尽管维克托在可预见的未来穷困潦倒，但卡西和我仍在努力研制魔药，让魔药课上的某个人摆脱精神控制。
我们已经完成了一半的过程，如果现在停止，我们就会失去分数。但我们也在做一些其他的项目来帮助延缓，因为我们让反精神控制药剂慢慢地蒸发掉杂质。
卡西在研究一种健康药剂。她的桌子上摆满了天使羽毛、凤凰之泪、冰龙鳞之类的东西。我不得不佩服她把麒麟角粉末精确的量放到磅秤上的专注，她摆弄着每粒灰尘，使之恰到好处。
我把注意力转到自己的工作上，把口罩更紧地贴在小嘴上。有些成分有点危险，我不想不小心吸入其中任何一种。“好吧，我需要半杯火尘，两杯松树上的锯末，四分之一杯磨碎的荆芥叶。”
我量出配料，把它们倒进一个银碗里，觉得这更像是烹饪而不是真正的药剂。但教科书上说，这是一种非常有效的烟雾弹的屡试不爽的配方。
烟火教授走过来观看，他的四肢和齿轮在移动时发出咔哒声。随着我听力的提高，咔哒声真的很烦人，就像有人在我耳朵旁边打了个响指。
“佩特拉，你为什么是个猫科动物？”发条学教授问。
“我觉得这会很有趣，还能帮你缓过神来，”我说，尽量不让自己的耳朵被他那痛苦的尖叫声压住。我以前怎么从来没注意到这一点呢？
""我明白了。你知道你的新形式固有的弱点吗？”
"哦，不，烟火教授。"
教授的眼睛变黑了，脑袋里的齿轮开始更快地旋转。继续。”
我看着教授走到书桌前，开始摆弄放在那里的那块复杂的便携式魔镜。我不确定这是什么意思，但我很确定这很糟糕，我重新开始把三种成分混合在一起的工作。
做完之后，我往碗里倒了四分之三的龙脑油。可燃液体被吸收到混合物中，干粉变成了又小又湿的小球。仔细看了看配方，一切看起来都很有效。只有一个办法能确保它不会在我面前爆炸。
我把一勺放进一个烧瓶里，走到教室的一边，墙上放着一个透明的小盒子。我把混合物倒出来，盖上盖子，轻敲一个火的符号。
一个闪闪发光的火花飘下来，落在我的作品上。火花一闪而过，不到一秒钟，盒子里就充满了浓浓的黑烟。
我没有欢呼，至少没有大声说出来。但在我的脑海里，我高兴地大喊大叫。我所做的一些事情奏效了，它没有在我脸上爆炸，没有毁了我的衣服，没有羞辱我，也没有放火烧了任何人。看到这一成功，我高兴得几乎要哭出来。
去到供应室，我挑选了一些一次性点火瓶。当它们破碎时会产生火花，点燃里面的任何东西。在我以前学校里，这种东西必须由老师签字才能拿出来，而且通常只有少数几样是特殊用途的。在末日谷，他们有几个装满小瓶的盒子，学生们可以根据需要抓取更多的小瓶。
回到桌边，我开始装药瓶。这是要去工作。
***
数学课和往常一样枯燥，但艾薇至少没有对我咆哮。她用侧眼瞪着我，一条尾巴一直从她裤子后面的特殊洞里钻出来。
如果我要当猫女郎超过几天，我就得买这样的裤子。裙子还行，但我得一直检查我的尾巴，以确保我没有闪人，而且我穿裤子要舒服得多。也许我可以问问艾薇她是怎么处理内裤的，我的尾巴根部蹭到了我的内裤。
我注意到艾薇噘起了嘴，露出了锋利的牙齿。
也许我可以找别人问问艾薇关于有尾巴的人的衣服选择。这样可能会更安全。
***
“哦，我的上帝！”当我进入战斗课时，猫女孩艾梅思大叫。
我一直走到后面的老地方，在那里我可以尽量不被人看见。然后我发现自己躺在背上，老师助理压在我身上，她抓着我毛茸茸的脸颊，就像抓着一个胖乎乎的小婴儿。
"你真可爱！我们这里的猫科学生还不够多。这太棒了！”她滔滔不绝地说。
随着被猛击的震惊逐渐消退，我意识到我的脸颊真的很疼，这引起了我的大部分注意力。但我也注意到，我有一个相当可爱的猫女孩，穿着一条紧身短裤和一件跨在我臀部的无袖衬衫。我又一次意识到自己缺少男孩的角色，我想哭。
天使杀手走过来。“艾梅思，你在干什么？”
“她是个可爱的猫女郎！”店员说，好像这就解释了一切。
格斗老师叹了口气，把拳头按在艾梅思的头上。有几道很大的裂缝，其中一条是我的髋骨撞到岩石地板上发出的。
艾梅斯的眼睛在她的头盖骨上翻来翻去，她的头盖骨、脖子和背都碎了，瘫倒在地。“天使杀手”抓住她的衬衫，把她的尸体拖到站台中央。当这两个人站在他们应该站的地方时，艾梅斯又活了过来，咯咯地笑着，说着品尝颜色和闻到气味的事情。
“好的，同学们，”格斗老师说，“今天上半节课我们要做PT，然后你们就可以练习了。放弃，给我50分。”
我呻吟着，翻了个身，缝好了衣服。我的战斗班制服不知怎么在储物柜里换了，那条加垫的裤子给我的尾巴开了个洞，这让我穿起来很舒服。当我准备好的时候，我就位了。
我很确定我的骨盆骨折了，多亏了艾梅思和天使杀手，但如果我抱怨，我可能会再次被用作战斗假人。我开始做俯卧撑，希望我在别的地方。
当我们进行训练时，艾梅思正在和“天使杀手”交谈。好吧，看起来更像是猫女在恳求，兽人在用手捂脸，偶尔打断她助手的脖子。
经过半个小时的俯卧撑、仰卧起坐、千斤顶、跳绳、跑步和深蹲，我们终于练完了，到了练习拳击的时候了。娜奥米抓起她的长矛，我看着自己锋利的爪子，想知道它们会有多大的效果。
“佩特拉，过来，”格斗老师喊道。
我照吩咐做了一路啜泣。我知道这将会以我的死亡或残废而告终。我总是在这堂课上受伤，尤其是当我被叫出来的时候。“是的，”我说。
"你今天要接受特殊训练。艾梅斯会处理你的。”
猫女郎看着我，就像我是生日礼物一样，咧嘴大笑，我的嘴唇一看就疼。
“好吧，”我说，知道我别无选择。
“耶！”艾梅斯喊道，又扑向我。这一次，当她拥抱我的时候，我能够站起来。但她那瘦削的手臂却出奇地强壮，我的肋骨在被挤压时吱吱作响，以示抗议。
“娜奥米，你和芭芭拉在一起！”天使杀手喊道。
我的朋友脸色变得苍白，走到那个忙着磨剑的吓人的光头女孩面前。
我不知道娜奥米会发生什么事，艾梅思让我走了一段时间，抓住我的手，然后我们向平台的边缘跑去。她高兴地尖叫着，我害怕地尖叫着，她头朝下跳向熔岩，拖着我。
我只能看到下面炽热的岩浆。没有时间去思考和反应。我要死了，这次是永久的。
在最后一刻，艾梅思伸出手，用爪子抓住一个小壁架。不知怎么的，她把我们的坠落变成了摇摆，我们几乎是沿着悬崖面飞行。当我们最后停在一个壁架上时，她放开了我的手。
我倒在地上，亲吻它，拥抱它，这是我一生中见过的最伟大的事情。我从未想过要离开它。我不在乎熔岩场就在我们下方20英尺处，也不在乎岩架上没有食物和水，也不在乎我暴露在恶劣的环境中。这是我现在的新家。我不打算离开它。
“这一定会很有趣的，佩特拉！”艾梅思喊道。“我要把我所知道的猫女的一切都教给你。”
“我不想！”我呜咽着，仍然把脸贴在石头上。
"太糟糕了。首先你得学会爬。我们的爪子很好用，因为我们跳得很好，所以很容易就能绕过去。现在看着我，看我把手和脚放在哪里。”
我把爪子伸进破裂的岩石里，尽量把自己弄平。“不想！”
“呆在这里一点也不好玩，傻瓜。但我知道什么能让你动起来。”
我用眼角的余光看着她，看到她把戒指戴在手指上，她的手开始发光。她一拳打在与悬崖相连的岩壁上，石头碎了，发出一声巨响。我珍贵的新家开始摇晃。
“再有一次撞击，我们就会有熔岩浴，”艾梅思说。
“熔岩会很快杀死你吗？”我问。
“没有。”
我站起来，这使窗台摇晃了，我叹了口气：“好吧，我们爬吧。”
“耶！跟我来！”不会杀死的猫女孩说。
我们很容易就开始了，只是常规的攀爬。那里有很多裂缝和扶手，非常适合我的爪子、手指和脚趾。虽然我不像艾梅思那么优雅，但我比以前敏捷多了。
一旦我有了良好的节奏，艾梅思就加快了步伐。她不仅跑得更快，而且开始小幅度跳跃，迫使我相信自己的运气，能够抓住岩石、小壁架和裂缝。他们开始的时候相当容易，但是她跳了五英尺到一个大约两英寸厚的壁架上，那里只有一些粗糙的石头作为把手。
我的脚踩在一块小小的岩石上，那块岩石刚好能放得下我的两个大脚趾，我的左手握着坚实的把手，右手的爪子伸进一条缝里，我看着她，怀疑她是不是疯了。
艾梅思沿着壁架移动，给我腾了个地方。“来吧，佩特拉！”
“我不想死！”我回敬她说。
"你不会死的，这很简单。下一步就更难了。”
我暗自啜泣着，尽我最大的努力想象跳跃的情景。我尽可能地弯着膝盖，一跃而出的信心，伸出手抓住了那块石头。我的脚趾已经准备好要落在壁架上，抓住它拼命地活下去。
我错过了壁架。
我尖叫着抓住悬崖面，试图找到一个抓手。我的爪子在岩石上抓了抓。没有什么能阻止我。我看到熔岩快速上升。
艾梅思就在那里，抓住了我伸出的胳膊。不知怎么的，她发现了悬崖上的一条裂缝，阻止了我们掉下去。我什么也说不出，什么也做不了。我被恐惧麻痹了，我的尾巴因为离熔岩太近而冒烟。
猫女郎一言不发地开始单手爬上去，把我拖在她身后。当我们到达悬崖的顶部时，我们两个都倒了下去，喘着粗气。
“太好玩了！”艾梅思说。“你玩得开心吗！”
“我看到我的生命在我眼前闪过，”我说。"有很多笑声，但不是我的."
“哦，别像个孩子一样。你没有受伤。”她的鼻子抽搐了一下。"唷。你应该去冲个澡把裤子扔了。你出了点小意外"
“真的吗？”我说，我的思绪还停留在差点要了我命的熔岩上。“我没注意到。”
在她的鼓励下，我站起来冲了个澡。我不得不提起我的裤子，那条裤子明显更重更软了。
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