福勒管家的脚步声还未完全消失在走廊里，艾玛就感觉到掌心被杰克攥得更紧了些。

画室的落地窗正对着城堡的北塔，此刻暮色四合，塔尖的风向标在风中发出细微的嗡鸣，像某种不祥的预兆。

“我去取剑。”

杰克的声音压得很低，却带着不容置疑的坚定。

他转身走向兵器架，那柄刚被授予的骑士剑在昏暗中泛着冷光，剑鞘上的骑士徽章随着他的动作轻轻晃动。

艾玛深吸一口气，理了理裙摆上并不存在的褶皱。她知道，这场“紧急事务”绝不会是普通的政务讨论。

——父亲的眼神、福勒管家的急促，还有杰克那句“那只是一个开始”的预言，都指向了同一个令人不安的可能。

书房的门被推开时，伯的脸色比在授勋仪式上要凝重百倍。

他没像往常一样坐在红木书桌后，而是背对着他们，站在镶嵌着星图的穹顶下，手指在一颗暗紫色的星辰标记上来回摩挲。

“父亲。”

艾玛率先打破沉默。

伯爵转过身，手中捏着一枚银色的齿轮，齿轮边缘布满了蛛网般的黑色纹路。

——那是暗蚀能量侵蚀过的痕迹。

“你们看这个。”

他将齿轮放在水晶托盘上，推到两人面前。

杰克俯身细看，瞳孔骤然收缩。

“这是初代驿站的能量核心残片？”

“准确地说，是昨天巡逻队在边境森林里发现的。”

伯爵的声音里带着一丝疲惫。

“有人在那里启动了小型的暗蚀传送阵，虽然及时被摧毁，但这枚残片证明，暗蚀深渊的爪牙，已经渗透到了我们的领土边缘。”

艾玛只觉得心脏猛地一沉。

初代驿站的危机才过去不久，他们本以为那只是一次孤立的入侵，可现在看来，那团盘踞在宇宙角落的黑暗，早已将触角伸向了城堡的腹地。

“巡逻队还发现了这个。”

伯爵又拿出一张卷起来的羊皮纸，上面画着一个扭曲的符号。

“和当初在初代驿站里发现的暗蚀标记，完全一致。”

“这说明什么？”

艾玛追问，指尖因为紧张而微微发凉。

“说明暗蚀深渊的势力，远比我们想象的更有组织。”

杰克的声音异常冷静，他指着符号的某个节点。

“这个纹路的走向，像是某种定位信标。”

“他们可能不止一处传送阵，而是在绘制一张进攻地图。”

伯爵沉重地点头。

“国王已经下令，让所有边境骑士团进入一级戒备。”

“但我们的敌人很狡猾，他们选择在森林里启动传送阵，那里魔力波动复杂，很难追踪到源头。”

“父亲，让我去吧。”

艾玛向前一步，眼中闪烁着决绝的光。

“我熟悉暗蚀能量的波动，也去过初代驿站，让我加入巡逻队，去边境森林调查。”

“不行！”

伯爵立刻否决，语气带着不容置喙的威严。

“那太危险了，你是城堡的公主，不能涉险。”

“可杰克能去，我为什么不能？”

艾玛急声道。

“在初代驿站时，我也能感知暗蚀能量的流动，这是我的优势！”

杰克拉住她的手臂，对伯爵微微躬身。

“伯爵大人，艾玛说得对。她的感知力是我们寻找暗蚀传送阵的关键。”

“我会寸步不离地保护她，绝不会让她受到伤害。”

伯爵看着女儿坚定的眼神，又看看杰克眼中的担当，沉默了许久，才缓缓叹了口气。

“好吧。但你们必须答应我，一切以安全为重，一旦发现危险，立刻撤离。”

“是，父亲！”

“遵命，伯爵大人！”

两人几乎同时回答。

离开书房时，夜色已经完全笼罩了城堡。

杰克去军械库准备装备，艾玛则回到卧室换上便于行动的劲装。

当她脱下那身象征公主身份的丝绸长裙时，手指抚过腰间悬挂的“希望之种”吊坠。

——那是初代驿站的能量结晶，此刻正散发着微弱的暖光，像一颗跳动的心脏。

“艾玛公主。”

福勒管家的声音在门外响起。

“杰克骑士让我给您送来这个。”

她打开门，看到管家手中捧着一套镶嵌着银线的皮甲，甲胄边缘绣着精致的山茶花纹。

——那是杰克亲手为她修改的，既保留了防护性，又不会像普通铠甲那样束缚行动。

“替我谢谢他。”

艾玛的声音有些哽咽。

穿戴好甲胄，她拿起放在桌上的画笔。

——那是她无论何时都不会丢下的武器。

走到城堡的马厩时，杰克已经牵着两匹骏马在等她了。

他的骑士甲在月光下泛着冷光，腰间的佩剑鞘上，骑士徽章熠熠生辉。

“准备好了吗？”杰克朝她伸出手。

艾玛将手放进他的掌心，感受着他掌心的温度和力量，用力点头。

“准备好了。”

两人翻身上马，马蹄声在寂静的城堡街道上响起，很快便汇入了夜色之中。

边境森林在城堡以北五十里处，越靠近那里，空气中的魔力波动就越紊乱。

艾玛闭上眼睛，试图感知暗蚀能量的流向，果然，在森林深处，有一团若隐若现的黑色漩涡，正缓慢地吞噬着周围的光元素。

“在西北方向。”

艾玛睁开眼，指向森林的深处。

杰克勒紧缰绳，眼神锐利如鹰。

“跟紧我。”

森林里漆黑一片，只有月光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光点。

两人下马步行，甲胄与地面摩擦的声音被刻意放轻。

越往深处走，那股阴冷的气息就越浓重。

树木的枝干上开始出现和书房里那枚齿轮一样的黑色纹路，像是某种邪恶的藤蔓，正在无声地蔓延。

突然，前方传来一阵细微的响动。

杰克立刻将艾玛护在身后，拔出佩剑，警惕地望向声音来源。

只见三个形态扭曲的暗影生物正蜷缩在一棵枯树下。

它们的身体半透明，像是由纯粹的暗蚀能量凝聚而成，此刻正发出“滋滋”的声响，似乎在吞噬着什么。

“是暗蚀仆从。”

艾玛压低声音，握紧了手中的画笔。

——这支笔被她注入了“希望之种”的能量，足以对暗蚀生物造成伤害。

杰克眼神一凛，率先发动攻击。

他的佩剑带着银色的光芒，如闪电般劈向最前方的暗影生物。

那生物发出一声凄厉的尖叫，身体被剑光撕裂，化作一缕黑烟消散了。

另外两个暗影生物立刻朝他们扑来。

艾玛挥舞画笔，在空中画出一道金色的光弧，光弧击中暗影生物的瞬间，它们发出痛苦的哀嚎，身体开始剧烈颤抖。

就在这时，森林深处突然传来一阵更加强烈的能量波动，地面甚至开始微微震动。

“不好，是传送阵！”

杰克喊道。

“它们在拖延时间！”

他一剑解决掉剩下的暗影生物，拉起艾玛就往能量波动的源头跑去。

穿过一片灌木丛，眼前的景象让两人都倒吸一口凉气。

——一个巨大的暗蚀传送阵正悬浮在空地上，阵眼处是一颗跳动的黑色心脏。

无数黑色触手从心脏延伸出来，插入周围的树木中，贪婪地汲取着生命力。

在传送阵的边缘，还站着一个身披黑色斗篷的人，正用一种诡异的语言吟唱着咒语。

“阻止他！”

艾玛大喊着，率先冲了过去，画笔在空中画出一道金色的锁链，朝黑袍人飞去。

黑袍人似乎早有预料，侧身躲过锁链，同时抬起手，一道黑色的能量波朝艾玛射来。

杰克猛地将艾玛推开，自己则被能量波击中，闷哼一声后退了几步，胸口的甲胄被腐蚀出一个焦黑的洞。

“杰克！”

艾玛惊呼。

黑袍人发出一阵刺耳的笑声，声音沙哑难听。

“就凭你们，也想阻止暗蚀深渊的降临？”

他抬手，指向传送阵的阵眼，“等这颗‘暗蚀之心’完全苏醒，整个城堡都会被黑暗吞噬！”

就在这时，艾玛腰间的“希望之种”吊坠突然剧烈地发烫，一道温暖的金光从吊坠中涌出，瞬间包裹住她的全身。

她感觉自己的感知力被放大了无数倍，眼前的暗蚀能量流动变得清晰可见。

——那座传送阵的核心，其实是一个巨大的能量漩涡，而黑袍人的吟唱，是在维持漩涡的稳定。

“杰克，攻击他的声带！他的吟唱不能停！”

艾玛大喊，同时举起画笔，将“希望之种”的能量全部注入其中，画出一道比之前任何一次都要粗壮的金色光箭，射向传送阵的阵眼。

杰克眼中闪过一丝了然，他深吸一口气，将佩剑插回剑鞘，双手成拳，带着破风之声朝黑袍人的喉咙击去。

黑袍人没料到他会放弃用剑，被打得措手不及，喉咙受到重击，顿时发不出任何声音。

吟唱一停，传送阵的能量波动立刻变得紊乱起来。与此同时，艾玛的金色光箭也击中了阵眼的“暗蚀之心”。

“轰——！”

一声巨响，暗蚀传送阵瞬间崩溃，黑色的能量碎片四处飞溅，却在接触到艾玛身上的金光时，全部消融殆尽。

黑袍人发出一声绝望的嘶吼，身体开始变得透明，最终化作一缕黑烟，被风吹散了。

森林里的黑色纹路以肉眼可见的速度褪去，树木重新恢复了生机，月光也变得明亮起来。

杰克走到艾玛身边，看着她因为消耗过大而苍白的脸，心疼地将她揽入怀中。

“你没事吧？”

艾玛摇摇头，靠在他的肩膀上，看着被摧毁的传送阵遗址，轻声说。

“结束了吗？”

杰克握紧她的手，目光望向城堡的方向，眼神深沉。

“不，这只是刚刚开始。”

“暗蚀深渊的爪牙已经伸到了家门口，我们必须做好准备。”

就在这时，艾玛的口袋里传来一阵细微的震动。

她拿出一个刚才从黑袍人身上掉落的银色徽章，徽章上刻着的，正是和羊皮纸上一模一样的扭曲符号。

“我们得把这个带回去，交给父亲和国王。”艾玛说。

杰克点点头，扶着她走向马匹。

“走吧，我们回家。”

月光下，两人的身影被拉得很长。

他们知道，这场与暗蚀深渊的战争，才刚刚拉开序幕。

但只要他们并肩作战，只要“希望之种”的光芒还在，他们就有勇气面对一切黑暗。

城堡的灯火在远方亮起，像一颗温暖的星，指引着他们回家的路。

而在那片被摧毁的森林深处，一缕极细微的黑烟，正悄然融入夜色，朝着未知的方向飘去……

第六十章:事务