孤囚怀死志，惊鸿落华宫

高丽、琉球全境归入辰梦疆土，押送队伍跋涉多日，终将金明月送入京师。皇帝依前旨，将她安置在宫中僻静凝晖别院，锦衣膳食齐备、宫人贴身伺候，明面优待照看，实则严加软禁，杜绝她私自外出。

国破家灭的金明月满心殉国执念，身陷樊笼后数次寻死，绝食、撞柱层出不穷，次次都被看守宫人及时救下。连日折腾，她身形愈发单薄，可肤如皓月、清冷绝尘的样貌依旧胜过昔日修行的玉贵妃三分，眼底亡国孤愤半点不曾消磨。六宫妃嫔人人避嫌，无人前去劝解，凤仪宫皇后一心教养双嫡，素来不理别院琐事。

席兰与昭贵妃素来投契、交情深厚，一日闲在昭贵妃宫中闲话，聊起金明月屡屡轻生的传闻。昭贵妃不愿沾惹晦气，席兰却心念一动，辞别昭贵妃，独自动身前往凝晖别院。

暖室之中，金明月一身素衣枯坐窗边，见来人是盛宠无双的韵贵妃，只冷眼侧目，缄默不语。

席兰从容落座，没有居高临下的苛责，只以亲历和亲的阅历，缓缓拆解眼前困局：“频频赴死，看似守了王族气节，实则累及琉球遗民。国土已然并入大辰，你一旦身亡，陛下震怒，边境琉球旧部难免受严苛清算。活下去，才有牵制斡旋的余地，一味求死，不过白白断送故土百姓安稳。”

一番利弊剖析戳破现实，金明月郁结的心绪渐渐松动，终究暂且压下轻生之念，安分留在别院度日。

席兰开导完毕折返昭贵妃的宫殿，刚踏入殿中院落，恰好遇上前来探望姑母的两位晚辈——文官翘楚王叙白、戍边武将王凛川，二人是昭贵妃嫡亲侄子，奉旨入宫问安。

彼时天光穿廊落影，尽数凝在席兰身上。她一袭绯红锦缎宫装，身姿娉婷，生得眉眼秾丽端雅，兼具申国皇室与生俱来的雍容贵气与深宫荣宠养出的绝代风华。远山描眉，秋水凝眸，肌肤莹白似凝脂，一抬眼一垂眸，风华灼目，惊绝世俗。

王叙白饱览京中世家闺秀、名门佳丽，王凛川常年征战四方、遍历异域美色，二人早听过韵贵妃冠绝六宫的盛名，原本只当是坊间夸大说辞，此刻亲眼相见，双双僵在原地，心神震颤，怔怔失神，半晌难以言语。

昭贵妃倚在软榻上，将两个侄子失态的模样尽收眼底，心头暗自盘算。这些时日她一直琢磨如何彻底绑牢席兰，虽说二人眼下交好，可情谊浮在情面之上，终究不算牢靠，她苦于找不到合适的法子笼络。眼见自家两个侄子一个身居文枢、一个手握兵权，年轻有为、前程大好，一个念头骤然在心底落地：世人相交，酒肉荣华皆是浅交，唯有攥着同一份不能外泄的秘密，彼此牵绊，才能做一辈子牢不可破的盟友。

只要让自家侄儿和席兰绑在一处，共享隐秘，往后她与席兰便是拴在一根绳上的人，派系一荣俱荣、一损俱损，再也不必担忧彼此离心。

昭贵妃唇边悄然浮起一抹隐晦的笑意，不动声色吩咐宫人奉茶，打算寻合适契机从中牵线。

席兰神色淡然，浅浅颔首示意，从容走入殿内。

院中秋风漫卷帘幔，凝晖别院困着一心亡国的皎皎明月，华美的宫苑里，偶然一面惊鸿初见，既乱了两名朝堂新秀的心绪，也让昭贵妃敲定了笼络盟友的长远计策。