咚——咚——咚——
手宗领地深处的锻造坊里，青铜巨钟的余韵正顺着雕花窗棂漫向连绵的齿轮建筑群。不同于往日里锤击锻铁的铿锵、齿轮转动的咔嗒，今日的手宗多了几分罕见的静谧，连带着空气中弥漫的机油与金属气息，都似乎被一种更柔和的味道冲淡了些许。
宗主府的内室里，暖光透过云母屏风，在青石地面上投下细碎的光斑。灵锡半倚在铺着软绒的卧榻上，素日里总带着些许锐气的眉眼此刻舒展着，嘴角噙着一丝倦却满足的笑意。她的皮毛是温润的月白色，耳尖那点标志性的绯红比往日更艳了些，怀中小心翼翼拢着的，是一团比她掌心大不了多少的小小毛团。
“轻些，别惊着她。”灵锡的声音带着刚生产完的沙哑，却软得像浸了蜜。
忠站在榻边，这位以沉稳坚毅闻名的手宗宗主，此刻却显得有些手足无措。他一身墨色短打，袖口还沾着些许未擦净的金属粉末，平日里挥锤锻造时稳如磐石的手，此刻悬在半空，竟不知该如何落下。他琥珀色的眸子紧紧盯着那团小毛球，里面翻涌着从未有过的柔软。
那小家伙蜷缩着，一身奶白色的绒毛蓬松得像团云，额头上还没显露出任何韵纹的痕迹，只有鼻尖一点粉粉的，随着呼吸轻轻翕动。她似乎感受到了周遭的注视，小爪子蹬了蹬，发出一声细若蚊蚋的“喵呜”，声音软得能化开手宗最坚硬的玄铁。
“她……”忠张了张嘴，平日里指挥千军万马、讲解精密机关时的流利荡然无存，只剩下笨拙的喟叹，“真小。”
灵锡轻笑出声，侧过身让他看得更清楚些：“刚生下来都这样，你忘了咱们初见时，那些小家伙也这般大？”
忠的思绪飘回几年前，那时他和灵锡还只是手宗里潜心钻研的弟子，一同照看宗门里孵化的幼猫，那些毛茸茸的小生命曾是他们最温暖的牵挂。可眼前这个不一样，这是他们的血脉，是手宗齿轮转动中悄然萌生出的、最柔软的新蕊。
他终于鼓起勇气，用指腹轻轻碰了碰小家伙的耳朵，那绒毛软得像一团雾，让他瞬间屏住了呼吸。小家伙似乎被这温热的触感惊扰，又哼唧了一声，小脑袋往灵锡怀里蹭了蹭，找了个更舒服的姿势，继续酣睡。
“该给她起个名字了。”灵锡仰头望着忠，眼底的温柔几乎要溢出来，“你想了这么久，定有主意了吧？”
忠深吸一口气，目光落在窗外。手宗的天空总是被纵横交错的齿轮分割成几何形状，阳光穿过齿轮的缝隙，在地上织就流动的光斑，像极了他此刻心中涌动的情绪。他想起灵锡最喜欢的那些精巧的机关花，花瓣层层叠叠，却在最中心藏着一颗晶莹的蕊；想起锻造时，火焰中淬炼出的坚韧，总需要温柔的呵护才能成型。
“就叫灵伊吧。”忠的声音低沉而郑重，“灵秀的灵，伊始的伊。愿她如晨曦般清朗，如初心般纯粹。”
灵锡重复着这个名字，指尖划过女儿小小的脸颊：“灵伊……好名字。那小名呢？”
她看着女儿那团毛茸茸、奶乎乎的样子，忽然笑了：“你看她像不像咱们上次在市集上买的奶糖？就是那种裹着糯米纸，甜丝丝、软乎乎的。”
忠愣了一下，随即也笑了。他想起那种入口即化的甜，带着温暖的气息，确实和怀里这个小家伙给人的感觉一模一样。
“奶糖。”他低声唤道，像是在品尝这两个字的味道，“就叫奶糖。”
仿佛是应和他的呼唤，小家伙在睡梦中咂了咂嘴，小尾巴尖轻轻抖了一下，像是在回应这个甜美的名字。
内室的门被轻轻叩响，门外传来长老们关切的声音：“宗主，夫人，一切安好？”
忠扬声道：“都好，多谢长老挂心。手宗添了新丁，名灵伊，小名奶糖。”
门外先是一阵短暂的寂静，随即爆发出抑制不住的喜悦：“恭喜宗主！恭喜夫人！”“手宗有后，实乃大幸！”
欢呼声顺着门缝溜进来，带着整个手宗的暖意，缠绕在卧榻旁。忠走到窗边，推开一扇窗，目光掠过下方错落有致的机关建筑群。锻铁声、打磨声、齿轮转动声……这些构成手宗日常的声音，此刻听来竟格外和谐。
他知道，手宗的和平并非与生俱来。先辈们曾历经战火，用无数心血才铸就了如今的安宁。而他和灵锡，作为手宗的守护者，肩负着维系这份和平的重任。但此刻，看着榻上安然睡着的女儿，感受着怀中那份沉甸甸的柔软，他忽然觉得，这份责任又多了一层意义。
为了奶糖，为了所有像奶糖一样的幼猫，这份和平，必须守护下去。
灵锡轻轻拍着怀里的奶糖，抬头看向窗边的忠，两人目光交汇，无需多言，已明白彼此心中的笃定。阳光穿过窗棂，落在奶糖的绒毛上，镀上一层金边，仿佛为这个刚出生的小生命，披上了一层名为希望的光晕。
手宗的齿轮仍在缓缓转动，带着岁月的沉稳与力量，而今天，这转动中，多了一声轻柔的呼吸，一个甜美的名字，和一份关于守护与和平的、崭新的约定。
奶糖在母亲温暖的怀抱里，做着一个关于阳光和甜香的梦，她还不知道，自己的降生，已为这片机械与韵律交织的土地，带来了一抹最温柔的色彩。
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