“皇上驾到！”段轶飞很快赶来，询问了福妃的情况，太医据实回答，于是众人在大殿喝茶等候。“哇”一阵婴儿洪亮的啼哭声划破夜空，众人皆精神一震坐直了身子。稳婆喜气盈盈的抱着一个婴儿出了产房，跪在皇上面前说道：“恭喜皇上，恭喜皇后娘娘，福妃生了位小皇子，母子平安。”段轶飞就着稳婆的手看了看襁褓中啼哭的婴儿，喜悦之情不以言表。叶倾城见段轶飞没有说话，于是朗声说道：“重华宫上下重重有赏。”“谢皇上恩典，谢皇后娘娘恩典。”重华宫内下人们跪了一地，皆是喜气洋洋。
段轶飞见这里已经尘埃落定，连着打了几个哈欠，众人也知道皇上无意去看望福妃，皆低头不语，等着皇后娘娘将皇上带回坤宁宫。而叶倾城此时却满心想着的都是顺嫔小产以及方贵人的事情，无心与段轶飞周旋，所以正准备开口让丽嫔服侍皇上回去，谁知，段轶飞说道：“顺嫔今天小产伤了身子，瑾妃受了惊，朕要去多陪陪，你们没什么事情就各自回宫吧。”说完，不等大伙反应就急火火的出了重华宫。
“恭送皇上。”众人行礼道。“娘娘，皇上这是什么意思？顺嫔小产他全然不顾，竟然去陪伴月份尚小的瑾妃，真是怪事年年有，今年特别多呀。”见皇上一行走远，贤贵妃起身念叨着。
叶倾城看了眼一脸委屈，闷头不语的丽嫔，一边对贤贵妃说道：“算了，也许皇上是怕见了顺嫔触景伤情，影响顺嫔调养身子吧。”贤贵妃无奈的笑道：“可怜顺嫔竟落了个如此下场。”舒贵妃知道贤贵妃心中不舒服，便扶着贤贵妃对叶倾城说道：“皇后娘娘，臣妾陪贤姐姐先回去了。”叶倾城点点头，目送二人离开，她知道顺嫔的遭遇让贤贵妃生出了兔死狐悲的凄凉之感，回想贤贵妃的一生，又何尝不是红颜未老恩先断呢？好在上天对贤贵妃不薄，儿子被封玉王，眼瞧着就要成亲了，只要贤贵妃能想得开，往后的日子也是不错的。要说真正让叶倾城生出担忧之情的还属眼前落寞的丽嫔。
“丽嫔如果有兴致的话，可否陪本宫走一走？”叶倾城问道。
丽嫔没想到皇后会邀请自己同行，忙说道：“能与皇后娘娘同行，是臣妾的福气。”
于是，二人离开重华宫，朝御花园走去。“丽嫔进宫多久了？”叶倾城问道。
丽嫔沉思了一下，回道：“回娘娘的话，再有两月零三天就满五年了。”
叶倾城停下脚步，转头看向丽嫔，说道：“没想到，你记得这么清楚。”
丽嫔苦笑道：“娘娘说笑了，试问后宫姐妹，谁不是数着天数过来的？没有宠爱，没有子嗣，偌大的宫里就只有一个人孤孤单单的，怕是只有数着、熬着，才能呆的下去吧。”
叶倾城点点头，说道：“这些年本宫看着你由刚进宫时的意气风发，到如今的沉寂落寞，虽然明面上你越来越像个嫔妃的样子，端庄持重，贤淑有礼，但私下里还是会心疼你多一些，毕竟正是风华正茂的年纪，却被圈在这小小的四方城里，谨小慎微的熬日子，白日担惊受怕，夜里孤枕难眠，真是苦了你了。”
丽嫔被叶倾城说中心事，不由心中一酸，眼眶瞬间湿润了。叶倾城继续说道：“今日发生的事情颇多，本宫想听听你的想法，不用有什么顾虑，既然本宫问，便是想听听你的真心话，你直说便是。”
丽嫔确实心中想了很多，一时间不知如何发泄，如今皇后娘娘问起，自然尽数吐了出来。“皇后娘娘，嫔妾为自己不值，也为顺嫔不值。”
叶倾城对丽嫔的话并不感到意外，不过还是笑着问道：“哦，为什么？”
丽嫔说道：“顺嫔也算是和嫔妾一同进宫的了，她为人如何别人不清楚，嫔妾却了如指掌。她用全身心爱慕着皇上，甚至为了不让皇上为难，狠心抛弃母族。嫔妾还记得曾经的顺嫔特别爱笑，为此每每遭到嫔妾奚落，说她傻，实际上，嫔妾是羡慕她，能够放下所有顾虑，全心全意的爱着一个男人。当得知自己怀有身孕后，顺嫔吃了很多苦，这皇嗣怀的极为凶险，但她为了不让皇上担心，硬生生自己扛着，忍着。嫔妾曾以为，她会顺利生下皇嗣，继续她的梦，可谁知，这梦终究是会醒的，还是这般惨烈。一日之间，她在乎的两样东西都离她而去，嫔妾不敢去想象，如今的顺嫔是否还会笑的出来，再有也是担心谁知哪一日，这样的事情会发生在嫔妾身上。”
叶倾城闻言叹了口气，说道：“后宫的女人一但认真的爱了，也便是输了。好在方贵人已经伏法，顺嫔心中的伤慢慢会好起来的，有机会本宫也会劝劝皇上去看看顺嫔。”
丽嫔摇摇头，说道：“心都不在了，人去看又有何意义呢？方贵人虽然已死，但是对于顺嫔来说只是聊胜于无吧。娘娘有句话说的极对，后宫的女人一但认真的爱了，也便是输了。敢问娘娘，您如今身为皇后，是赢了还是输了？”
叶倾城没想到丽嫔会问及这么犀利的问题，不由得看了她一眼。
丽嫔知道自己一时嘴快，竟然忘了分寸，于是忙下跪道：“妾身该死，妾身知罪。”
叶倾城弯腰将人扶起，说道：“本宫说了，今日你我谈心，无分尊卑，畅所欲言即可，所以，你又何罪之有呢。”
丽嫔闻言这才放下心来，叶倾城继续说道：“不瞒你说，很久以前，本宫也一心爱慕皇上，为皇上做了很多不愿意做的事情。可是，后来看清了皇上毕竟是皇上，不是一个人的夫君，他再宠爱你，你也不过是个臣而已。好在，上天又给了本宫一次机会，所以本宫甘心做个贤臣，而不做贤妻。”
丽嫔以为叶倾城说的是被荣嫔陷害去冷宫的事情，心有所感，嘴里喃喃念叨着：“不做贤妻，只做贤臣。不做贤妻，只做贤臣，”
过了许久，丽嫔抬起头，对着叶倾城盈盈一拜，说道：“娘娘一席话，令嫔妾茅塞顿开，受益终身。”
叶倾城知道丽嫔真正解开了心结，于是笑着扶起她说道：“好了，夜深了，本宫也有些倦了。”
“恭送皇后娘娘。”丽嫔行礼道。
叶倾城向前走了几步，忽听后面丽嫔的声音响起：“娘娘可也相信是方贵人是真正的凶手？”
叶倾城闻言脚步一顿，转头看向依旧跪着的丽嫔说道：“是与不是，人都已经去了，再追究下去又有何意义呢？本宫想如果真凶另有其人，那么纸包不住火，总有一日事情会败露的。”说完径直朝坤宁宫走去。
随着四皇子的出生，宫内殿选的日子也定了下来，而玉王的正妃、侧妃人选也基本敲定。于是，在殿选前一日，皇上下旨将从一品户部尚书周林生之女周巧月许配给玉王为正妃，正四品通政司副使张希涛之女张淑慧、西夏贡女梦萍为侧妃，在殿选后择吉日完婚。玉王正妃和张侧妃都是贤贵妃和玉王商议好，又得叶倾城同意后告知段轶飞下旨赐婚的，本来另一侧妃人选贤贵妃相中的是正四品鸿胪寺少卿之女关晚秋，但是不料皇上提出西夏进贡的梦萍公主一心爱慕玉王，甚至提出哪怕不能为妃，为侧妃，甚至侍妾都是愿意的，考虑到西夏的颜面与两国日后的邦交，皇上便准了梦萍公主为玉王侧妃。
圣旨一下，叶倾城忙唤来贤贵妃，向她了解这位梦萍公主的情况。“这位虽然名义上是公主，实际上并非西夏帝后之女，而是庶出的公主，只因此女长得颇像西夏太后，于是自幼便被太后带在身边亲自教养，西夏太后是汉人，于是教了公主很多汉人的文化和礼仪。之后西夏与我朝开战，太后劝阻不得最终抑郁而死，唯一的遗愿便是希望两国和平。西夏战败后，没了依仗的梦萍公主就被西夏王进贡给了咱们北齐。前段时间公主大婚，当时被安置在驿馆中的梦萍公主无意间看到了咱们玉儿，便动了春心，于是前几日与西夏使节面见皇上的时候便提出要嫁给玉儿，并表明自己希望尽自己所能维护北齐与西夏得来不易的和平。皇上考虑再三，便答应了。”贤贵妃说道。
叶倾城点了点头，说道：“圣旨以下，也只能这样了。不过，有机会你还是要嘱咐玉儿几句，成家后要事事以正妃为重，不可过分宠爱妾身，早日为皇上诞育皇孙才是正理。另外，这个西夏公主终究非我族类，还是特别留心些。”
贤贵妃点头称是，二人又商量了些大婚的细节，直到掌灯时分贤贵妃才离开。
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