几番波折，各含鬼胎

暗道石门严丝合缝闭合，彻底隔绝了福寿禄后巷内的一切痕迹。外头码头一路杀过来的血水顺着青石缝蜿蜒漫淌，浸染了街边沿街摆摊的布帐，整片素色帐布被血水打湿、沉沉黏在木架上，风一吹便沉甸甸晃动，触目惊心。一众伏击落空、追杀失败的黑衣人不敢久留，只能弃了残局，分散身形在京城街巷里仓皇藏匿，不敢成群露面。这批死士皆是左相府暗中豢养的私兵，今日没能截杀风七、夺回粮税底册，反倒暴露了码头布防，任务彻底溃败。幸存的领头人连夜潜回左相府密室跪地回禀始末，字字句句都让人心惊肉跳。左相端坐主位，听完汇报瞬间勃然震怒，一掌狠狠拍在案几之上，砚台滚落、墨汁四溅，眼底是濒临疯狂的惊惧与狠戾。他比谁都清楚那本秋粮流水底册意味着什么，那是钉死他多年贪腐弊案的铁证，一旦被送入朝堂，不止是他官位尽毁，整个左氏满门老幼，尽数难逃灭族死罪。恐惧裹着怒火翻涌心头，他死死攥紧拳头，咬牙暗恨宁谧深藏不露、胆大妄为。而京城暗处的风浪远不止于此，当初在国安寺暗中追踪宁谧荷包、来历诡秘的外邦臣子暗卫，并未随码头乱局散去，他们冷眼旁观完整场厮杀，察觉宁谧手握关键证物、牵动朝局命脉，当即悄然分流，一部分潜伏市井继续紧盯宁谧行踪，另一部分尽数隐秘潜入大皇子周沐辰与二皇子周泽宇的府邸暗处。一时间，左相惧祸自保、外邦伺机搅局、两位皇子暗中观望储位之争，几路势力层层交织、各怀鬼胎，看似平静的京城之内，早已是风雨欲来，暗流滔天。

小巷幽深曲折，壁间潮湿微凉，脚下积着薄薄一层青苔。宁谧带着风七快步穿行，一路无人追踪，片刻便从城郊竹林的隐秘出口悄然脱身。她迅速与风七分道，让罗家兄妹善后抹去所有踪迹，自己稍整衣袍，敛去一身巷间厮杀的戾气与紧绷神色，装作只是在外闲逛散心的模样，缓步折返宁侯府。

刚踏入二门回廊，一道温柔又带着焦灼的身影已然立在廊下，正是苏氏。

苏氏眼底盛满真切的担忧，指尖都带着几分慌乱，见女儿平安归来，悬了许久的心瞬间落下，却又忍不住蹙眉。从前在浔阳兵部大营，军中风气开阔松弛，她素来纵容女儿肆意嬉闹、随性生长，从不拘她半点性子，只盼她自在快活。可回京之后，京中世家规矩森严，贵女皆端庄守礼、足不出闺阁，她看着别家女儿温雅贤淑，再想起自家女儿野性难驯、屡屡私自外出，心中便满是牵挂与不安。

她从不是苛责女儿，只是太过疼爱，生怕宁谧行事张扬不羁，落入京中权贵的口舌非议，往后在高门立足艰难，惹来无端祸事。

“谧儿，你去哪了？”苏氏快步上前，伸手轻轻抚上她的脸颊，细细打量，确认她没有伤痕，语气才稍稍放缓，带着软声的叮嘱，“如今不比浔阳军营，京中风波暗藏，规矩繁多。为娘不求你事事争胜，只求你安安分分，学着端庄娴静，做个合乎礼制的大家闺秀，安稳度日便够了。”

宁谧垂眸，心头微暖又微涩。

她知晓母亲所有的管束与念叨，从来都是一片慈母苦心，半分恶意也无。只是她身上裹挟着粮税弊案的惊天秘密，深陷朝堂暗流棋局，早已再也回不去浔阳那个肆意无忧、散漫自在的年少时光。

她轻轻颔首，温顺应下：“女儿知晓母亲苦心，往后定会谨守闺礼，安分自持。”

苏氏见她听话，眉眼顿时柔和，伸手理了理她微乱的鬓发，温声细语安抚，只当女儿终究是年岁渐长，慢慢懂得了为人处世的规矩，却丝毫不知，自己疼护半生的女儿，早已在无人知晓的暗处，步步踏在了刀锋血海之中。

侯府庭院暖阳和煦，一派安宁温婉，可这片温柔安稳之下，牵扯朝野、各方盘踞的滔天风浪，已然朝着宁谧缓缓席卷而来。