第一章

炽族营地里一派祥和的景象。族群猫们围坐在一起，相互友好地舔舐着彼此的皮毛。这时一只猫出现在了高岩上，吸引了所有猫的目光。

“各位，”高岩上的那只玳瑁色虎斑猫清了清嗓子，开口道，不用她说些什么，族群猫们早已聚集在下面，“今天对小炽来说是一个重要的日子。”

顿时，族群猫们的目光都朝着这只小猫看过来。小炽不知所措地慌乱舔着自己的胸毛，他还是第一次成为所有猫的焦点。

“小炽！”母猫开口说道，低下头友善地看着他，但小炽能从她的眼里看到威严，“你愿意遵守武士守则，即使付出生命也在所不惜吗？”

“我愿意！”小炽大声说道，皮毛激动地竖立起来。

玳瑁色母猫点了点头：“那么好，小炽，从现在开始直到你拥有武士名号之前，你的名字叫作炽爪。愿星族庇佑你，带领你走向未来的武士之路。”

“河尾，你将担任炽爪的老师。”蓝色母猫走上前，来到炽爪旁边。“河尾，相信你一定会将所学悉数传授给炽爪，你是忠诚的武士，相信你能将天水尾传授给你的技术传授下去。”

河尾高大的身躯和炽爪形成了鲜明对比。河尾低下头，和炽爪勉强碰了个鼻子。当炽爪和河尾的鼻子挨在一起时，周围的猫群突然爆发出一阵欢呼声：“炽爪！炽爪！”

尽管炽爪有些害羞，但他还是昂起头，享受族猫们对他的祝福。族猫们欢呼的声音一声胜过一声，直到最后木星宣布会议到此结束，族猫们这才停止欢呼，但大家仍会在经过炽爪时冲他称赞几句。

“老师，我们去干什么呢？”炽爪一脸期待地看着自己身旁的老师，“是去巡逻附近的领地，还是去捕猎，或者训练武士技巧？”

河尾低下头看了一眼身形矮小的学徒，眼中闪过一丝轻蔑，慢悠悠地说道：“你的性格过于活泼，这对你之后的武士生涯会很不利。去长老巢穴服务长老们吧，磨炼一下心性。”

“啊？好吧。”炽爪失望地说道，他想拒绝河尾的要求，但河尾是他的导师，他不得不听她的。

炽爪耷拉着尾巴，不情愿地走到长老巢穴里，到这些性情古怪的长老们面前。“我是炽爪。请问你们有什么需要的吗？”他礼貌地询问长老们道。

“炽爪？你就是今天新晋升的学徒吗？”一只深灰色虎斑猫问道，口鼻处长满银斑，因为年老她原本光鲜亮丽的皮毛看着有些灰扑扑的，而且很杂乱。

炽爪点了点头。

“看起来也不怎样嘛。”虎斑母猫小声嘟囔道，但没有逃过炽爪的耳朵。他有些不自在地抖了抖胡须：“呃！”

“行了，鼠尾。”一只橘红色公猫嗅出了其中不太友好的气氛，赶紧打圆场道，“炽爪，你别在意，她一直都这样。”

“小学徒，帮我捉下背上的虱子！我感觉痒极了。”鼠尾压根没有听公猫的话，白顾自地说道。

“好的，我马上就来。”炽爪叹了口气，自已一天就真都得照顾这群难缠且无理的长老？接着他又看向橘红色公猫，真诚地说了一句：“谢谢你，蛇耳。我先去巫医巢穴要一些老鼠胆汁！”说完他便退了出去。

蛇耳目送着炽爪钻出入口的灌木离开。他小声地自言自语：“这学徒还挺讲礼貌，比之前的所有学徒都要好……”

炽爪向巫医巢穴走，一路上他的耳朵都耷拉着。得伺候这些长老一整天，还没个猫哪怕同他聊聊天，他该有多无聊啊！

“你好啊，小学徒。我想想，你叫炽爪是吗？很好听的名字。”进入巫医巢穴后，一只毛色斑驳的玳瑁色母猫站在门口，冲他打招呼道，“你的脸色看起来不太好啊。你不舒服吗？”

“啊，不，我很好，谢谢你的关心。”炽爪一下子回过神来抬起头说道，但接着他脑袋又垂下来，“我来取些胆汁，我去帮长老捉虱子。”

“噢，这样啊。”母猫回答道，她像听见一件很好笑的事情似的突然奇怪地咯咯笑起来，“每一只猫在学徒时期都会去照顾长老，有些猫即使成为武士了有时候也要去服务长老，炽爪。这很正常。”

“你说每一只猫都曾去照顾过长老，也包括你吗？你可是巫医啊，巫医学徒也会去吗？”炽爪唰地一下抬起头，瞪大眼睛看着巫医，一副好奇的样子。他从来没见过巫医或巫医学徒去长老巢穴照顾那些性格古怪的猫！

“当然，而且我认为巫医学徒应该是伺侯长老伺候的最多的了，尤其是在巫医巢穴基本没什么病人的时候。在我还是巫医学徒时，有一次长老们去叫我搬些苔藓过来给他们换个窝，我扯了一大把苔藓，过去时直接撒手将那些苔藓一扔，但它们却全都砸向了长老……你想象不到当时鼠尾脸色气得铁青的样子！”

“哈哈哈……”一想到那个场景，炽爪也忍不住大笑起来，原本心中的郁闷也一扫而空。他睁开眼，看着母猫说道：“谢谢你，栗毛，我感觉好多了。”

“我是一位很厉害的巫医吧？嗯？”栗毛用半开玩笑的语气问道。

“是的，你是！不过现在可以把老鼠胆汁给我吗？”炽爪说道，“我可不想让鼠尾给等急了。”

“噢，好的，没问题！稍等一下。”栗尾说道，然后转身消失在了草药库里。过了一会她便叼着一根树枝的一端过来了，树枝的另一端绑着一块苔藓，苔藓已经被浸湿，胆汁滴滴答答往下滴。炽爪很远就闻到了老鼠胆汁特有的酸臭味，他不禁皱起了鼻子。

“叼着这里。小心！嘴巴不要碰到苔藓了，那样你会好几天没有胃口的。捉虱子时，将苔藓给轻轻按在上面，虱子就自动掉下来了。记住，捉完虱子还回来后一定要先去好好洗下爪子！”栗尾将树枝给了炽爪后，嘴里一直喋喋不休说着使用老鼠胆汁的注意事项，担心的仿佛就像是在叮嘱一只出育婴室玩耍的幼崽绝对不能出营地似的。

“放心放心，我会这么做的。谢谢你的帮助栗毛，我先走啦！”炽爪叼着树枝含含糊糊地说，然后出巢穴。

在进入长老巢穴后炽爪便开始为鼠毛清理虱子。他将苔藓用脚掌轻轻按在鼠毛的背上，然后将它拿开，登时虱子便掉到了地上。这老鼠胆汁用来清理虱子是真心好用，可惜实在是太臭了。炽爪心里想，将那只虱子给掐成两半，自己的鼻腔里从始至终都有老鼠胆汁的臭味，让他难以忍受。

“小心，别碰到老鼠胆汁了。”清理完鼠尾的背部后，炽爪开始帮另一位长老霜花捉虱子，一个声音突然在他耳朵旁边说道。

“谢谢你的提醒。“炽爪下意识回答道。

“在说什么呢？炽爪，你在感谢谁的提醒？”鼠尾的声音传过来，她慵懒地躺在自己的窝里，正用后爪挠着自己的肚子，同时一脸不解地望看炽爪。

“没什么！我什么也没说。“炽爪赶紧回答道，在鼠尾开口询问他时他便感到不对劲，现在他感觉冷汗直流。那么刚刚那是谁的声音？

鼠尾懒得再去搭理炽爪。她转过身，趴在自己窝里，很快就打起了呼噜，而炽爪依旧在思考。难道这里还有其他猫？他这么想着朝四周看了看，但除了在巢穴空地外躺着晒太阳的蛇耳、自己正在帮忙清理虱子的霜花以及睡得正香的鼠尾，没有其他猫在。是我幻听了吧。炽爪想，然后甩甩脑袋不再去想这件事，继续好好替长老清理虱子。

“你没有幻听，我就在这里。”那个声音的主人就像听到了炽爪心里所想的似的突然说。炽爪吓了一大跳，甚至忘了给长老捉虱子，停下了手里的动作。“你是谁？”他大声问道。

“炽爪，你在发什么疯？”不等那个声音回答霜花抢先说道，她转过头，声音听起来很不悦，“干嘛突然大声说话？你是想叫醒鼠尾吗？如果你胆敢吵醒她，就等着被她扯掉尾巴吧！”

“很抱歉霜花，我不会再说话了。”炽爪愧疚地回答道，但他仍竖立着耳朵想听到那个声音的回答。但扫兴的是，炽爪并没有听到那个声音，反而听到了哈哈大笑声，无疑是那只猫的。这让炽爪感到怒火中烧，他感觉自己被耍了。可他又不能大声咒骂他，其他猫似乎并不能听见这个声音。等清理好了长老们身上的虱子，自己一定要同那只猫好好聊聊！

炽爪心里这么想着，扯掉霜花身上的最后一只虱子：”好了，霜花，我已经帮你清理好了。你最好去水边洗一下，毕竟你的身上有老鼠胆汁······虽然这样虱子就不敢来了？”

“我身上有老鼠胆汁也是你沾上去的。”霜花没好气地说道，但依旧站了起来，“等会你为我们更换一下窝里的苔藓就没事了。蛇耳那家伙不用去管，他不会让你帮他身上捉虱子的，因为那家伙一向保持卫生干净。不信你可以去试试。”她也没管炽爪在旁边干什么，大步走出了巢穴。

炽爪叼起地上的老鼠胆汁，跟在霜花后面走了出去，但他径直走向了蛇耳。”不用管我，我身上很干净。你将我们的窝换成新鲜苔藓就行了。记住不要用沾了老鼠胆汁的！”果然，蛇耳一边舔梳着自己的毛一边对炽爪开玩笑道。

炽爪恭敬地点点头，然后离开他去巫医巢穴将老鼠胆汁还了回去。

“这么快？”栗尾正在制作药膏，看见炽爪以及嘴里叼着的树枝有些惊讶地道，“我以为你会像其他的学徒一样，用完后就跑去其它的地方贪玩，直到了晚上才会想起来将胆汁还给我，或者根本不会来找我。”

“怎么会呢？我以为每一位学徒想成为优秀的武士至少应该得这么做。”炽爪说道，将老鼠胆汁放在地上，同时内心微微震惊栗尾刚才说的话。

栗尾点了点头，语气轻松地道：“就将老鼠胆汁放在那里吧，等会我来把它放回去。对了，你等会应该要去取苔藓给长老铺窝吧？偷偷告诉你，育婴室旁边的那棵大树背面有很多苔藓，它们又干燥又松软，你可以去那里取。”

“非常感谢你，栗尾。”炽爪感激地说道，冲她甩了甩尾巴，“我走了！”

“你随时可以再来巫医巢穴找我。”栗尾目送着炽爪走出巢穴，在他身后喊道。