第四十四章：论武江南（其二）

该功能被屏蔽后，果不其然，斜挂于空中的太阳开始缓缓“坠落”，恢复如初。黄昏将至，周德乐忽然想起一事，向玉锦笙问道：“先前那孔倾儒唤萁儿为‘赞……勋’？所谓何故？”玉锦笙笑道：“瓚薰，那是萁师妹的字，意为‘近玉灵石所作之薰草’，师尊当知，昔日东周列国时期，孔圣人多以各门生之字而呼之，如‘子贡’、‘子路’云云，而前圣居士身为萁儿的启蒙之师，以后者之字代指其身，确也无可厚非。”既然谈到金妙萁，周德乐不禁又问：“你此番令她一人回庄，并于随后赶赴长安，此去数千里之遥，依本大仙之见，似乎有些不妥？”“无妨。”玉锦笙答道：“萁儿往返两地早已非只一次，除去有些贪食贪玩，以致时日略有滞后，却从未有何大的差错。”周德乐闻言摇头道：“非也，她纵不惧寻常贼人，但若不幸与适才那妖物遭遇，却当如何？”玉锦笙回复道：“那妖物此刻并未关注她的动向，且……若那妖邪当真意欲痛下杀手，那么我们之中，恐无一人能敌——只怕师尊亦无必胜把握。”周德乐闻言，暗中加以肯定，心道：“那是自然，我不用说去对付巴纳希斯，即使去跟满鞑子拼斗，应也不是对手，不过话说那满鞑子眼下不知去了何处。”但他口头如此说道：“你怎知那妖魔并未关注萁儿？莫非你与本大仙一般，身怀仙界神通，是故算无遗策？”玉锦笙答道：“这却不然，弟子之所以如此断言，乃是因为有曾于师尊提及的一人暗中相助。”“哦？此乃何人？本大仙怎地并无印象？”玉锦笙笑道：“师尊可否忆即，在玉琼庄之时，弟子曾说有一人目力远胜千里镜，可于百万里之中明察秋毫，更是足以洞悉旁人心中所虑，是故堪称谋百虑而无一失，并享有‘天镜’之美称，弟子一向对其颇为钦佩。”周德乐闻言，的确隐约想起玉锦笙似乎是提过这号人物，于是问道：“如此说来，既有此人暗中相助，那么试问其现在何处？”玉锦笙答道：“此人尚在另一方世界，师尊竟也未能察之？”周德乐道：“你所言另一方世界，却不知属六界之内的哪一界？”玉锦笙笑道：“六界之论，弟子虽略有所闻，但所知不过一二，故而言之不明，只知那是一方与当今天下似是而非的世界，古有云：‘世外尚存大九州，五德轮转终不休’。或许所指正是彼处吧？”周德乐一听，心中连呼好家伙，你怕不是又在向满鞑子学习，试图忽悠我吧？嗯，我这边还是不再向下接话了，以免中套。于是乎，他摆出一副成竹在胸的模样，果然不再多言。

二人以常人步行的速度前进，沿途遇见客栈、旅馆之类场所，皆是玉锦笙自掏腰包，虽然一些店家可能不认五铢钱的价值，但却无一不知金玉之物的可贵，故此从未有过某些琐事刁难。且说二人依寻常速度，一日除去餐饮住宿外，不过行出数十里路程，待得踏入山东，实时已近四月，春分时节的到来，标志着真正的春暖花开，二人除去行路外，也偶有观景游玩，甚至玉锦笙一时兴起，再次向周德乐请教了某几种虫的中文学名。

这一日，忽见罗慕清乘马赶至，仔细瞧来，他仍是那套配置，骑着巧乐兹，架着圣代，使枪挎剑。身穿黛蓝色箭袖，外罩云天蓝马褂，足踏栗色深筒靴。他见了二人，先是满面春风地询问了他们来到山东的目的，而后拍手称快道：“如此甚好，本公子前些时日也已听闻，这山东匪患日益严重，纵使山东巡抚派遣的一千五百府兵在剿匪任中也是屡屡受挫，据传这伙贼匪除去武装诡异外，另有两大癖好，一则喜好吞并周边的山头水寨，二则不劫财不劫色专门劫掠军火武装，似这般罕见之辈，本公子正欲亲自前往一探究竟，如今有了二位仙人同行，正是万无一失。”

周德乐闻听这一席话，身体不自禁的颤了一颤，相较于那伙尚未谋面的土匪，这位身份未明的富家公子或许反到更加令他防不胜防。罗慕清虽然不似玉锦笙那般拥有变幻莫测的神通，但是显然也不像后者那般对他保持高度信任，反倒是一再想方设法验证他“入世大仙”的身份，而屡次刁难自己，且总是在一些性命攸关的时刻进行所谓的验证，料来哪怕自己当真呜呼哀哉，那满鞑子也未尝会当回事，这回要是让自己亲自去抵挡一发土匪那‘开口向天’的古怪火炮所发射的炮弹，那可如何是好？

而玉锦笙则丝毫未曾惊慌，罗慕清的加入，反到给了他更多了解详情的机会，在其后的若干日中，他从后者口中了解到，这伙土匪由于多执迷于吞并别处山头势力，并屡次劫掠军火武装，故此声势和规模均在两月之内急速壮大，如今已然至少不下于五千人，甚至有传言称已然接近七千人，且绝大多数均是配备有精良乃至卓越武装的有生力量，老弱妇孺占比极低，甚至可以忽略不计，故此仅人数方面，较之一个县城里的正规军也是犹有过之。并且他们的势力范围内又具诸多此前无法想象的防御工事，寨墙坚固异常，且所用材质不明，同时，他们虽有些粗野，但有时却堪称训练有素，且采取的战术与官军迥异，如此行径，绝非寻常匪类，尽管至今仍未查明这伙贼寇的来路，但是有人曾猜测，这或许并非落草为寇的响马，而像是一支来自异国他乡的军队。

此外，他们几乎未曾迫害当地百姓，倒是异常仇视官兵，除去屡次劫掠军火外，更是仗这火力和地形的优势辱骂官军，说些什么：“留着没得脊梁的狗以巴，尽帮康德那卖国求荣的瘪 犊子卖命，靠着小鬼子的枪杆子占了中原，最近小鬼子不来，先宰小辫子！”周德乐听到此处，心中对于这伙土匪的身份已有八成确认，不过还是那句话，这段历史若说起来那可不太好听啊，而且在清朝说的话，自己几乎可以肯定小命不保，倒是玉锦笙有些不解，但他也不曾转而询问自己，周德乐见状暗暗松了口气。料来此人对于土匪的身份并不甚在意，也毫无惧色，毕竟前番面对巴纳希斯时，他也不曾退缩。不过想到那怪物，周德乐又不禁暗中感叹巧乐兹当真命大，当时分明已被巴纳希斯的脚爪割开颈部，倒地抽搐了，如今竟仍可恢复如初。

由于罗慕清的加入，其余二人也不由得进行了一定程度上的提速，以免落于战马之后。如此又行数日，这一日卯时，忽见东北方一小队人马面朝三人疾驰而来。离得近些，看清该队原是些溃退的清军，其数不过二十三四人，当先一人的惨状属实一言难尽，右胸赫然排列三个弹孔，血染半边征袍，头盔已然丢失，顶门处残留有丝丝血迹，且脑后那根本应如同麻绳般的长辫，亦自上部断去大半，低头垂目、无精打采，观感上已无任何军人的威风，反到略显丑陋。再看余下众人，倒是均无大碍，但无一不是士气低落，少数面有惊惧之色，再看其中一些人，如为首那人一般，脑后长辫断去大半，在清代，尤其是官面上的人物，对于辫子的完好还是十分看重的，长辫折去大半，不仅对颜值有负面影响，更可以用当代一句网络用语来形容，“伤害性不大，污辱性极强”。

当双方碰面时，罗慕清质问他们道：“尔等因何如此狼狈溃退？难道忘了我大清的兵律军法不成？”此言一出，众清兵顿时停住，其中一位年龄较长的军士哀叹一声，说道：“哪敢忘啊……战时做了逃兵，那是要判绞监后的……可那伙悍匪太过邪门，简直不似人为，弟兄们委实抵敌不住啊——有些人吶，还没看清半个贼影，脑壳已经被射成浆糊了，另有一些开了枪、射了箭，怎奈完全打不着啊——这山东不比西南大金川、西北准格尔，弟兄们已然数十年没见过什么大的阵仗了，没那个能耐啊，这绞监侯，也得秋后问刑不是？”那人说到此处，其余部分军士也争相开口道：“就是啊，我们不怕战死沙场、为国捐躯，可这——这根本打不着啊，有时更是看都看不着的就玩完了！”“有个兄弟在途中走，猛然间整条胳膊都飞了……兄弟们不畏强敌，但是也不想无故遭受这般屈辱，那伙贼人奸猾凶戾，却又强如妖邪，与我等交战时，甚至不见其身，竟宛若猫拿硕鼠、狐戏獐鹿一般，故此……”“这伙贼寇装备精良，火枪无数，咱们这边十人均摊下来，不过两三支枪，于某种意义上而言，也可谓是寡不敌众啊……公子爷，您也曾有言道，‘刀剑的时代已然落幕、枪炮的时代即将来临’，这年头，火器在军中的占比愈发重要，若持刀配盾，去与那端着火枪的比斗，多数不过飞蛾扑火而已。”“听闻京中驻有一支健锐营，其中火铳配备率足有九成，另配有上品的强弩长刀，又精于山地作战，数年前曾受今上圣天子调遣，挺进西南平定大金川平乱，倘若此时得以在山东现身，或可迅速剿灭悍匪。”罗慕清听完众人之言，并未责罚他们，而是问道：“尔等且先对我言明，前方战况如何？”听见这一问，有名断了辫子的清兵又一副满腹苦水的模样哀怨道：“唉——不瞒公子爷您说，咱弟兄们但有一些儿盼头，一丝丝还手的机会，也不至甘愿触犯军法，但这实在是……连点希望都看不着啊，这些日来，我等冲了三回，莫说平贼灭寇，连道寨墙都未能攻破，反是折损了二百余人，伤了五百来个，如今其余人等正与敌寇隔岸对峙，然我们二十来人一想，于其这般死伤的不明不白，却不如返乡等待秋后之刑了。”