1

"千明，你是你父亲的嫡长子，又是中封城的少城主，深受父亲器重与臣民爱戴。即便犯了错，也无人敢轻易为难你。可你弟弟不同，他在朝中无人扶持，又不得父亲欢心，若这通敌之罪落在他身上......" 窦夫人的声音带着一丝不易察觉的颤抖。

"母亲的意思是？" 顾千明的声音微微发颤，眼中闪过一丝困惑与不安。

"你去向你父亲认下这桩罪......" 窦夫人急切地说，双手紧紧攥住儿子的衣袖。

"通敌叛城乃是死罪！" 顾千明如坠冰窟，浑身发冷，喉结上下滚动，却说不出一句完整的话。

"不会的，" 窦夫人急切地抓住儿子的手，眼中满是恳求与无奈，"有你祖母在，定能保你性命，最多受些皮肉之苦......母亲知道这委屈了你，可昭儿是你一母同胞的亲弟弟啊！你忍心看他......"

窦夫人哽咽的话语像刀子般扎进顾千明的心口，他痛苦地闭上双眼，额角渗出细密的汗珠，喉间发出一声压抑的叹息，却终究说不出一句话来。

"千明——"

窦夫人的声音带着近乎哀求的颤抖，眼中泪光盈盈，像是随时会滚落下来。

顾千明缓缓睁开眼，眸中一片寒凉，如同深冬里凝了霜的湖面，冷冽而沉寂。他喉间滚出一声低沉的回应，嗓音如铁，字字分明："母亲放心，顾千昭……不会有事。"

话音未落，他已转身离去，背影决绝而孤冷。

——

夜色沉沉，寂静如墨，将青砖小路笼在一片幽暗之中。顾千明独自走着，月光冷冷地洒落，将他的影子拉得很长，却衬得他愈发形单影只，仿佛天地间只剩他一人踽踽独行。

他自幼被祖母抱养，未曾像弟弟顾千昭那样，在母亲膝下承欢，享受那般的温暖与宠爱。可他对母亲的敬爱，从不比顾千昭少半分，那份深情，始终如一，深埋心底。

他总以为，母亲待他严厉，是如父亲一般，对他寄予厚望，盼他成才，望他担起家族重任。这份误解，如同冬日里的一缕暖阳，曾温暖了他无数个孤独的日夜。

直到今日，那残酷的真相如利刃般刺入心扉，他才明白——原来这一切，不过是他一厢情愿的妄想。原来在母亲心里，从来……都只有弟弟一个儿子。那份偏爱，如同冰冷的寒风，吹散了他所有的期待与幻想。

是因为他不在她身边长大吗？可当年被抱走时，他又何曾能够选择？

——

谦益院的书房里，烛火摇曳，昏黄的光晕在青砖地上投下斑驳的影子，映得满室寂静更添几分萧索。顾千明静立桌前，目光沉沉地落在那只墨色木盒上——盒中，正静静躺着顾千昭通敌叛城的铁证。

他早知这个弟弟野心勃勃，却未曾料到竟会丧心病狂到如此地步。为了一己私欲，不惜葬送三万将士的性命，将整座中封城置于险境，任由战火吞噬无辜的百姓。