选秀

乾宁五年三月十五，阳光明媚，风和日丽，整个京城都弥漫着一股喜庆的氛围。这天，大夏王朝迎来了三年一度的选秀盛事，这也是乾宁帝皇甫予烨登基后的第二次选秀。

储秀阁内人头攒动，热闹非凡。这里汇聚了全国各地的妙龄少女，她们或娇媚动人，或清丽无双，或端庄温婉，有的是出身名门的大家闺秀，有的则是小家碧玉，但无一例外，这些秀女们都怀揣着同一个梦想——能够一朝选入帝王家，从此光耀门楣、飞黄腾达。

在大夏王朝，嫡庶之分被视为天经地义，皇室更是如此。正因如此，皇室正妻必须是嫡出之女，而且其父母也必须都是嫡出。至于那些庶出的女子，即使有幸入宫成为嫔妃，其最高位份也不能超过正三品贵嫔，只能居于贵嫔之下。因此，选秀的顺序也十分严格：首先是嫡出的女子，然后才轮到庶出；而在这个大前提下，又以八大望族之女、勋贵家族之女以及世家名门之女为先。

所有参加选秀的秀女们，都在紧张地等待着命运的审判。太监们小心翼翼地从竹筒里抽出竹签，决定着每个人的分组。每八个秀女被分成一组，仿佛这简单的数字就能决定她们未来的荣辱兴衰。

这些秀女们身着华丽的衣裳，妆容精致得如同画中的仙子。她们按照严格的规矩，先是嫡出的女儿们站成一排，然后是庶出的姑娘们紧随其后。这样的顺序，彰显着封建社会等级森严的制度。而每个秀女的站位，则根据其家族背景和自身身份的高低来确定。一时间，宫殿内弥漫着一种肃穆而又压抑的气氛。

然而，在这群秀女中间，有一个女子却格外引人注目。她的肌肤白皙如雪，宛如羊脂白玉般温润细腻；一双桃花眼微微上扬，似笑非笑之间流露出无尽的妩媚风情；弯弯的柳叶眉恰到好处地点缀在她那秀气的面庞上，更显得她温柔婉约；再加上那张如樱桃般娇艳欲滴的小嘴，简直美得令人窒息，让人久久无法将目光移开。

这位倾国倾城的佳人名叫南宫德音。时间一分一秒过去，终于轮到了南宫德音所在的那一组。她深吸一口气，迈着轻盈的步伐走到了殿前。周围的秀女们不禁投来羡慕或嫉妒的眼神，但更多的还是对她美貌的惊叹。此时此刻，南宫德音心中充满了期待和不安——她知道，接下来的一切都将决定她的命运。

南宫德音出生于八大望族之一，家族底蕴深厚，历史悠久。她的祖先曾是大夏王朝的开国功臣，功勋卓著，因此她家被视为勋贵之家。母亲苏氏则来自江南地区的世家名门，身份显赫，乃苏家嫡女。而她的父亲更是世袭一等公忠国公，官居正二品兵部尚书，并兼任东南将军一职，名为南宫鸿业。在这样的家庭背景下，南宫德音无疑成为了众人瞩目的焦点，其地位在同辈中位居首位。

此时，宫殿内气氛庄严肃穆，一名太监用他那细长尖锐的嗓音高声呼喊道：“忠国公，正二品兵部尚书兼东南将军南宫鸿业之嫡长女南宫德音，芳龄一十六岁。”

随着这声通报，南宫德音迈着轻盈的步伐，缓缓向前走出一步，然后优雅地跪地行礼拜见：“臣女南宫德音叩见皇上、皇后娘娘，恭祝皇上龙体安康，福寿无疆；皇后娘娘凤仪万千，长乐未央。”她的声音清脆悦耳，语气恭敬谦逊，举手投足间尽显大家闺秀风范。

乾宁帝听完那阵婉转悠扬、吴侬软语的声音之后，心中不禁泛起一丝涟漪，顿时来了兴致。他定睛一看，只见眼前的女子身姿婀娜，腰肢纤细如素柳，一头乌黑亮丽的秀发如瀑布般垂落在双肩上。她身着一袭月白色的衣裙，衣袂飘飘，随风舞动，仿佛仙子下凡一般，散发出阵阵清香。她面容姣好，娇艳绝伦，眉目间流露出一种独特的风情；顾盼生辉之际，更显风姿绰约，美艳动人，令人倾倒。其容貌宛如出水芙蓉，清新脱俗；又似秋菊披霜，淡雅高洁；静立时犹如青松生于幽谷之中，给人以宁静致远之感。与西施相比，她多了一份清丽；较王昭君而言，则更为艳丽；比起貂蝉来，更多了几分妩媚；而相较于杨玉环，则显得更加娇小玲珑。

乾宁帝微微一笑，开口问道：“你外祖父如今身体可还安好？”

南宫德音柔声回答道：“承蒙陛下龙恩浩荡，替外祖一家平反昭雪。自那时起，外祖便已返回姑苏调养身体。而今，他老人家的身子已然大有起色。在此，臣女代表外祖一家向陛下致谢。”说完，她轻轻跪地，行了一个标准的叩拜礼。

皇后琪琪格微微一笑，轻声说道：“本宫倒是有些印象，温婕妤和南宫美人两位妹妹与你可是亲姐妹啊？”

南宫德音闻言，赶忙跪地回话：“回娘娘的话，陛下的温婕妤和南宫美人确系臣女的姐姐和妹妹。”

乾宁帝听后，若有所思地点点头，接着问道：“朕记得南宫美人是乾宁二年入宫的，为何身为长姐的你直到今日方才参加选秀呢？”

南宫德音低眉顺眼地回答道：“回陛下的话，当时臣女生了一场重病，身体孱弱不堪，实在无法承受选秀之事，故而只能由妹妹代为参选。”

乾宁帝眼中闪过一丝赞赏之意，缓缓说道：“如此说来，倒也是情有可原。南宫鸿业教导女儿甚是有方，既然如此，那就留下你的牌子吧，日后也好让你们姐妹三人相互照应。”

南宫德音心中一喜，连忙叩头谢恩：“臣女多谢皇上、皇后娘娘龙恩！”

就在此时，站在一旁的那位太监扯着尖锐而高亢的嗓音大声宣读起来：“忠国公——正二品兵部尚书兼东南将军南宫鸿业大人的嫡长女，南宫德音小姐，请留牌，并赐予香袋！”

他的声音清脆响亮，如洪钟一般，瞬间传遍了整座宫殿。一时间，原本寂静无声的大殿内响起了阵阵低低的惊叹声和窃窃私语。在场的众人都不约而同地将目光投向了南宫德音，眼中满是艳羡与钦佩之色。

在这一轮选拔中，一共有八位女子参加。然而最终，只有南宫德音一人成功留牌并获赐香囊。当她踏出殿门的时候，其他七位落选的女子纷纷向她投去了无比羡慕的眼神，仿佛能从她身上看到自己未来的希望。这些目光中既有对南宫德音美貌与气质的赞赏，也有对她家族背景的敬畏。毕竟，能够成为忠国公府的大小姐，本身就已经代表了一种无上的荣耀。而如今，又得到了皇帝陛下的青睐，更是让人觉得这位南宫德音前途无量。