没听见。他又大声说了一遍。

他回答不出来

王子服一听，这才感到肚子饿了。由于从此可以逐渐靠近美人了，所以心里也特别的高兴。

他跟着老妇人进了大门，只见门里用白色的石头砌着甬路，夹道两旁全是红花，一片片花瓣洒落在台阶上。拐了一道儿往西走，又开了一道门，满院子都是豆棚花架。老妇人便请他进屋里。王子服一看，出现在眼前的是粉白的墙壁，光洁明亮，好像镜子一样；窗外的海棠，连枝带花，伸进屋里来；褥垫、坐席、桌子、床榻，没有不整洁放光的。他刚刚坐下，就有人从窗外隐隐约约地往里偷看。

外面有个丫鬟“噢”地应了一声。这时，王子服便把自己的家世全对老妇人说了。

时隔不久，丫鬟端来了饭菜，只见盘里装着肥鸡大鱼。老妇人招待王子服吃完了饭，丫鬟来收拾餐具。

丫鬟应声走了。过了老长时间，便听见门外隐隐约约有笑声。

门外还是哧哧地笑个没完没了。丫鬟把她推进屋里，她还用袖子遮着嘴笑得难以抑制。

她忍住笑，站在那里，王子服向她作了一个揖。

老妇人没听清楚。王子服又说了一遍。婴宁又笑得抬不起头来。

王子服点头称是。

王子服不说话，只是不转眼地看着婴宁，顾不得看别的地方。这时，丫鬟对婴宁小声说：

婴宁又大笑起来，看着丫鬟说：

就很快地站起来，用袖子遮着嘴，迈着细碎的小步跑了出去。到了门外，笑声就大起来。老妇人也站起来，招呼丫鬟拿褥子铺床，给王子服安置住处，说：

第二天，王子服到了房后，果然有个半亩地的小园，地上的细草像是铺着一层毡子，杨花掺在路上；有三间茅草屋，被花木围在中间。他踱着小步在花间穿行，听见树上有抖动的声音，仰脸一看，原来是婴宁在树上。

看他走过来，狂笑得要掉下来了。

婴宁边下来边笑，笑得不能抑制。刚要下到地面，忽然失手掉了下来，才止住了笑。王子服扶着她，并偷偷在她手腕上捏了一下。婴宁这时又笑起来，倚在树上笑得不能迈步，过了很长时间才停下来。王子服等她笑声止住了，就从袖子里掏出梅花给她看。

婴宁低头想了好长时间，说：

话没说完，丫鬟悄悄来到跟前，王子服恐惧不安地溜走了。

过了一会儿，又在老妇人的房子里会到一起。

婴宁回答在花园里和哥哥唠嗑。

话没说完，王子服窘得要死，赶紧瞪她一眼。她抿嘴一笑，也就不说了。幸亏老妇人耳聋没有听见，仍在唠唠叨叨地追问着。王子服忙用别的话语掩饰过去，并小声责备婴宁。

王子服恨她太傻，却又没有办法能够让她明白。

刚刚吃完饭，家里的人就牵着两头驴子来找王子服。

原来，母亲在家等着王子服，等了很长时间也没见他回来，担心他出了问题，便开始寻找；村子里几乎找遍了，仍然毫无踪影。于是就去问吴生。吴生想起了自己说过的话，就叫到西南山村里去寻找。找了好几个村子，才来到这里。王子服一出门，恰巧遇上了，就进屋告诉老妇人，并且请求和婴宁一同回去。老妇人一听，高兴地说：

说完就招呼婴宁。婴宁笑着来到跟前。

说着狠狠地瞪了她一眼，然后说：

又招待家人用过酒饭，才把他们送出来，嘱咐婴宁说：

两个人听完就动身了。走到山坳里，回头看看，还仿佛看见老妇人倚着门框向北望着他们。

到家时，母亲看见儿子带回一个美女，惊问是谁。王子服回答是姨娘家的女儿。

又去询问婴宁

因而就详细盘问那位老妇人面貌、年记，也都一一符合。

正在疑虑的时候，吴生来了，婴宁就躲进了内室。吴生问明了情况，心情沉闷了很长时间，忽然问道：

王子服告诉他是叫婴宁。吴生说这是非常奇特的怪事。问他怎么知道的，吴生说：

母亲和吴生正在疑惑，只听屋里响起“哧哧”的声音，一听就是婴宁的笑声。

吴生请求当面看看她。母亲进到屋里，婴宁还在毫无顾忌地大笑着。母亲催她出去，她才极力忍住笑，又面向墙壁，镇静了一会儿，才出来。刚一展拜，突然转身跑回屋里，又纵声大笑起来。满屋子妇女，都被她逗笑了。

吴生请求到南山里看看那里的怪现象，顺便给他们做个媒人。他找到那个村庄的所在地，房舍全都不见了，只有七零八落的山花而已。吴生回忆埋葬姑母的地方仿佛离此地不远，但是湮没在数不清的坟堆里，无法辨认，无奈之下，只好回到家里。母亲怀疑婴宁是个鬼物，便进去把吴生所说的怪事告诉给她，但她却没有一点惊讶的表情；母亲又可怜她无家可归，她也没有悲伤，只是没完没了地憨笑罢了。谁也猜不透这事。母亲便叫她和少女们住在一起，她天光没有大亮就起来问候，操持女红，精巧无比，只是喜欢憨笑，禁也禁不住。但是笑的时候很好看，即使笑得发狂也不减损她的媚态，人们都很喜欢她。邻家的姑娘媳妇，都争着和她交朋友。母亲于是选定吉日良辰，想给他们举行婚礼，但一直怀疑她是个鬼物。暗中在太阳底下窥视，又没有发现任何的异常现象。

到了结婚那天，让她穿上华丽的服装举行婚礼；她狂笑到了极点，既不能哈腰，也不能抬头，只好作罢。王子服认为她痴傻，怕她泄露房中的秘事，她却守口如瓶，一句也不泄露。每逢母亲忧愁而生气的时候，她过去一笑就解除了。奴仆丫鬟有了小的过错，害怕遭到鞭打，就求她先到母亲屋里唠嗑；犯了过错的奴婢再去投见，都常常得到赦免。但是她爱花成癖，为寻求花卉，找遍了亲戚朋友，还偷偷地典当金钗，购买好花，几个月的工夫，台阶、篱笆、茅厕，没有一处不种花。后院有一架木香，从前就挨着西邻。她时常爬上木香架，摘取木香花，插在头上玩耍。母亲有时遇上了就呵斥她，她总也不改。

一天，西邻的儿子看她站在木香架上，就凝神注目，心里很爱慕。她不但不回避，反而看着对方憨笑。西邻的儿子以为她看中自己，心里就更加淫荡起来。婴宁用手指指墙根底下，便笑眯眯地下了木香架，西邻的儿子以为那是告诉他幽会的地方，高兴极了。等到黑天，跑到那里一看，她果然在那里了。他靠上去进行淫媾，下面好像被锥子刺了一下，顿时觉得痛彻心扉，便大叫一声跌倒了。仔细一看，并不是女子，而是一根枯木躺在墙边上，碰到的乃是被雨水淋出来的窟窿。西邻儿子的父亲，听见儿子的号叫声，急忙跑来询问，儿子哼叫着不肯说。妻子来了，他才说了实情。等点火照看那个窟窿时，看见里面趴着一只大蝎子，大得像个小螃蟹。老头儿砸碎了木头，捕杀了蝎子，把儿子背到家里，半夜就死了。随后，西邻的老头儿告了王子服一状，揭发婴宁是个妖魔。县官一向敬慕王子服的才学，素来就知道他是个品行忠厚的书生。认为这是西邻老头儿的诬告，要用棍子惩罚他。王子服替他求情，才免于责打，被赶了出去。

婴宁的神色立即严肃起来，发誓不再笑。

从此，婴宁再也不憨笑了，即使故意引逗她，也始终不笑，但一天到晚也不见有愁容。

一天晚上，她忽然对王子服流下了眼泪。王子服感到很诧异。婴宁抽抽噎噎地说：

王子服答应了，可是担心荒草丛里坟墓很多，辨认不清，婴宁却说不用担心。于是，就选定一个日子，夫妻俩用车子拉着棺材前往。婴宁在荒芜杂乱的草木丛中指出墓所，果然找到了老妇人的尸体，皮肤还是完好保存着。婴宁抚着尸体，悲痛地哭了一场。把尸体装进棺材里抬回来，找到秦氏的坟墓合葬了。这天夜里，王子服梦见老妇人来向他道谢，醒来就对婴宁说了。

王子服埋怨她没有请老母住在家里，婴宁说：

王子服又问小荣的情况，婴宁说：

从此以后，每年的寒食节，夫妻俩都去秦家墓地上坟，祭奠扫墓，年年不缺。婴宁在第二年生了一个儿子。婴儿在怀抱之中，就不怕生人，见人就笑，很像他母亲的风度。

异史氏说：“看她没完没了地憨笑，好像是完全不动脑筋的人，可是墙下的恶作剧，其聪明和狡猾，比谁都厉害。至于凄恋着鬼母，反笑为哭，婴宁恐怕是把悲痛隐藏在憨笑之中了。我听人议论说，山里有一种草，名叫‘笑矣乎’，闻一闻就笑不可止。房子里种植这样一种草，那么合欢和忘忧二草，就都不在话下了；至于杨贵妃的解语花，就更嫌她矫揉造作，故作姿态了。”