暴君忽怜女

“啊！”苏清妤猛地后退半步，低呼声卡在喉咙里——眼前矮树丛后，竟蜷着只巴掌大的黑白幼兽，再定睛一看，竟是只小老虎。它右前腿微微蜷起，沾着泥土与血丝，一双琥珀色眼眸像蒙了层薄雾，怯生生盯着她，半点没有猛兽的凶戾。皇宫深处戒备如铁，怎么会有受伤的幼虎？

苏清妤放轻脚步缓缓凑近，幼虎想往后缩，却被腿伤绊得踉跄了下，发出细若蚊蚋的“嗷呜”声。她心尖一软，从袖中摸出干净绢帕，蹲下身温声哄：“别怕，我不伤害你。”指尖刚触到它毛茸茸的脊背，幼虎便轻轻抖了抖，却没再躲闪。她小心翼翼托起这团软绒，用绢帕轻轻裹住它受伤的腿，动作轻得像在呵护易碎的瓷娃娃。

将幼虎安置在冷宫小屋的干草堆上后，苏清妤又寻来干净布条，细细替它重新包扎。见小家伙乖乖趴在干草上，她忍不住戳了戳它的耳朵，弯着眉眼笑：“你浑身雪白雪白的，以后就叫你雪球吧。我先出去一趟，晚点再来看你。”说罢，便轻手轻脚退出了小屋，生怕惊扰了它。

刚绕到庭院拐角，苏清妤忽然听见整齐的脚步声，忙闪身躲到假山后。透过石缝偷偷望去，竟是皇上苏夜澜带着宫人路过。她屏住呼吸，直到那明黄色的身影彻底走远，才松了口气，转身想往回走。可还没等她站稳，身后突然有人扬起手，一块石头直直朝她砸来。她慌忙躲闪，却还是慢了半拍，脚下一滑，重重摔进了旁边的荷花池。

“扑通”一声，冰冷的池水瞬间漫过头顶，苏清妤呛得连连咳嗽，手脚发软——连日的饥饿早耗空了她的力气，意识渐渐变得模糊。

再次睁眼时，苏清妤正躺在铺着软垫的长椅上，身上盖着暖融融的锦缎披风，旁边站着个面生的侍卫。见她醒了，侍卫立刻躬身行礼：“公主安好，方才您落水，恰巧被路过的镇北侯萧策救下。侯爷已命人将您送回偏殿，还请公主安心休养。”

苏清妤撑着坐起身，心头满是疑惑：镇北侯？他怎会在此处？还有雪球，冷宫里就它一个，不知道有没有好好待着……

正想着，周晋提着食盒快步进来，见她醒了，连忙上前：“五公主，您可算醒了！陛下听说您落水，特意吩咐老奴给您备了热粥，您快趁热喝点暖暖身子。”

“周公公。”苏清妤接过粥碗，指尖触到碗沿的暖意，心里却犯起嘀咕：他竟愿意让我住偏殿，还特意吩咐备粥，这是转性了？她压下疑惑，轻声问，“我能去趟冷宫吗？有样东西落在那儿了。”她没提雪球，只盼着能尽快回去看看那只受伤的幼虎。

周晋皱了皱眉：“冷宫偏僻又阴冷，公主刚受了寒，不如老奴派人去取？”

“不用，我自己去就好，也顺路……看看母亲。”苏清妤垂了垂眼，语气带着几分不容拒绝的坚持。她哪里是要取东西，分明是放心不下冷宫里的雪球，更记挂着生母蒋灵。这些年，蒋灵待她始终冷淡，无论她怎么讨好、怎么努力，都换不来半分回应，可那终究是她的母亲。

周晋见她态度坚决，知道劝不动，只好应下：“那老奴陪您一起去，路上也好有个照应，免得再出意外。”

苏清妤点了点头，端着粥碗小口喝着，温热的粥滑过喉咙，却没驱散她的牵挂——冷宫里的雪球，此刻是不是还乖乖待在干草堆上？有没有好好休息？