嘉陵枯骨（廿一）生死旦夕间

门外有差役端着一个托盘匆匆而来，一块黑布盖住了整个托盘，一直垂下来。只是，随着差役端着托盘越走越近，一股恶臭充斥整个后堂，越来越臭，周围的人忍不住纷纷掩鼻，还有的窃窃私语，县令直接按住整个鼻子、嘴巴。

那股熟悉的恶臭，楚天佑突然想起，他们曾经闻到过。他脑子里浮现出曾经毛骨悚然、令人作呕的那一幕。而现在，同样的恶臭出现在这里，莫非，县令是想……

一个可怕而又让楚天佑震惊的想法砸在他脑子里。还没等他深想，就听见县令瓮声瓮气的声音：“拿给他看看。”

那可怜的差役闭住呼吸，忍着恶心将黑布掀开，伸长手臂将托盘递到楚天佑面前。他可能在恨为何自己不是长臂猿，那他的鼻子、眼睛就能离这恶心的东西远一些。

楚天佑尽管心中已有了猜想，还是闭息匆匆瞥了一眼，果然。

“快拿走！”邓县令急不可耐冲那个差役挥手。

“是！”差役如蒙大赦，溜之大吉。

县令又拿手在鼻子前扇了半天，这才整了整衣襟，又故作威严地发问：“楚天佑，你可知这是何物？”

“几只死老鼠。”楚天佑冷冷地回答

“对，是死老鼠，还是有毒的死老鼠！你方才问，你与文志谦无冤无仇，你为何要杀他，现在本县就让你心服口服。”

“愿闻其详！”楚天佑丝毫不惧。

“你杀文志谦就是因为他发现你们几个把有毒的死老鼠扔进水里，毒害本县县民。被他发现了，你们就杀人灭口！”又是一声惊堂木。他只说有毒，没提瘟疫，还想留着这块遮羞布，也不想闹大。

好个颠倒黑白、杀人嫁祸的父母官，好手段！好心机！纵使早有准备，纵使涵养再好，楚天佑也压不住怒气。他厉声问到：“大人说是我们扔的死老鼠，可有人看见？”

“文书办是唯一看见的人，已被你们灭口，现在死无对证。还有，本官可是听说了，是你们几个散播消息，说水源有死老鼠的。嘉陵县那么多人，那么多村民打水，怎么就没一个人发现，偏偏就你们几个外地人，一来就发现了，怎么就那么巧？”

楚天佑知道，解释、辩驳毫无用处，便只是责问：“最后请问大人，毒害县民，对我有什么好处？”

“哼哼，我问你，你的同伙儿里面，是不是有个大夫？”

“是又如何？”

“如何？有人被毒倒了？是不是要延医诊治？是不是要抓药？你说谁获利最大？”

“哦？你是说廖家？”楚天佑装傻，说的倒也是实情。

“你！”邓县令没料到他会扯出廖家，一时语塞，很快反应过来，重重一拍惊堂木，一副正气凛然的样子，喝斥道：“放肆！你竟敢攀诬廖家！你可知，廖家乃是先王褒奖过的忠孝之家，你这是对先王的大不敬！”

邓县令缓了缓，正襟危坐，朗声说道：“今日县衙书办文志谦被杀一案已审结，证据确凿，乃是京城人氏楚天佑极其同伙所为。你等投毒害人在前，杀人灭口于后，被捕后又一再狡辩，拒不认罪，毫无悔改之意，国法不容你。楚天佑听判，现在本县判你三日后斩首示众，以儆效尤！等抓到你的三个同伙儿，同罪论处！来人，押入死牢！”

楚天佑再也抑制不住满腔的怒火，剑眉都要竖起来了。他阴沉着脸，指着邓县令，摇着头，痛心疾首地怒斥：“好个为民请命的父母官！你就是这样判案的！你就是这样生杀予夺的！你一手遮天，欺上瞒下，翻手为云，覆手为雨，你罔顾国法，草菅人命，你为臣不忠，为官不正，你万死难赎其罪！邓县令，最后提醒你一句，要不了几日，你便会人头落地！”楚天佑伸直两指，一指他的脑袋。

“你！”最后一句气得邓县令一下子站了起来，那惊堂木恨不得把桌子拍碎，他嘶吼着：“押下去！给我押下去！”

“哼！”楚天佑临走之际还不忘冷哼一声。

“无法无天！简直无法无天！”邓县令狂躁不已，抓起盖碗就要砸。

“诶，大人息怒，息怒！”一旁的师爷见状忙按住他的手，安慰道：“大人，他不过是秋后的蚂蚱-蹦跶不了几天，反正三天后就身首异处，让他最后逞一下口舌之快算了，不必跟这等人一般见识。”

邓县令平静了一些，还是气恼地念着：“太嚣张，太狂妄了！目中无人！”

师爷见他不再狂躁，便问道：“只是学生不明白，大人为何不直接判他斩立决？反正怎么判，全由大人说了算。”

“立马杀了他，还怎么引他的同伙上钩？你去，马上全城张贴告示，三日后处斩他。同时安排好人手埋伏在牢里，我要瓮中捉鳖！告示怎么写你该知道吧？”

“知道，知道，还是大人高明，学生这就去办，这就去。”

“哼，楚天佑！跟我斗？”

城里一处告示前挤满了看热闹的人，但识字的没几个。

“上面写的什么？”

“是啊，说些什么？不是加税吧？”

“哪位给念念？”

“诶，别急别急，不是加税，是要杀人。”

“杀人？什么人？犯什么事了？”

“哦，是有个叫楚天佑的外地人，杀了县衙的一个书办，还在水里投毒，县太爷判他死罪，三日后问斩。”

“这么狠，是不是江洋大盗啊？”

……

人群嘈杂，挤得水泄不通。一个身材瘦削、戴斗笠的人看完告示就挤出人群，压住帽檐匆匆离去。

城郊的一处农家小院里。

“完了，完了，这回真完了！叫他那么傻，把脑袋伸过去给人家砍，这回真死定了！”丁五味哭丧着脸，念个不停。

“这个狗官，真是胆大包天，他竟敢杀天佑哥，连天佑哥他都敢杀！简直狗胆包天！他反了！”白珊珊咬着牙，攥着拳。

“唉，有什么不敢的？这里是他的地盘儿，他想杀谁就杀谁。”丁五味现在可没心思关心这个。

白珊珊气愤地开口说道：“国主登基后，对死罪的判决十分慎重。他特别规定，人命案在县衙审结之后，应提请郡府复审。郡府若有异议，则发回县衙重审，若无异议，则提请州府审议，州府无异议再提交到上一级，一级一级最后提交到刑部。其间任何一级有异议都可驳回县衙重审。刑部审核若无异议，则发批文到县衙，同意问斩，并且统一秋后问斩。这样一来一回，一年半载就过去了。断无县衙擅自审决三日后处斩的道理，他们没有这个权利，除非有国主特别授权可先斩后奏。他这分明是着急杀人灭口！”

“这个狗县令违反了律法，但我们现在也来不及去上一级状告他呀。珊珊，现在怎么办？徒弟三天后就要被砍了，石头脑袋又不在，我们怎么救徒弟啊？”丁五味气归气，但还是爱惜楚天佑的。

“不会的，天佑哥不会有事的，他不能有事。我不会让他有事的，我一定要救他！”只要是楚天佑出事，白珊珊就一定慌乱。

“珊珊，别乱来，你可别想去劫狱啊。我告诉你，我要是那个狗官，现在肯定在牢里埋伏好，就等着你送上门，好一锅端。”

“没错，冷静，我们要冷静，不能赔了夫人又折兵。”白珊珊强迫自己冷静下来，稳住乱飞的思绪，说道：“五味哥，你说得对，邓县令现在就是拿天佑哥当诱饵引我们上钩，好将我们一网打尽。只要我们还有一个人在外面，他就不会动天佑哥。反而鱼被钓光了，鱼饵就没存在的必要了。”

“没错！”丁五味十分赞同，又补充一句：“所以我们一定不能被抓到，这既是保护自己，也是保护徒弟。”

“光这样还不够，为了确保万无一失，我们最好还要抓个筹码在手里，让邓县令不敢轻举妄动。”筹码，什么筹码呢？白珊珊陷入了沉思，回忆起他们所知道的关于邓县令的一切。

突然，一句话闪现在白珊珊脑子里，她急忙问丁五味：“五味哥，我们打听到的邓县令的消息，是不是说他特别宠爱他的第四房妾室？”

“是啊，说是他新纳的第四房小妾最得宠，是他的心头……”丁五味突然打住，用疑惑的眼神看向白珊珊，问道：“珊珊，我们在讨论怎么救我徒弟，你打听人家的小妾干什么？”他突然明白了什么，正色问道：“你该不会是想……”

“五味哥，我出去一下，你待在这里别乱跑！”说完拿起剑飞身离去。

“诶，珊珊，珊珊，你当心点儿！”丁五味追到门口喊，可白珊珊早已没了踪影。他咂舌自言自语道：“我这交了一群什么朋友？一个独闯县衙，一个蒙骗刺史，一个绑架县令的宠妾，这都什么人啊？”