前言。

1911年十月十日晚。

革命力量雄厚的新军工程第八营打响了武昌起义的第一枪

随后，新军其他各部的士兵纷纷响应，起义军很快控制了武汉三镇，并成立湖北军政府，推黎元洪为都督。

武昌起义胜利后的两个月内，湖南，广东等14个省和上海纷纷宣布脱离清政府独立。

1912年一月一日。

中华民国临时政府在南京成立，孙中山宣誓就任第一任临时大总统，新的共和政体就此产生。

袁世凯在英国等列强支持下, 奉清政府命率军 南下攻陷汉口、汉阳,以武力威胁革命势力, 又利用革命党人急于完成统一的愿望, 诱使其展开和议。 在重重压力之下, 孙中山被迫发表声明: 只要清帝退位,袁世凯赞成共和, 即推举他做大总统。袁世凯随后又以南方革命党的共和要求, 对已束手无策的清政府施压。1912年2月 12日, 清政府颁布清帝 逊位诏书, 宣告统治中国260多年的清王朝结束。 2月15日, 南方的临时参议 院选举袁世凯为临时大总统,辛亥革命的成果就这样落到北洋军阀首领袁世凯的手中。

1912年3月10日, 袁世凯在北京宣誓就任中华民国第二任临时大总统, 随后一步步展开了独揽大权的活动。1913年11月, 袁世凯下令解散国民党。1914年5月公布的中华民国约法，改责任内阁制为总统制。同年底发布的修正大总统选举法, 又规定总统任期十年, 可连选连任。日本看到袁世凯大权在握, 1915年1月, 利用第一次世界大战爆发, 欧洲列强无暇东顾的时机, 向袁世凯提出把中国的部分领土以及政治、军事、财政等置于日本控制之下的“二十一条”要求。

1915年10月, 参政院以 "尊重民意"为由, 召开 "国民代表大会" . 一律 "赞成"君主立宪。12月, 袁世凯接受"劝进"当上了皇帝, 以1916年为洪宪元年。面对袁世凯的倒行逆施, 革命党人起而反抗。

1916年3月, 袁世凯被迫宣布取消帝制, 恢复中华民国纪年

袁世凯称帝失败, 不久死去, 北洋军阀中难以产生一个能统御整个北洋派的人。北洋军阀内部派系紛争,很快发展为军阀混战与割据的局面。以冯国璋为首的直系,在英美支持下, 控制了直隶及长江中下游的苏、 輳、鄂等省; 皖系的段棋瑞在日本支持下, 据有皖、浙、闽、 鲁、陕各省;奉系的张作霖, 同样以日本为靠山, 占据东北三省。各军阀凭借手中拿握的军队, 争权夺利, 先后爆发直城、直奉混战, 导致北京政权实际上由不同的军阀所控制。袁世凯死后, 段祺瑞在各种错综复杂的矛盾中出任掌握实权的国务总理。为了使权力合法化, 段棋瑞重新召开被袁世凯解散的国会, 但这次会议的进展并不顺利。 1917年5月, 继任总统黎元洪免去段祺瑞总理职务, 造成所谓的 "府院之争"。 随后, 张勋以调解府院之争为名, 率兵人京, 解散了国会, 拥清废帝溥仪复辟。

1917年7月，军阀江德政掌握上海大权。