第四卷 惊逢玉姹 （第二十一章）

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那红巾汉子听了，冷笑几声，却再不搭理那后生，回头招呼一声，当即有几个汉子将那几个装满银钱的麻布袋拎起来，翻身上马，提缰绝尘而去。

宋睿正在纳闷，却听见身边那茶坊掌柜叹息一声，便回头问道：“大哥，这些究竟都是些什么人？为何要向你们要什么‘护钱’？”

掌柜摇摇头，面路忧郁之色，默然良久，才道：“客官尽管饮茶就是了，此话还是不提罢！”

宋睿见他始终吞吞吐吐，越发有些心奇，又道：“我看大哥也不是真心要给那‘护钱’。其实大哥也可效仿那边那位客人。你看他没有给‘护钱’，却不是也无甚大碍。”

掌柜听了这话，忽的压低声音道：“那几位客人便要倒霉了。”

宋睿奇道：“倒甚么霉？”

掌柜道：“丢了钱财货物还算拣个便宜，弄不好还要搭上性命，这……咳！”

宋睿道：“莫非适才那伙人都是强盗么？既或如此，那衙门怎能不出来替你们做主？”

掌柜听了，连忙摆手，又压低声音道：“小哥千万不能乱讲。哎！你当真是有所不知。适才那位包红巾的便是咱们这里出了名的‘演武堂’的奎大爷。这位奎大爷在咱们这儿，当真是跺跺脚，这方圆百里两镇十三乡都要颤上一颤。听说奎大爷的老娘舅可是咱们朝廷里的大官，便是知县老爷也要隔三差五的上门孝敬奎大爷哩！”

宋睿道：“既是如此，这位奎大爷为何要来收这‘护钱’？如此却不是巧取豪夺么”

掌柜连忙道：“小哥千万不可如此讲话。”随后环顾左右片刻，又压低声音道：“听说这位奎大爷平日里最好个拳脚，弄个枪棒，又爱交一些好汉，常在‘演武堂’召集朋友使枪弄棒。便是前些日子结识了一位江湖好汉，听说有个诨名叫做‘神爪鹰王’，真个是武艺高强，远近闻名。自从结交了这位好汉，奎大爷确也不惜重金，定要孝敬那位好汉。只是……哎！……这银钱却要落咱们这两镇十三乡的头上。”

宋睿听了，心中顿有一股不平之气，便道：“当真是无耻之极，在下觉得就应当象方才那位后生那样，不给他这‘护钱’。”

掌柜却叹气道：“那几位客人一定不是经常在这里走路的，此去恐怕走不出五十里，便……哎……”

宋睿忙问：“便会怎样？莫非那奎大爷当真会在光天化日之下行那强盗之事么？真若如此，那为什么不赶紧去报官？”

掌柜见宋睿一个劲儿的嘴问，便又压低嗓音道：“小哥年纪轻轻，休要多管闲事。”

宋睿道：“这怎么是闲事？既然大哥知道那些客人会遇到凶险，便做个旁证，咱们一同报官罢！”

掌柜脸色大变，忙道：“小哥万万不可如此！咱们都是平民百姓，还是不惹这官司为好！那刘知县平日里巴结奎大爷还来不及，若有人状告奎大爷，轻则挨扳子，弄不好还要发配充军，从此落个贼配军的下场。”

宋睿道：“如此便如何是好！还是赶紧将此事告诉那几位客人才是！”也顾不上再与那掌柜搭讪，连忙四下里张望，却早不见了方才那位顶撞奎大爷的青年后生及那伙行商。宋睿寻思：“此事真若如那掌柜所言，却不可耽搁了。”便撂下茶钱，向码头上的客人询问方才那伙行商的去向，才知是向西北小路去了，心想此事紧急，弄不好人命关天。便也寻着方向追去。

紧赶慢赶，却也没有见到半个人影，心想：“或许那些客人已然走远了，亦或是那茶坊掌柜的所讲不实。倒教我空着急罢了。”看看天色将晚，也当真有写疲乏，环顾四周围也没个歇脚的去处，只好在道边寻个乱石堆，背靠着一块大石，席地而坐，便在这荒郊野外将就一晚。

一阵凉风掠过，宋睿打个冷颤，望望天际，东方已然隐隐露出鱼肚之色，才坐起身，却听到一阵隐约可闻的声响从前方的密林里传出。宋睿抓起自己的包袱，寻着那声响的方向走过去，片刻，侧耳再听，却又听不到半分动静。心想或许是听错了，可又觉的方才的确似有人马吆喝之声传来，便提起静神，双手分开半人高的蒿草，再进密林深处，才走几步，顿时被眼前一幕惊得目瞪口呆。

但见这一片林间空地上横七竖八倒卧着很多尸体，各个面目狰狞。每一具尸体胸口心脏部位都有一处拳头大小的伤口，且皮肉外翻，显然是被什么利器戳穿胸口后，又被活生生的将挖出心脏。

宋睿当即辨认出这些尸体正是码头上抗拒不交“护钱”的那伙行商，而那个青年后生也在其中。如此惨绝人寰，比之当年在黄河边上亲眼目睹被金兵铁骑残杀的百姓那一幕，更是有过之而无不及。

宋睿不忍心看到这些死者暴尸荒野，便将尸体一个个摆放一起，又用蒿草掩盖妥当，这才沿路返回码头，当即来到那路边茶坊，将此事告知掌柜。

那掌柜听了，脸色大变，当即道：“客官在说笑罢！我可不知此事，也劝客官休再向他人提及此事。”

宋睿奇怪道：“在下怎敢说笑。十二条人命都是在下亲手摆在一起，还用荒草掩盖。人命关天，还请大哥帮忙指路，赶紧报官才是。”

那掌柜却道：“小哥若硬要出头报官，便自去罢了，不过休要提起我。”

宋睿见那掌柜如此胆怯怕事，心想：“也怪不得这位大哥不帮忙，也罢！我便亲自去将此事报送官府。”便一路打听，才到当街，忽的听到远处阵阵吹吹打打之声，缓缓而来。

一队官衙簇拥两人两骑，都是马披红绸，人配红花。前面马上端坐一人，生得五短身材，双目如电，满脸的胡须如钢针根根倒树。后面马上那人正是那位在码头上向众人强收“护钱”的奎大爷。

这队人马招摇而过，引来无数乡里都来争相观看。

宋睿甚是奇怪，便向身边一个乡客问道：“这位大哥，不知此二人披红挂彩，夸街而行，究竟所为何事？”

那乡客道：“小哥一定不是本地人。那后面马上的便是咱们县里‘演武堂’的奎大爷。今日一大早，县里发出榜文，奎大爷与司马官人昨夜得到消息，连夜将一伙扰乱乡里的贼人，连贼首共贼众一十二人全部剿灭。因此，两位官人受知县老爷赏银各百两，还要骑马夸街两日哩！”

宋睿顿时大惊，道：“你说甚么？那些行商莫非都是强盗么？还有那位公子，难道也是……也是盗贼？”这下，也弄不清此事究竟是怎样的缘由，寻思：“想来是自己道听途说，那掌柜兴许全是信口雌黄，若非如此，怎会事到关头，他又不来相助我一同报官呢！”呆楞愣望着那伙人马沿街喧嚣远去，直到当街人群逐渐散去，宋睿这才将此事作罢，随便吃了几口干粮，继续上路。