梧桐魅影（二十）楚有宰辅才

翌日，孔县令派人邀请楚天佑四人前往县衙一叙，他要郑重感谢他们。他们快到县衙时，闻讯赶来的百姓在耆老的带领下夹道欢迎，热烈感谢他们为梧桐县消灾解难。

“哎呀，几位真是我们梧桐县的大恩人啊，实在太感谢了。”孔县令一改往日的愁眉苦脸和严肃寡语，乐呵呵的。

“孔大人，您太客气了。”楚天佑笑笑。

“几位能文能武、有勇有谋，实在是高人啊。”孔县令不吝赞美。不过，能文能武、有勇有谋，好像并不是四个人都有这本事。

“孔大人过誉了。”楚天佑淡然处之。

“有勇有谋，还真是哈。”丁五味有些飘飘然。

“几位恩人这次为我们梧桐县破此陈年悬案，安抚百姓，实在是功德无量，本县打算向朝廷为几位请功，借机向上面引荐几位，不知各位意下如何呀？”

“孔大人言重了，这不过是举手之劳。我等也只是路见不平，拔刀相助，并非为功名，大人实在不必如此。”楚天佑忙推辞。

“几位高风亮节，孔某佩服。各位无心于此，实在可惜。”孔县令说完看了看楚天佑，又开了口：“我看楚公子博闻强识、气宇不凡，实为人中龙凤。不知楚公子在何处高就？”孔县令对楚天佑的背景是真的感兴趣。

“哈哈哈，大人谬赞了，在下不过是略有祖产，不愁吃穿，与几位友人游山玩水、探幽访胜罢了，不曾高就。”这可是大实话。

“哎呀，那真是可惜了楚公子的一身本事。我观楚公子有经天纬地之才，又有济世安民之志，可仅凭一己之力行侠仗义终究是势单力薄。”孔县令看楚天佑的眼神，喜爱之情溢于言表。

“如今，我楚国刚摆脱叶氏的荼毒，百废待兴，朝廷正是用人之际。加之当今国主年少英明，雄心万丈，又求贤若渴，楚公子又有宰辅之才，几位何不投效朝廷？既能一偿平生抱负，又能匡君辅国、定国安邦，这岂非一举两得？我楚国若得楚公子，那真是国主之幸、百姓之福啊。”孔县令朝京城的方向拱手，以示对国主的尊敬，他也当真是求贤若渴。

孔县令这番情真意切的招揽之辞说得四人心中暗笑。丁五味笑他想招安自己这个御封的太医钦差。赵羽和白珊珊笑他竟想为国主招揽国主，招揽国主为朝廷效力。楚天佑笑的是，他虽只是一个从六品县令，位卑官微，却时刻不忘为朝廷招贤纳士，位卑未敢忘忧国，他心甚慰。

“孔大人抬爱了，楚某胸无大志，志在游山玩水，又一向闲散惯了，受不得官场约束，只想做个闲人，寄情山水、遨游天地，恐要辜负大人的一番美意了。”楚天佑笑着礼貌地推辞。

“唉，那真是可惜了。”他是真的替国主惋惜。

孔县令不再提此事，几个人谈笑风生、宾主尽欢。他越与楚天佑深谈，就越惊叹于他的才学与见识，就越为国主感到可惜。分别之时，孔县令亲自将几人送到衙门口方折返。

“楚公子！白姑娘！赵公子！丁公子！”几人刚踏出大门，就听见一声清脆又惊喜的喊声。循声望去，向姑娘正从大门口东边的石狮子旁探出身子，笑吟吟地小跑过来。

她今天穿了一件烟霞色绣桂花的交领襦裙，头上换了一块天青色碎花头巾，臂上挽个一个藤条编的小巧的篮子，篮子口上盖着红方巾，看不到里面。

“向姑娘？你怎么在这儿？”楚天佑有些诧异。

“我在等你们啊。”她答得坦率。

“等我们？”楚天佑不解。

“是啊，我听说你们要走了，特地来这里等你们。”向姑娘拿帕子擦了擦额头上的薄汗，回答得认真。她的声音清脆中带着甜美，如山涧小溪，清澈见底、灵动欢快，跟她的性格一样，让人愉悦。

“等我们做什么啊？”楚天佑也笑了笑。面对这么一个讨人喜欢的小姑娘，自己很难不变得亲切愉快。

“你们救了我的命，这么大的恩情，总不能一点表示都没有吧？可是我家实在没有什么拿得出手的礼物送给你们，所以今天天刚亮，我就去城外的凌云寺诚心为你们求了四个平安符。”她边说边麻利地掀开篮子上的红方巾，从里面掏出一个叠好的红色的小布包。她将篮子放在脚边，左手捧着那个小布包，右手小心翼翼地一层又一层地揭开。里面叠在一起的四个黄色的、系着红色流苏的口袋一样的平安符露了出来。

向姑娘双手捧着平安符，递到楚天佑面前，笑容愈发灿烂地说：“凌云寺的符很灵的，我们这里的人都去那里求。你们出门在外，又行走江湖、伸张正义，难免遇到危险，这个能保佑你们，请务必收下。”言毕，她又往前送了一点，一双大眼睛望着楚天佑，满是期待和真诚，让人不忍拒绝。

“那就多谢了，珊珊。”楚天佑转头示意白珊珊。

“好的，天佑哥。”白珊珊上前从向姑娘手里接过红布包，又笑着对向姑娘说：“向姑娘，谢谢你，你的心意很好。”

向姑娘笑了笑，没说话，只是蹲下又去篮子里掏，四人看得好奇。这回她掏出一个靛青色的小瓷瓶，看着像个酒瓶。向姑娘站起身，端着酒瓶看向几人。

“向姑娘，你这是……”楚天佑用扇子指着酒瓶。

“这是女儿红，是我娘怀我的时候亲手酿的，我出生时我爹亲手埋在家门口的桂花树下，说是要等我……”她突然不说了，还红了脸，低着头，一脸的娇羞。

“等你出阁时挖出来宴请宾客。”白珊珊笑着接了口。

“嗯。”向姑娘有些不好意思地点点头，接着说：“我爹说，要是没有几位恩人，我这辈子就没有出阁之日，这女儿红也永远都不会被挖出来。所以今天早上，他特地挖出来一瓶，说什么也要送给几位恩人尝尝，请一定收下。”她将酒瓶递到楚天佑面前。

“这酒如此珍贵，我们收下了，多谢。”楚天佑笑着回道，又转头唤了一声：“小羽。”

“是，公子。”赵羽移步上前，准备接过酒瓶。

“慢，这个我拿就好。”丁五味抢上前抓过酒瓶护在怀里，又对几人说道：“我们赵大侠的手是用来打架的，不是用来打下手搬东西的。他总不能一直提着一瓶酒吧？还是放在我的包里好。”他说完立马将酒瓶塞进斜挎的布包，还拍了拍。

赵羽笑笑，并不言语，正好他也是这么想的。

楚天佑突然想起什么，眼里浮上一丝谑笑，一撒扇子，笑问向姑娘：“我想，令尊一并给熊家也送了一瓶吧？”

“楚公子！”向姑娘脸一红，咬着唇跺了一下脚。

“哈哈哈……”楚公子心情大好地与白珊珊相视一笑。

“好了，谢礼送到了，我该回家了，祝你们一路顺风。”向姑娘提起小篮子，冲他们挥挥手，不等他们回话，一溜烟跑了。

“真是个率真、灵俏的姑娘。”白珊珊笑得眉眼弯弯，对这姑娘的喜爱之情毫不掩饰。

“嗯”楚天佑笑着点点头，看了看左右两边的白珊珊和赵羽，说道：“好了，咱们也走吧。”

戴七连伤三条人命，本该受国法制裁，但他人已死，无法处置。不过为了还苦主一个公道，给百姓一个公理，孔县令依旧开堂审理，只不过公堂之上没有人犯，只有苦主，审理也只是通报案情。两家人都到堂听审，而后到各自女儿坟前上香祭拜，告慰亡灵。

袁少卿特地到客栈感谢楚天佑四人替他的未婚妻找出真凶。原来他一直不信未婚妻是被所谓的冤魂带走的，于是约三年前他独自来到此地，隐藏身份，以胭脂铺掩人耳目，暗中查访，誓要抓出真凶。如今一切真相大白，他要带着未婚妻的牌位回扬州去，把这个消息告诉他们的家人。四人对他的遭遇深表同情，却也无可奈何。