嘉陵枯骨（十七）穷巷逢义士

“是他们？”听到杀手的话，廖庭泓惊得站了起来。他背着双手，来回走着。

一旁的账房先生看了看他，又看了看那个杀手，冲他摆摆手，说道：“你先去吧。”

“是！”杀手抱拳告退。

“哈哈哈，有趣，有趣，实在有趣得很呐，哈哈哈……”廖庭泓突然大笑。

“三少爷，您认识那些人？”账房先生小心问道。

“认识说不上，一面之缘。当时我就觉得那些人不简单，尤其是那个楚天佑，我果然没看错。”廖庭泓笑容满面，看起来很兴奋。

“三少爷您为何说有趣？”

“哈哈，高手对决才有趣啊。”

“看来，这个楚天佑确实是个厉害角色，激起三少爷的兴趣了。”

“今天我不过是试探他们一下，居然是高手，难怪敢无视我的飞镖警告，果然是艺高人胆大。”

“三少爷，依您看，他们可能是什么人呢？是官府的人吗？听到风声，特地过来查的？”

“难说，也有可能就是好管闲事的江湖游侠，什么人都有可能。”

“那咱咱们得查查他们的底细，也好应对。”

“嗯，这件事你去安排，我要跟这个楚天佑过过招。另外，你把这个消息透露给邓县令，让他也动动脑子。”

“是！”

“哈哈哈，我这个傻妹妹，竟一眼就看上人家了，真是好眼力，哈哈哈……”

“啊？四小姐她……还真是会挑人。”

次日，四人正聚在楚天佑房中商议对策，店小二送来一封信，说是一个小孩儿送过来的，给楚天佑公子。

楚天佑满腹狐疑地拆开，只见上面写着

“楚公子足下：

足下高义，久慕英名，极盼一晤。所查之事，在下详知，明日戌时，候教于城郊土地庙，万勿却之。

嘉陵县衙 书办密上”

这封信疑点实在太多。

“高义！他怎么知道我高义？他知道我做了什么？”楚天佑笑着说道。

“久慕英名，久慕，我们才来几天？人家就‘久’慕了。”白珊珊笑着补了一句。

“还有，他知道我们‘所查之事’，他还正好‘详知’。”赵羽也是发现疑点。

“他的身份也巧得很呐，县衙！他是县衙的人。我们才刚确定那个县令是个狗官，才刚差点被杀了，才刚决定会会他们，县衙的人就主动找上门了。”丁五味也不甘落后。

“是啊，这封信才短短几句话，疑点就这么多。”楚天佑看了看手中的信，又放下。

“哼，谁知道这是不是那个黑心肝的混蛋县令自己写的。先是扔飞镖吓唬我们，见吓不倒我们，就派杀手杀我们，也没杀到，现在就想用一封信想把你骗到那个土地庙，抓起来，关起来杀，关门打狗！”丁五味一边说一边做出打杀的动作。

只不过，他这最后一句一出，三人俱是汗颜，楚天佑是哑巴吃黄莲的感觉，白珊珊直接不满地嚷道：“五味哥，你瞎说什么？不会用词语就别乱用，你说谁是狗呢？”

“就是！不懂装懂！”赵羽护主心切，自然也是十分不满。

“啊，我……我就是随口一说，打个比方嘛，至于生那么大气吗？”他有些心虚地跟白珊珊解释。

“打比方也不能说天佑哥是狗啊。”白珊珊最护着楚天佑。

“诶，好了，珊珊，五味也不是故意的。”楚天佑要再不调停，他俩还得争执下去。

“就是嘛，我又不是故意的，我给你、给你的天佑哥道歉还不行吗？”尽管不乐意，但丁五味可不愿惹白珊珊不高兴。

“好了好了，五味，珊珊也不是真生你的气。咱们还是回来说说这件事吧。”

“天佑哥，这件事分明就有问题，恐怕是个圈套，你可千万别去。”白珊珊很是不安。

“是啊，徒弟，这分明就是个陷阱啊，危险，你可别一头扎进去啊。”丁五味是真的不放心这个爱逞能、自信到自负的徒弟。

“诶，不入虎穴，焉得虎子？”楚天佑抬掌制止他们，无所谓地笑笑：“虽然疑点甚多，可也不是没可能真有人知道内情，而又想要告诉我，总得要试试才知道。”

“那我跟你一起去！”既然不能阻止他，白珊珊就要跟他一起去。

“不，你跟五味留在客栈，小羽与我同去便好。”楚天佑语气柔和地婉言拒绝。吉凶难料，他不能让白珊珊跟他一起涉险。

“珊珊，你放心，我定会保护好公子的！”赵羽宽慰白珊珊，他也知道危险，也不希望白珊珊去。

“可是……”

“别可是了，既然有危险，那就不能都去，你跟五味留下，万一这是别人的调虎离山之计呢？”

“是啊，珊珊，你不要光想着你的天佑哥，你的五味哥更危险。你的天佑哥自己就很能打，还有个很能砍的赵大侠保护他，可你的五味哥我，手无缚鸡之力。万一你们三个都走了，有人来杀我怎么办？那我岂不是只能伸着脖子等着人家来砍？”丁五味拿手刀在自己脖子上比划。虽然担心楚天佑，可他也担心自己的小命，看到白珊珊那么紧张楚天佑，他的酸味儿就直往上冒。

“那，好吧，你们可千万要当心。”

“放心。”楚天佑满眼笑意地安慰她。

一日无事，第二日看着也风平浪静。到了戌时，楚天佑携赵羽前往城郊的土地庙赴约。

他们一路向人打听，越走越荒凉，赵羽就越警惕，他不禁发问：“公子，他为何约在如此荒芜的地方见面？”

楚天佑捋了捋鬓发，淡淡地答道：“许是担心城里眼线太多，危及他的安全吧。”

“但愿如此。”

他二人脚程快，不多时便远远地看见一座孤伶伶的土地庙，庙里一灯如豆。

“公子，看来他已经到了。”赵羽原本是打算先到，查探一番庙里的情形，以防不测，不想，对方先到了。

“嗯，走。”楚天佑收起扇子加快脚步。

待走到近前，二人看清，这土地庙看起来废弃已久，残破不堪，地上散落着瓦砾，还没进门就闻到一股浓浓的灰尘的气味，混合着霉味。

二人内力深厚，目力极佳，走到门口，他们就看见小小的庙里，正对着门的是一尊残缺的土地公塑像，身上的彩绘脱落不少，残影斑驳。土地公身上除了厚厚的灰尘，还挂满了蛛网，根本看不清本来面目。塑像面前的的供桌上燃着一支也是盖着灰尘的矮矮的蜡烛，蜡烛的底部不平，歪歪的立在桌上，烛泪淌了一大滩，也不知是何年何月被人遗忘在这里的残烛。他们远远的瞧见的那一点微弱的光便是这支蜡烛发出的。

赵羽警惕地听着周围的动静，观察周围的情形，一只虫子都不放过。楚天佑察觉到他的紧张，出声说道：“小羽，放松。”

赵羽正准备回话，就听见角落里传出一个有些紧张的的男声：“谁？”

二人对视一眼，循声而去。只见角落里坐着一个男人，正紧张地盯着他们。

因为离烛火有点远，男人的面容看不太清，但依稀可见似乎是个中年人，身材矮小。

楚天佑走近一点，温和地问道；“你……是县衙的书办？”

“你是楚天佑楚公子？”虽是问句，语气里却带着肯定。

“正是在下。”楚天佑压下心中的疑问，如实回答。

赵羽却藏不住话，直接问道：“你不认识我家公子？”

“是”

“既然不认识，你如何知道我家公子的名讳，又如何知道我们住在何处，还约我们？”赵羽一连数问，语气也带着凌厉。

“诶，小羽。”楚天佑觉得赵羽的反应有些大，阻拦他。

那人却不慌不忙，似乎赵羽的反应在意料之中。他站了起来，对二人作了一揖，说道：“二位公子请不要误会，我没有恶意。我确实不认得你们，但县令大人知道你们的事。我在县衙做书办，给大人做些抄抄写写的事，偶尔也伺候笔墨，故而从大人那里听了几句。”这个解释合情合理。

“哦？我们跟县令连面都没见过，他就对我们如此了解了？”赵羽并没有放松警惕。

“你们虽未见过，但却已经交过手了。不才冒昧问一句，几位近日是否遭到袭击？”

“如此说来，是县令做的了？”楚天佑仍旧面带微笑。

“是县令大人派人做的还是廖家做的，我不清楚，但县令大人确实知晓此事，对结果还很不满意。”那书办老老实实回答。

“你为何要告诉我这些？”楚天佑看似温和客气，问题却个个切中要害。

“因为我是嘉陵县人氏，祖祖辈辈都是本地人，我爱自己的家乡，我也爱这里的人。我虽无才无德，却也不愿看到自己的家乡遭此人祸。”那书办说得有些激动，有些伤感。

“人祸？”楚天佑咀嚼他的话。

“是。明人不说暗话，这虽是隐秘，但公子不是已经查到了一些蛛丝马迹吗？还因为这些事才遭遇暗算。”书办直视楚天佑。

“你今日约楚某前来是为了……”楚天佑隐隐感觉到了什么。

“为了请楚公子救我的父老乡亲！”书办行了个大礼。

“先生切莫行此大礼，快快请起！”楚天佑虚扶了一把。

书办礼毕，楚天佑再问：“还未请教先生大名。”

“鄙人文志谦。”书办拱手答道。

“文先生为何认为在下能救你的父老乡亲？”

“我不知道，我也不确定，但我想试试。”

“哦？”这回答倒是出乎楚天佑的意料。

风吹得烛火跳动了几下，又停了下来，昏暗的烛光打在文志谦瘦削的脸上，看着有些伤感，他缓缓开了口：“我长话短说。想必楚公子已经知道了，瘟疫一开始真的是天灾，可后来被止住了，再起瘟疫却是实实在在的人祸，是县令跟廖家勾结，他们为了利用瘟疫大肆敛财。”

楚天佑点了点头，文志谦继续说：“我知道的也不是太清楚，也许还有贪墨朝廷的赈灾款吧。有大夫发现了疑点，提出疑问，被灭口了。”

这倒是楚天佑等人没查到的，楚天佑忍不住问道：“那……是县令杀的人，还是廖家？”

“不清楚。是谁都没关系，反正他们两家互通有无，坏事都是勾结起来一起干的。”文志谦似是又想到什么，说道：“邓县令开始因为担心自己的政绩和官声，瞒报瘟疫死亡人数。三个月前死的纵使不到一千，也有八百，可他给朝廷的公文上只报了五十多人！”最后一句，文志谦说得咬牙切齿，眼中闪着悲痛。

“什么？一千！”楚天佑与赵羽皆大惊失色，如此庞大的数目。

“真是该死！”楚天佑的目光变得犀利。

“他们封锁了消息。后来，他们竟把死老鼠扔进水源！”文志谦眼里除了悲痛，还有愤恨，“我不清楚又死了多少人。”他停了下来，看向面前的楚天佑、赵羽二人，面色悲戚地说：“我不知道他们还要干什么？还要害死多少人才肯罢手。”

“你既知道这么多内情，又有除害之心，为何不自己去上告？”他的话很打动人，但赵羽还是谨慎地发问。

“因为我不敢！我的一家老小都在本地，都被县令捏在手里。我承认我是个自私的懦夫，我有救人之心，却不想牺牲自己的家人。”

楚天佑和赵羽沉默了，保护家人，怎么能算自私、懦弱？

“是啊，我们是外地人，在此地无牵无挂，没有任何把柄在捏县令手里，可以放开手脚干。”楚天佑喃喃说着。

“我隐隐约约从邓县令那里知道公子您在查这件事，还似乎不止一次跟他们交手。我料想公子是个正直仗义之人，所以斗胆恳求公子为我的家乡除害，救我的父老乡亲于水火，我愿把我知道的全部说出来，助公子一臂之力。不才在此先行谢过楚公子。”他说完又俯身下拜。