在接下来的十四天里,我们的日常基本分成三个部分:日出赶路,日落扎营,晚上休息。甜心这段时间也为我们打来不少猎物,有时是兔子,有时是鸡,偶尔下河抓捕鲑鱼。虽然班克和雪莉不止一次告诉甜心,就算它什么都不做,他们也会喜欢它、照顾它、保护它,但甜心每次捕猎仍然全力以赴——或许在它看来,我和班克还有雪莉是需要它照顾的两脚兽。每当甜心衔着猎物凯旋,班克和雪莉总会蹲下身拥抱它,并夸奖它做得好。
“我真的非常感谢你,甜心,我们在一起的时间明明不长,你却对我们这么好……”(班克)
“辛苦你了,甜心,今天晚上多吃点肉肉,不够的话我去给你摘点甜浆果吃。”(雪莉)
每当这个时候,甜心总会惬意地眯起眼睛,一边发出嘤嘤嘤的叫声,一边摇着毛茸茸的大尾巴,看起来就像一只温顺的家犬。自从甜心明白人类吃不惯生肉,它再也没有把猎物直接分享给班克和雪莉,而是将其作为食材交给我处理。虽然它还是一只小狐狸,但它从不在我做饭的时候捣乱,即使自己饥肠辘辘,也会耐心等待我将餐食准备完毕。
随着时间一天天过去,我们明显感觉到气温在逐渐下降。刚开始的时候,营地附近的植物摸起来都很干燥,每天都是阳光灿烂的大晴天。然而到了第六天,我发现帐篷旁边的草丛上有不少晶莹的露珠,虽然中午的太阳依旧温和,但我们并没有感觉到一丝暖意。第八天的时候,一场冷雨突然降临在这片针叶林。如果不是班克召唤恼鬼打探周围环境的情况,我们很难在能见度低的条件下找到可以避雨的洞穴;如果不是雪莉用三叉戟的力量拦截头上的雨水,我们肯定会被淋成落汤鸡。在那不算宽阔的洞穴里,我们三人一狐围着营火坐下,一边吃东西一边讲故事。就连那头任劳任怨的驴子,也暂时卸下了重担和束缚,津津有味地咀嚼着干燥的小麦。到了第十二天,气温明显变得更低了,砂糖似的白霜均匀覆盖在每一株植物上,看起来就像下了一层薄薄的雪。班克和雪莉也都穿上厚实的皮衣皮裤,并戴上皮帽,甜心因为天生自带能够抗寒的袍子和围巾,自然不需要我们对它格外照顾。看到白霜,班克和雪莉就像发现了宝藏,两人一边轻轻拍打结霜的植物,一边大叫“下雪了!”说完两人一起哈哈大笑。看到自己的人类朋友如此开心,甜心也跟着打滚嬉闹,但很快它起身跑到别处采集甜浆果分享给大家。不知道是不是心理作用,那天的甜浆果滋味特别甘甜。
当我们来到积雪针叶林,时间已经到了第十三天的中午。这里的气温相较半个月前可以说是一个天一个地,除此之外,细沙般的积雪随处可见,就连溪流和池塘也都结了一层坚硬的冰。看到眼前的美景,班克和雪莉非常兴奋,因为他们不仅可以堆雪人、打雪仗,还可以滑冰。为了更好地应对突发情况,我们提早设置营地,并就地获取自然资源,我负责砍树,班克负责采摘甜浆果,雪莉负责捕鱼,甜心负责打猎。下午,我们聚集在帐篷前展示自己的劳动成果,在这个过程中,我注意到班克的手上没有任何伤痕,雪莉捉的每条鲑鱼都带着三个共处一条直线的孔洞,甜心衔来的两只兔子都是白色的。分配餐食的时候,甜心执意把烤兔肉让给班克和雪莉,自己只吃两条烤鲑鱼和一些甜浆果。看到甜心如此重情重义,班克和雪莉不禁红了眼眶,等甜心吃完饭后,两人这才上前与甜心相拥,说:
“甜心……你怎么这么傻……那两只兔子是你抓的,你就算只给自己吃,我和雪莉也不会怪你。可……可你还是愿意把兔肉分享给我们……你真的好善良……”(班克)
“甜心,没让你享用自己的猎物,是我和班克的过失。但请你相信,明天我和班克会想办法抓只个头大的动物,让你好好吃一顿。”(雪莉)
班克和雪莉还想说些什么,但两人还没开口就被甜心的“撒娇暴击”给打断了。看到甜心娇憨的模样,两个孩子不禁相视一笑。傍晚,我们提前钻进帐篷休息,由于气温降低,加上帐篷内不适合放置营火,于是我们取出行李箱里的地毯铺在床上准备睡觉,甜心和往常一样挤在班克和雪莉的中间。次日清晨,我们先是吃完早饭,然后将营地恢复到原先的状态,做完这些事情后,我们便开始了今天的行程。起初我们希望一切顺利,然而到了中午,一场大雪不期而至。由于太阳被浓厚的乌云挡住了,直接导致亡灵生物主动走出藏身处,当那些怪物察觉到我们的时候,态度瞬间从唯唯诺诺变成重拳出击。虽然僵尸对我们来说算不上威胁,但是寒冷地区特有的变种骷髅——流髑,它们的弓箭可以减缓目标的移动速度,从而提高弓箭的命中率,直到目标在痛苦和寒冷中离开这个世界。面对来势汹汹的怪物,我们毫不犹豫选择迎战。当积雪厚度几乎可以没过小腿的时候,战斗终于结束了,我们成功击败那些怪物,但我也受了不少伤,除了插在身上的三支箭矢,就是几处擦伤和淤青。班克和雪莉因为不知道如何安全取出箭矢,自然不敢轻举妄动。就在我的视野即将变成一片黑暗的时候,我的耳朵突然捕捉到一位少女的说话声。
“我嘞个老天爷!姑娘恁这是咋了?刚才这儿发生了啥?恁别着急,我这就带恁去俺村儿诊所找威尔逊(Wilson)大夫看看——哎,那俩小孩儿过来搭把手……”