第十一章 永历经历

南明隆武二年、清顺治三年（1646年）十二月十五，就在绍武政权还沉浸在大败永历政权、巩固了自身皇统合法性的胜利喜悦中时，清军前锋已经悄悄抵达广州近郊。清军统帅佟养甲派出三百名士兵穿着普通百姓的衣服混入防备松懈的广州城，准备里应外合，一举拿下广州。佟养甲则亲率大军埋伏在城外，等待城中内应发出信号后，便即攻入城内。

当日，绍武帝巡视广州武学，城中百官大多都随驾前往，因此广州城中各部主官都不在官署。清军内应入城后，趁守军不备，在闹市中突然聚集、随后脱去外衣，露出清军服装，大喊“清军已到”，随即四下砍杀，广州城内顿时大乱，满城奔溃。紧接着，城外清军趁乱夺取了东门，随即杀入城内。而广州守军主官此时都随绍武帝在巡察武学，不在指挥岗位，因此守军没有指挥，无法组织有效抵抗。

清军入城后，绍武帝和苏观生还在武学视察，突闻有清军入城，绍武帝还以为是谎报，后来才得知消息属实。苏观生急忙命令关闭城门、调兵迎战，但绍武政权军队的主力都被派去征讨永历政权，短时间内根本没法回师救援。

苏观生率城内少量宿卫军队和入城的清军激战了一个昼夜，原本已经将清军阻挡住，佟养甲一度有撤退的想法。关键时刻，內奸谢尚政向当面的清军献出防区，苏观生腹背受敌、不能抵挡清军的进攻，于是写下“大明忠臣义固当死”的遗书后，自缢殉国，广州城随即失陷。

广州陷落之后，绍武帝在混乱中脱下皇帝袍服，披着一条被子，准备化妆成乞丐爬墙逃出城外，但不幸被清军追上并认出，被俘后囚禁于广州府衙内。佟养甲、李成栋没有羞辱杀害绍武帝，还送食物饮水给他，准备把他送往京师。

不过，在此之前几乎没有任何亮点的绍武帝，这个时候倒是很有骨气，对清军送来的饮食拒绝接受，还颇为硬气地说：“我若饮汝一勺水，何以见先人于地下！”当晚，绍武帝趁看守不备，在监室内用衣带自缢而死，为国殉节了。从就任监国到兵败自尽，绍武帝在位仅仅四十四天。

广州失陷、绍武帝自尽殉国后，对于在肇庆的永历帝以及永历政权来说反倒是一件好事，因为南明正统之争，终于得以告一段落，永历帝也成为名义上南明几乎所有残余势力的共主（除了退居舟山、坚持不去除监国称号的鲁王以外）。南明政权居然因为清军的打击和进攻，反而消除了分裂、内斗，汇聚成单独的永历政权，这不得不说是一件讽刺的事情。

虽然在正统性和合法性上，永历帝的皇帝身份再也没有其他人可以质疑（即使鲁王，也只不过称监国，并没有否认永历帝的皇位本身），但此时的南明政权，在清军接二连三的打击之下，地盘所剩无几、军队丧失殆尽、号召力已经日薄西山，即将走到崩溃的边缘。永历帝虽然坐稳了皇位，但并没有可以依靠的强有力后盾，在之后的岁月中，永历帝更多的时间是在四处逃窜、躲避清军追杀中度过，皇帝当得那叫狼狈不堪。

时间退回到天启三年（1623年），这一年十月十九，尚未正式就藩的桂王朱常瀛在京师王邸中得到了他的第四子，起名为朱由榔

因为当时大明朝廷入不敷出、财政紧张窘迫，且外有辽东后金进犯、内有党争纷纷、内斗严重，天启帝实在没有多余的精力以及心情，为当时还在京师的几位皇叔——瑞王朱常浩、惠王朱常润、桂王朱常瀛举行就藩之礼（福王朱常洵已经出外就藩，倒是不用担心了）；所以，身为皇叔的桂王朱常瀛不得不暂时住在京师，迟迟不能前往原定的封地——湖广衡州府（湖南衡阳）。

天启七年（1627年）八月，明熹宗天启帝患病驾崩，因为皇子皆早夭，所以遗命其弟信王朱由检继位，这就是明思宗崇祯帝。崇祯帝继位后，觉得诸皇叔老是留在京师长期居住，也不是个事，有关大明朝廷的尊严和脸面（让人认为皇帝穷得连给至亲叔父就藩的钱都拿不出来），于是咬紧牙关、从内帑中拿出钱来，安排诸皇叔前往各自封国就藩。

因此，已经虚岁三十一了的桂王朱常瀛，才终于得以带着自己的内眷和五个儿子，辞别皇侄崇祯帝，前往封地湖广衡州府就藩。时年五岁的朱由榔，随着父亲桂王一起，也来到衡州生活。

之后，桂王父子在衡州居住了十六年，在此期间，朱由榔于崇祯六年（1633年），十一岁之时，被堂兄崇祯帝册封为永明王。

崇祯十六年（1643年）八月，大西农民军攻克湖广岳州府、长沙府，直逼衡州府。为了不落入农民军之手，桂王在农民军进攻衡州时，当即带着第三子安仁王朱由楥、第四子永明王朱由榔、第五子永兴王朱由榛弃城南逃永州府（桂王长子、次子均早逝）。

但在南逃时，桂王一行人被农民军追上，激战中桂王只带着第三子安仁王朱由楥逃脱，转道奔往广西梧州府。桂王第五子永兴王朱由榛死于乱军中，第四子永明王朱由榔则被农民军于石期(湖南东安）俘获，押往永州府看管。

在农民军内部的前明军将领杨国威、焦琏的协助下，永明王朱由榔奇迹般地从农民军手中逃脱，并在焦琏的护卫下，火速赶往梧州府，和父兄会合。而见到儿子平安归来后的桂王乐极生悲、太过于激动，使得原本就不太好的身体因此遭到损害，突然得了重病，此后一直未能痊愈。

桂王父子在梧州府暂居期间，先后经历了农民军攻破京师、崇祯帝自尽殉国，弘光帝承袭皇位、左良玉内讧、清军南下攻克南京、弘光帝被俘、隆武帝登基等等风云激荡的大事，大明的国势也在倾颓衰落。但好在梧州府当地还算安全，桂王父子虽然心情苦闷惶恐、情绪低落，基本的人生安全和生活待遇还可以暂时得到保证。

虽然生活待遇可以保证，但是身心的损伤不可恢复，南明隆武元年、清顺治二年（1645年）十一月初四，原本就重病缠身的桂王朱常瀛病重不治、于梧州府薨逝，年四十九岁。当时隆武帝已经即位于天兴府（福州），于是下诏赐桂王谥号“端”，以亲王礼仪安葬于梧州，命桂端王第三子安仁王朱由楥继任桂王。

南明隆武二年、清顺治三年（1646年）初，第二任桂王朱由楥也得了重病，暴薨于梧州府。此时桂端王诸子中，只有永明王朱由榔一人尚在世，于是隆武帝再次下诏，命朱由榔承袭桂藩、继任第三代桂王，移至广东肇庆府居住。

桂王朱由榔有幸出生在皇家，因此青少年时期享受到了皇族身份给他带来的悠闲富贵，假如没有变故的话，他将以永明王的身份，默默无闻地过完惬意荣华的一生，在史书上最多也只有寥寥几笔。他也是一个平庸普通的寻常人，并没有多少雄心壮志和出众的才华，但混乱的时势让具有帝王血脉的他被迫走到前台，去承受他原本不该承受、也承受不起的重担，并最终得到了悲惨的结局。这是朱由榔个人的悲哀，也是王朝更替时、衰亡一方所必须付出的代价。

南明隆武二年、清顺治三年（1646年）八月，南明第三代皇帝隆武帝朱聿键及皇太子朱琳源在汀州同时遇害，南明皇统因此中断。此时，明神宗万历帝的直系后裔中，只剩桂王朱由榔一人尚在世（万历帝其余儿孙，不是已经去世，就是被清军擒获杀害、或者失踪）。

因此，南明残存的部分朝臣及广东地方官员，以吏部左侍郎吕大器、两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜为首，于十月十四拥立人在肇庆、且在皇统继承宗法伦序上居首位的桂王朱由榔就任监国，以承袭皇统。十一月十八，桂王在肇庆正式称帝，以明年为永历元年，这就是南明第四代、也是最后一代皇帝——永历帝。