1.
皇帝向来注重科举。
来自五湖四海的举子前来应试，期待自己的成绩能光宗耀祖。
孟鹤堂就是这些人中的一员。
他自幼长在僧庙里，被僧人捡到时，才刚刚满月。为了养活这个可怜的孩子，住持整日游走在十里八乡，只为了能化到一些羊奶，喂养孟鹤堂。
到了十四岁，住持将他送到私塾去读书。寺庙清贫，但是这个孩子为他们平淡的生活带来了一丝乐趣。而且当朝注重科举考试，不论是达官贵人还是平民百姓，都乐意让孩子去读书。
孟鹤堂也很争气，寺院里的青灯古佛磨去了一些少年人的轻狂，让一个半大小子能够静下心来听进去诘屈聱牙的古文。
这样的日子过了六年，弱冠之时的孟鹤堂成为了一名有殿试资格的举子。
寺庙的僧人们都决定送孟鹤堂去京城考取功名，虽然他们都已经看破了红尘，无欲无求，但是他们并不反对孟鹤堂对这个大千世界抱有无尽的好奇心，他们支持孟鹤堂做其所想，行其所念，在世间风风火火的闯一遭。
于是，孟鹤堂背起未来的行囊，独自来到了繁华的京城。
2.
开始考试前，孟鹤堂随便找了家店住下。
当乡亲们知道孟鹤堂要进京赶考时，纷纷来为他送上盘缠。
寺庙一心向善，寺庙里长大的孩子也一心向善。大家都由衷的为这个孩子高兴，所以才自发的尽些微薄之力，希望他能拄笔为杖，踏金榜。
初次来到京城的孟鹤堂，自然是被这里的景象所震惊。
马车上的红罗软帐，街头上的翠玉珠钗，还有酒楼里的金碧辉煌，让这个乡土出身的孩子感受到了不一样的世界。
殿试的日子很快就到了，孟鹤堂也充满信心的踏入朱红色的大门，期待自己的成绩配得上轻裘白马。
但是，世界上哪有那么多天遂人愿啊。
放榜当天，孟鹤堂愣是找了三遍都没有看到自己的名字。
是心灰意冷，是眼眶酸涩。
他不敢回到家乡，换句话说，他甚至没有足够的钱财回到家乡。
乡亲们本就不富裕，而他也只是带了堪堪够用的盘缠，剩下的，等他一出发就又还给乡亲了，他不知道自己落榜之后该何去何从。
或许只能到处投赠拜谒，祈求哪位大人能看上自己了吧。
3.
半轮岁月，物换星移。
孟鹤堂在这偌大的京城竟是连一个安身之所都找不到了。
那日，他穷困潦倒的模样，被一位抱着三弦的乐师瞧见了。
“您是遇到什么烦心事了吗？不妨与我说说吧。”
孟鹤堂抬头看向这个年纪比自己还小的人，竟一时不知道该说什么。
他现在确实需要找到一个能诉说苦闷的人，但是他有他的傲骨，他不愿意沦落为一个陌生人都来同情他。
见孟鹤堂欲言又止，周九良再次说道：“你我应是同乡，这个请来的平安符我也有，是那里寺庙独有的。”
周九良指了指孟鹤堂腰间挂着的平安符，又拿出了自己的予他一瞧。
孟鹤堂这才开始打量眼前的人。
不是上等的衣袍，但是作工难得一见，没有戴发冠，只是束发，想来还不满二十。
一打眼，孟鹤堂却开始怀疑自己，怎么他现在看人居然先从这些无足轻重的东西看起了呢，果真被这地方染上了写铜臭味。
“不知如何称呼啊？”孟鹤堂问了一句。
“在下周九良。”
“在下孟鹤堂。”
“孟兄，”周九良补上一礼，“不知孟兄是否有时间，来小弟家中一坐？”
“那就叨扰了。”
4.
来到这处宅院，草木茂盛，景致典雅。
“孟兄，这里花花草草有些杂乱，请您注意脚下，莫要被这些无情之物绊倒了。”
到了正厅，孟鹤堂感觉到莫名的熟悉。
这地方，有很多寺院里独有的摆设。
“冒昧问一句，您是否信佛？”
“我小的时候生过一次重病，家母到寺庙里请愿，住持给了这个平安符，没多长时间我就好了，所以家里经常有这些东西，也很多人问。但是算不上信佛，我还没那么洒脱。”“至少我还留恋尘世中的你。”周九良在心中默默补了一句。
“我从小就在寺庙里长的，看到这些东西感觉非常亲切，所以多问了两句，对不住了。”
周九良又招呼人置办酒菜，非要留孟鹤堂住上一段时间。
孟鹤堂也是真的没地方去了，没有怎么推辞便答应下来。
酒过三巡，两人的称呼也变得随意。
“孟哥，就您这才华，那些高官都是没有见到，不然绝对要挣着抢着。”
“九良，哥也不瞒你，我已经给不少人都送了文章去，换来的不是一点财物就是什么都没有，怕是真的比不上其他的人吧。”
“孟哥您别灰心，等过两天我跟着戏班子出去时，您给我带着篇，我帮您递一递。有些时候，不打点一下府里的奴才，他们根本就不会帮您给到那些大人手里。”
孟鹤堂听了心中稍有些安慰，如果不是周九良这样一说，他怕是过不了几个月便是真的会回到家乡，遁入空门。
“那便有劳了。”
“这才哪到哪，既然都是一个地方出来的人，犯不上犯不上。”
酒逢知己千杯少，直到喝空了两个酒坛子这顿饭才算罢休。
5.
“把这个给杜尚书送过去，就说九皇子举荐个人给他。但是记得，千万别让他告诉那个人我是皇子。就说是一位乐师递的，觉得他有才华才用的他。”
换了一处宅院，周九良的身份也不再是那个乐师。
说起当今的九皇子，确实是神秘。
九皇子的生母是皇贵妃，可皇贵妃早已离世，只留下这一个孩子。按理说这九皇子没娘爱，总是被欺负才对，但是奈何他心性通透，皇帝赞赏他，虽不至于废嫡立庶，却也没人敢欺负，朝中也不乏看不上太子而拥立九皇子的。
收到东西的杜尚书也立即明白了这里面的意思，他先把这件事情搁置了几天，才派人去请孟鹤堂到府上一聚。
“九良，这杜尚书是真的看上我的才能了吗？我怎么这么不敢相信啊。”
听到消息，孟鹤堂忍不住一边笑一边问周九良。
“孟哥，真的。日子是下月初八，还有一旬的时间，不如去做身新衣服，显得更利落些。”周九良转念一想，孟鹤堂应该所剩钱财不多了，“这样，这套衣服就算小弟恭祝孟哥任职的，还请孟哥以后多多的请小弟去府上演奏。”
“哪里的话，你这又替我递文章又送我衣服的，来日若是真的如你所说，必定让你住在我哪里不走了。”
说到这，孟鹤堂也是真的相信自己的前途从此光明了。他确实满腹诗书，又有超脱古板的见解，这是气运着实差了点，今年的主考官是个不喜变动的，榜上有名的那些个也都是稳妥的，规规矩矩不出格。
说着说着，小厮就通传了一句，说是裁缝到了。
带着几匹鲜亮的布料，任由二人挑选。
“我觉得这个不错，看着稳重。”
“孟哥，你这个年纪穿那个颜色不免老气横秋，不如做套清爽的，也让看惯了那些年龄大的人看看新一辈的风采。”
“说的也是，那就听你的。”
谈好了一切事宜，裁缝才开始为孟鹤堂量尺寸。
周九良看着裁缝的手，暗暗有些吃味。但是他也不敢挑明了说，自己对孟鹤堂，除了一个名字和一份感情，其他的都是在欺骗他。
6.
终于到了赴宴的这一天，孟鹤堂满面春风的去，自然也是满面春风的回来。
杜尚书许了他一个不大不小的官职，虽然俸禄不多，但是胜在清闲，不用日日劳心苦思。
孟鹤堂听着杜尚书的安排还有那些勉励他的话，顿时对未来的官场生活有了期待。也许，并不是每一位官员都如同师傅们所说，阴险狡诈，贪名图利。
自从孟鹤堂上任，周九良也就不见了踪影。
孟鹤堂多次派人送去帖子，都杳无音信。
他不知道，皇帝病重，这位九皇子正在床前亲自服侍。
周九良可不想让老皇帝去世，太子可不是个善茬。皇后母家势力大，多得是偏向太子一党的，他这九皇子虽然也算是有人信服，但那也不过是墙头草，一阵风就吹没了。要是想活命，要么就是在老皇帝死之前获得一块属于自己封地，要么就是自己坐到皇位上。
第二条属实难以办到，所以周九良把心思都花在第一条上。
他其实也想好了，就等加冠的时候，向老皇帝提这个事情。他也不需要富庶的地方，就是孟鹤堂的家乡就好，那片存留着记忆的地方，想必老皇帝也会同意的。
半个月的一步不离，九皇子在皇帝面前卖足了乖，而太子却在收拢人心，恨不得马上登基。
幸也不幸，老皇帝抗过来了这场重病。
虽然太子的做法令皇帝寒心，但是对传统观念根深蒂固的他还是只能无奈的教训两句，半点没有废太子的意思。
“孟哥，前些日子去宫里忙着了，今日才得空，就来找你了。”
周九良不着急在皇帝面前争功，反而事后拂衣去，俨然是这场权力之争的一派清流。
“九良，快来，我得了几本古谱，你看你喜欢吗？”
孟鹤堂也不是忘恩负义的人，记得周九良是个乐师，就依照着这个寻些他可能喜欢的。
周九良一看，这确实也是自己喜欢的。他的三弦，那是宫里最好的乐师一点一点带出来的，他当初学这个就是怕有朝一日会遭到追杀，好有一门手艺求生。
没等孟鹤堂多说，周九良就令随行的小厮取了三弦过来，当即就弹了几曲。
孟鹤堂往日听得都是庄重的佛音，难得听此一次寻常小曲，而周九良弹的又是个缱绻悱恻的，孟鹤堂怕是真听得如痴如醉了。
“九良，你师父是哪位高人，教出的弟子如此不俗啊？”
“家师隐居，不希望别人知道他。”
周九良也是知道，自己老师的名号一出来就什么都包不住了，他很珍惜现在和孟鹤堂惺惺相惜的日子。
7.
转眼就到了年底，杜尚书再次摆宴，邀请包括孟鹤堂在内的几位新官。
“诸位，今日我们于此，只为寻欢作乐，不谈公事。而且，今日皇帝赏光，知道我请诸位大才来此一聚，特地让乐师来演奏一曲。所以，今日诸位一定不醉不归。”
“好，不醉不归。”
“不醉不归。”
…………
只是当乐师开始弹奏时，已经半醉了的孟鹤堂突然惊醒，这个曲调十分熟悉，或者说，这种弹法十分熟悉。
醒了酒的孟鹤堂忍不住问身边的人，这是位官职高的，应该能知道的多一些。
“哎呦老弟，这宫里的乐师自然比外面强上不知道多少倍。你刚刚说的那个指法，那是人家独创的，自己徒弟都不一定传了，第二个会的人怕是只有当今那位神秘的九皇子了吧。”没有辜负孟鹤堂的期待，那个人把该说的不该说的都说了。
杜尚书似乎听到了写什么，赶忙过来插嘴：“人家自己徒弟肯定传了，但是九皇子就不一定了，人家哪有那些时间去学这种东西。”说完，还心虚的看了孟鹤堂一眼。
但是，这个行为却坐实了孟鹤堂心里的想法。
周九良，姓周，当朝皇族，姓周。再加上种种巧合，为什么周九良帮他递文章就会被录用，为什么小小乐师却能在京城有那般宅院，为什么前几日皇帝病重他也不见踪影。
一种混合着羞愧，不甘，和被欺骗的愤怒涌上心头。
为什么，他能够接受无官可做，他能接受一事无成，但是他唯独不愿意接受别人未名的施舍，而且，周九良原来那一套什么都是一个地方的人的谎言也不攻而破。
掩住了心底的情绪，孟鹤堂早早的就离开了宴席。
见状，杜尚书连忙命人去给周九良传消息。
“孟哥。”
刚一下马车，孟鹤堂就在自己家门口看到了抱着三弦的周九良。
今夜大雪，这人身上也积了厚厚的一层。
看到这幅场景，孟鹤堂气也不是心疼也不是。
“不知九皇子大驾光临，不过寒舍简陋，怕是委屈了九皇子。”
“孟哥，你别这么说，我不是故意骗你的。”
“不是故意的？那敢问九皇子说了什么真话啊？”孟鹤堂忍不住上昂语调。
“大人，数九寒冬，您二位不如进屋去聊。”一旁的小厮看着两人剑拔弩张的气氛，着实害怕。
进了屋，周九良点上了蜡烛，挥退了其他人，只留孟鹤堂和他。
周九良不知道从何解释而起。
他太过了解孟鹤堂了，自从原来的那次相遇，这个生在长在寺院的人就住在了他的心里。
这些年，他一直在孟鹤堂不知道的地方默默地看着他，实在比孟鹤堂自己都了解他。
孟鹤堂也不知道该如何说。
周九良是他来到这个匆忙之地之后第一个帮助他的人，孟鹤堂感激他信任他。当这层虚假的身份撕开后，孟鹤堂居然找不到一个开口的理由。
周九良为他泡了一壶热茶，又拂去身上的薄雪，浑然不觉自己身上的雪也已经化了，浸了满身凉气。
孟鹤堂看不下去了，将周九良带到卧房，找了身干净温暖的衣服让他换上。
周九良脱了外衣，湿漉漉的里衣勾勒出不算强壮的身体。
孟鹤堂叹了口气，又找了一身里衣递给周九良。
换完衣服，两人依旧是一句话也没说。
周九良在换下的衣服里掏出一方手帕，和手帕里包着的东西。
将结了一层薄冰的东西放在桌子上，周九良拱了拱手转身离开。
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