反其道而行之！

荀铁柱眼中藏着压不住的欣喜，心跳骤然加快。他强行稳住躁动，手掌悄悄覆上唐士仁的手背轻轻一握，随后假意握拳抵在唇边咳嗽，掩去眼底汹涌的情意。

掌心滚烫，唐士仁身子猛地一僵，指尖微颤。

耳尖瞬间泛红，他垂着眼不敢抬头。表面依旧一副温顺模样，肩膀下意识往荀铁柱身旁靠，细小的动作早就出卖了心绪。

荀铁柱瞥见他发红的耳尖，心中越发满足。当众护住唐士仁，独享这份依赖，是他隐忍多年最贪恋的时刻。他上前半步，将唐士仁挡在身后，明晃晃向所有人宣告，这人由他庇护。

台下学员看得一清二楚，当场炸开。

“我的天，荀长老眼神都快粘唐长老身上了！”

“唐长老这扭捏模样，看得我浑身不适。”

“他俩该不会是断袖吧？”

议论声飘上高台，唐士仁脸上又热又燥，却没有挣脱，依旧垂头装作充耳不闻。还适时皱起眉头，摆出被流言中伤的委屈姿态，维持无辜的形象。

荀铁柱听见闲话，非但不生气，心底反倒生出隐秘的快意。他巴不得这些话传遍学院，让所有人明白，唐士仁是他护着的人。紧接着他冷冷扫视全场，威压铺开，喧闹的学员纷纷闭紧嘴巴，不敢继续议论。

南宫子瑜兄妹三人站在下方，只觉得一阵反胃。

三人对视一眼，瞬间了然。哪里是什么义兄弟，分明是一段不敢摆在明面上的暧昧私情。

所有人都看得明白，素来冷面严肃的荀铁柱，头一回毫无底线偏袒唐士仁。平日里端持稳重的唐长老，也第一次在众人面前露出这般羞怯扭捏的姿态。

两位长老举止反常，围观学员满心疑虑。奈何唐士仁根基深厚，又有荀铁柱撑腰，众人就算心里有想法，也不敢深究追问。人群渐渐散去，广场空旷下来，只剩下两方人遥遥对峙。

苏子茉咧嘴一笑，朝着高台挥了挥手，语气满是调侃：“唐长老，你和你的好义兄慢慢温存，我们就不在这里碍事，先走一步！”

这番话毫不遮掩，直接撕碎两人刻意维持的伪装。

唐士仁浑身一僵，猛地抬头，慌乱又羞恼，脸色红白交替。手指死死攥住荀铁柱的衣袖，又不能当场发作，只能蹙眉，声音故作柔弱：“你不要胡言乱语，随意损毁长老名声。”

荀铁柱脸色骤然变冷，伸手按住唐士仁的肩膀安抚，目光冷厉看向苏子茉：“小辈出言无状，肆意非议长老。再敢妄议，我必定依照院规惩处。”

苏子萱神色平静，眼底带着淡笑，慢悠悠开口补刀：“两位长老不必急于动怒。祝愿二位永远是情同手足的好兄弟，兄弟同心，万事顺遂，可不要真像众人猜测的那样，落人口实。”

话语听着温和，杀伤力却半点不差。

唐士仁被说得面皮发烫，怒火上涌，身子往荀铁柱身侧靠得更紧，借着对方遮挡自己的失态。

荀铁柱护短的心彻底被激起，手臂收紧，将唐士仁护得密不透风，眼底戾气翻涌。若不是场合敏感，担心连累唐士仁的名声，他绝不会容忍三人一而再当众挑衅。

姐妹二人从容站立，面对高台袭来的威压，没有半分畏惧。

南宫子瑜淡淡开口：“妹妹们，把带来的饭菜收拾妥当，带回青玉别墅。”

他抬眼望向高台上面色铁青的二人，语气带着嘲弄：“精心准备的吃食不能白白浪费，没必要留给台上这两位徇私护短、仗势压人的长老。他们不配。”

简简单单一句话，再度狠狠打了唐士仁和荀铁柱的脸面。

唐士仁胸口闷堵，气得双手发抖，偏偏抓不到对方任何把柄，只能硬生生咽下这口气。

荀铁柱眼神阴沉，死死盯住兄妹三人的背影，今日所有冒犯，他尽数记在心里。

南宫子瑜说完，径直走向长桌。苏子茉、苏子萱跟在后头，步伐闲散，压根不在意高台上两人难看的脸色。

桌上菜肴还冒着热气，浓郁的辣味飘散在广场。南宫子瑜抬手，灵力轻轻一托，整张长桌凌空浮起，拎起来如同普通食盒一般轻松。

高台上，唐士仁死死盯着他们的背影，胸口憋闷难忍。

从头到尾，耍赖的是他，丢人的也是他。如今对方没有受到半点惩罚，反倒当着所有人的面打包饭菜离开，他却无话可说。他咬紧后槽牙，脸色黑沉沉的，一言不发——方才已经丢尽脸面，再开口，只会继续被三个小辈拿捏。

荀铁柱站在一旁，视线紧紧锁着兄妹三人，周身气压低到极点。他没有出声，搭在唐士仁肩头的手骤然收紧。

旁人看不出异样，只有唐士仁被捏得肩膀发疼。他清楚，荀铁柱正在强压怒火。

唐士仁微微侧过身，向荀铁柱靠近几分，声音压得极低，满是委屈：“义兄，他们太欺负人了。”

荀铁柱垂下目光，眼底的戾气散去大半，低声回应：“我知道。”

短短三个字，让唐士仁心里稍稍安定。

台下还没走远的学员全都低着头，大气不敢喘。大家心里清清楚楚，今天这场对峙，荀长老虽然靠着身份施压，唐士仁却颜面尽失。只是没人敢公然把话说破。

南宫子瑜托着长桌悬在空中，侧头看向两个妹妹：“走了。”

苏子茉回头朝着高台挑眉，笑得轻松：“往后二位长老要是想考验我们厨艺，随时开口。我们随时能做，你们却挑不出半点毛病。”

苏子萱紧随其后，语气平淡补充：“只是下次最好提前敲定全部规矩。做完之后临时更改条件，传出去名声不好听。”

两句轻飘飘的话，比当面斥责更加难堪。

唐士仁脸色瞬间青白交错，僵在原地。他在学院维持多年的稳重形象，今天彻底崩塌。

荀铁柱上前半步，挡在唐士仁身前，隔绝台下一道道打量的视线，声音冰冷投向三人：“够了。此事就此打住。”

“能不能就此结束，不是你说了算。”南宫子瑜淡淡回了一句。

说完，兄妹三人不再停留，带着满桌饭菜转身离开。脊背挺直，步伐不疾不徐，自始至终，没有再向高台投去一眼。

清风吹过广场，饭菜香气缓缓消散。偌大的对峙台，转眼空旷下来。

等到脚步声彻底消失，四周归于寂静，唐士仁紧绷的肩膀才松垮下来，脸上温顺委屈的伪装一点点褪去。

他望着三人离去的方向，眼底翻涌阴狠，咬牙低声道：“我不甘心。”

荀铁柱看着他这副模样，伸手轻轻捏住他的手腕，力道放得很柔。

“不甘心就慢慢筹谋。”他压低声音，“今日受的委屈，我会帮你一一讨回来。”

唐士仁没有挣脱，任由他握着。侧过脸庞，先前人前那副柔弱消失殆尽，只剩下沉沉算计：“他们当众出言羞辱我，全院人都看在眼里，往后我如何管束学员，树立威信？”

荀铁柱注视着他，眼神深不见底：“树立威信算不上什么大事，不必你费心。”

“有我在这个京城，这个学院，没人敢不给你面子。”

荀铁柱握住手腕的手指微微用力，隔着衣料传来灼热的温度。

广场早已空无一人，逗留的学员全都悄悄溜走。宽阔的对峙台上，只剩下他们两人。

唐士仁垂着手任由他攥住，微微扭头避开三人离开的方向。人前刻意装出的温顺彻底卸下，眉眼间满是烦躁。

“今天我算是栽到家了。”他低声开口，再也没有半分软糯，只剩满心憋屈，“我原本打算让他们当众出丑，到头来反倒成全他们，沦为所有人的笑柄。”

荀铁柱安静听着，没有插话，目光一直落在他脸上，耐心等候他说完。

“账册内容属实，菜品他们做得无可挑剔，规矩由我定下，临时反悔的也是我。”唐士仁扯了扯嘴角，语气沉闷，“在外人眼里，就是我倚仗身份刁难晚辈，输了还耍赖。”

道理他全都明白，可明白归明白，难堪依旧实打实压在心头。他在学院任职多年，从来没有哪一天像今日这般狼狈。