　　霞央六年，继天子继位后，首次五年一度的大祭祀于六月十五在宿都举办，为期五日。

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　　第五城城门处。

　　一位纤弱的女子推着轮椅，椅上坐着一位身材矮小的男人，长相清秀、温文尔雅。

　　“城主。”驻守城门的士兵弯着腰，毕恭毕敬地行礼，“您要出城？”

　　轮椅上的男人微微点头：“第五城与第四城相隔处的森林出了些问题，我去瞧瞧。”

　　像是想到什么，他又开口：“风楼的亦屈那波人回来了？”

　　正疑惑，顺着男子的视线，看到不远处的墙角处一直空着的挂钩上挂了一个牌匾，上面刻着一个一。

　　士兵于是恍然大悟，然后笑道：“城主好眼力，亦屈今早儿刚风尘仆仆地到，着牌刚挂上呢就被您看到了！您猜的不错，他们是回来了。”

　　“去了两年，也该回来了。”男人又说，“今日且让他们好生休息，明日找我复命。”

　　“是。”

　　城门开，那女子推着男人进入薄暮笼罩的树林之中。

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　　第四城与第五城之间的森林中有一条河，那是第五城用于农业灌溉的重要水源。

　　“河流真的干涸了……怎么会这样？”那女子不可置信的说。

　　轮椅上的男人面不改色：“汝水，沿河继续往前。”

　　汝水点点头，推着男人继续往前走。

　　沿河走了约莫六百米，便看到不远处的河道中有什么，再走进一些，待看清后汝水惊呼：“城主，是个羽人！还是纯白色的！”

　　干涸的河道中，一位长着纯白羽翼的孩子躺在其中，白色的羽毛铺了一地，汩汩血液正从那几只深入血肉的铁箭边渗透出来，将其雪白的衣物渐渐染红。他的呼吸缓慢又沉重，眉紧紧地蹙着。

　　男子挑起细长的眉，有些惊讶：“祭祀在即，第四城的人不好生准备，在抓鸟？不过……”

　　他将腰间的长剑挑出，用剑端挑起小孩的脸。

　　“这品相，我若有空闲也想得。”长剑收回，他继续说，“但看他身上大大小小的伤口，估计从第四城手上逃出来用了他不少力气。第四城的那帮人无法进入第五城界内抓他，居然就断了水源欲让他渴死。”

　　“短短几日他们如何得到上面的允许搭建水坝？”

　　“自然是没有请示上级，抓住上部近时为准备祭祀而忙碌的时机先斩后奏。若真的将这稀有羽人捉来奉上，即使上部怪责骂下来也不会对他们进行责罚。”

　　“那河水如何解决？”

　　“找人炸了那水坝。”

　　“直接炸毁？他们若是借此找麻烦怎么办？”

　　男子冷笑：“他们不敢。当初他们借溪水之事与我第五城作下契约，我第五城每年要送去如此财宝换以溪水不断。这契约可是第四城城主当初亲自找我秘密定下的，他贪利却又想要名声，为了不让这份契约被大众知晓，他不会以此为借口好我麻烦。”

　　说完，他又把目光定在羽人上:“你且去，他们若是阻你，先赦后奏。”

　　汝水笑道：“我知晓了。那这孩子怎么办？”

　　汝水走到河中，将那羽人抱起。

　　“放我腿上吧。”

　　“侯爷，他身上尽是血。”

　　男子笑了笑：“没事，外衣而已，脏了换掉就好。若是你抱着，恐不便。”

　　汝水点点头，小心翼翼地将其放在男子腿上。

　　“书中记载羽人之翼多为黑或灰，纯白色的倒真是第一次见。若能留住就好了，不过瞧着他受了这么重的上仍坚持飞入第五城之界，不愿被捕，想来留住他近乎不可能……算了，随风去吧。”

　　说着，他垂下眼眸，怜惜的看着怀中粉雕玉琢的小孩，视线慢慢转移到那双翅膀上，他终是忍不住伸手摸了摸他的羽翼。

　　“汝水，我还是第一次摸这么大还温热的翅膀！”

　　汝水笑着，推着轮椅继续往回走。

　　许是新奇，他又多摸了几下，却突然感到那小孩浑身抖了抖，脸颊突然出现一抹红晕，喘息也变得急促。

　　他睁开了眼，其中带着稍许惊恐。

　　男子轻笑，语气轻柔，似是安抚：“别怕，带你回去疗伤，睡会儿吧。”

　　不知是伤的太重，还是男子的声音太温柔，男孩睁开的眼睛又昏昏沉沉地闭上了。

　　身上疲惫，睡去沉沉。

　　再醒来时，已身不在野外。

　　他缓缓坐了起来，身上的被褥散着淡淡的香。他已不渴，身上的伤口已经作了处理，闻着药香……是上好的草药。

　　“嗯……”一直趴在床边的男子坐了起来，睡眼朦胧，“感觉怎么样？你身上的伤已经处理好了，我也把你身上的脏衣服换了。再等些时候，等你的伤痊愈了，你便可回去。”

　　他伸了个懒腰：“还未问你叫什么，先说我的名字吧，我姓沈名蕤，你可唤我阿蕤。”

　　那个孩子坐在床上不动，垂着眸盯着沈蕤。他的雪白的发顺着肩膀自然的垂下来，遮住了他的脖子。

　　过了许久，他终于淡淡开口：“你……替我换了衣服？”

　　“是，你有觉得不妥？”

　　他一抿唇，转过头去。

　　沈蕤看不到他的脸，只当他是小孩子被人盯着害羞了，于是一笑：“桌上有粥，你若饿了就喝。我要去办事，你若有事就叫外边的春陶，她会帮你。”

　　欲起身之际，那孩子突然转过身来抓住沈蕤的衣摆。

　　沈蕤的身体一滞“怎么了？”

　　“阜……”

　　沈蕤愣在原地，小孩的声音太小，过了许久他才反应过来他在说什么：“这是你的字？”

　　他点点头。

　　沈蕤笑了：“那你跟我一个姓，就叫沈阜。”

　　阿咪看着沈蕤的脸，一下子羞红了脸。

　　这时门外传来汝水的声音：“城主，祭祀事宜需要您去决策。”

　　沈蕤应了下来，随后出了房间。

　　五年一度的祭祀是全国最令人瞩目的盛会，五位城主将携带各自供奉的东西前往中央城宿都参加祭祀大会。

　　传说供奉之物的越尊贵，收货的运气就越好，于是各城城主每年都会为此物下尽功夫，不仅为了气运也参杂着各城财富、军事实力的攀比。

　　“城主。”

　　沈蕤进了房间，拿起桌上的茶一口饮下，转眼瞧着桌子上的盒。站在他身旁的男人将手中的木盒递给他。沈蕤将茶杯放下，将那个盒子拿了过来。

　　男人长得眉清目秀，高高的马尾垂在脑后，他是沈蕤的青梅竹马，是他的的心腹，也是第五城曾经战无不胜的将军之子——林瞿。

　　林瞿说道：“祭祀将近，本来还为供奉什么烦恼。刚好！瓷窑今早又滴制出了与上月给您的一样的棋子。”

　　沈蕤将那盒子打开，盒子被一分为二，黑子白子各占一半。他伸手将两子拿起，对着阳光细细端详起来。

　　润泽的黑子散发着金色的星点，丝丝缕缕的阳光从中透过来，使之微微泛着紫，而那白子在阳光下呈半透明状，光滑细腻、润泽如玉。

　　“不错，就拿此物献上去吧。”

　　林瞿应下，过了一会儿又问：“城主，今早你带回来的羽人是何来历？”

　　沈蕤玩弄着手上的棋子：“一个可怜人，一不小心被参入了这场政治争夺之中，不过幸运的是……他有机会逃走，而不是困在其中生不如死。”

　　“这几日的河流断流是否也与那孩子有关？”

　　沈蕤没作声，林瞿心中却已了然。

　　他担忧道：“第四城的人想来不达目的不放手，他们若知道我们将那孩子救走，肯定会想尽办法夺回来，城主可有对策？”

　　“那孩子若愿意留下就找个机会将其公之于众，这样所有人都会知道他与我签了契约，那么在公约之下他们就无法做什么动作。若那孩子想要回去，我们能做的也仅仅是将消息封锁，护着他直至他安全回到他族人那儿。”

　　林瞿叹了口气：“多年的世袭使每一城都在暗暗滋养力量，各城之间的明争暗斗人尽皆知，天子近乎名存实亡……也不知天子定下的公约对他们是否还有百年前那样的约制力。”

　　“他们的野心都还未真正显现出来，时机成熟之前他们只敢做些小动作，无碍。”沈蕤将手中的棋子放回盒中，“不过这场纷争的开始……只差一个合适的起因了。”

　　会议结束，众人分分离场。汝水推着沈蕤，轮椅木轮踩过地板发出轻微的吱呀声。

　　一路上，汝水抿唇低头，思考着什么。

　　“汝水，想问什么便问，你我之间的关系不必支支吾吾。”他又说，“先别说，让我猜猜……想问的是否有关小鸟？”

　　汝水点头：“是。”

　　沈蕤笑了，自豪于自己的聪明。

　　“问吧，没有什么是我不能同你说的。”

　　“我想问，您打算什么时候与他提此事？”

　　“小鸟因人类受伤，那么对人类必定害怕，况且他的伤还未好全，过一天再与他讲吧。若此时讲怕是会让他将对我们救了他而产生的那一点感激消失，或许更甚他会彻底厌恶人类。”

　　沈蕤皱起眉，轻微地摇了摇头；“我不希望这样，要让他与人类平和共处，这样他才能安稳地活下来。若由小变大，一个人的和平影响到两个种族之间的和平共处那更好不过，这样他们就不会因人类的大肆追捕而灭绝。缓慢繁衍，也能逐渐壮大，强大到足矣保护自己。”

　　汝水沉默了。

　　“还有一事，”汝水将一张请帖拿出递给沈蕤，“第二城的程家嫡女程相序昨日又发来请帖。”

　　沈蕤接过请帖，展开来看：“嗯……赏花会？那些俗花她们看不厌么？一年要办那么多次，不知道的还以为花成了精，将贵门的小姐们的魂都勾了去。”

　　“听闻近日第三城进了几株冰山雪莲，欲将此作为祭物，程家作为第三城的高权应该是捡漏得了几株，几城的权贵的小姐似乎都收到了程家的请帖。”汝水补充道，“若城主不喜，我便去回绝。”

　　沈蕤摆摆手：“第五城城主的妹妹沈蕤已经大半年未出现在大众视野之中，在不露面怕是会引起不必要的怀疑。况且这已经是本月第五次收到程相序的请帖了吧？再回绝就要惹得那位姐姐的不喜了。”

　　“那应下来？”

　　“去吧去给那位姐姐捧捧场。”

第一章 请帖

第一章请帖