去王都

一日后，黑松镇外。

晨雾还笼罩着通往王都的大道，格鲁夫带着几个矿工来送行。他往老鸡的行李包里又塞了几块熏肉和硬面包：“路上吃。王都那地方，东西贵得吓人。”

艾克检查着地图，他的行囊比来时鼓了不少——里面装满了从矿洞采集的矿石样本和研究笔记。那副眼镜在晨光下反着光：“按照现在的脚程，大概七天后能到王都。如果途中能搭上商队的马车，能快两三天。”

老鸡背着一个半旧的背包，手枪稳妥地别在腰间的特制枪套里——这是镇上皮匠连夜赶制的，用的是一种柔韧的蜥蜴皮，内侧还缝了层薄绒，防止摩擦。他摸了摸枪身，金色纹路在晨雾中泛着微弱的光。

“对了，”格鲁夫突然想起什么，从怀里掏出一个用油布包裹的小物件，“这个你也带上。”

老鸡接过，打开油布——里面是一个黄铜制的单筒望远镜，镜筒上刻着简易的刻度。

“矿上用的测绘镜，”格鲁夫解释，“倍数不高，但看个远处够用。你眼睛好，说不定用得上。”

老鸡愣愣地点头，把望远镜塞进背包侧袋。

告别矿工们，两人踏上向东的大道。黑松镇在身后逐渐变小，最后隐没在山峦与晨雾之间。

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头两天的路程很平静。大道维护得不错，沿途还能看到王国设置的里程碑石。艾克一边走一边向老鸡普及这个世界的常识。

“我们现在所在的王国叫‘洛伦’，王都就是‘洛伦王城’。现任国王是阿尔特三世，在位二十七年了。”艾克说话时总习惯性地推眼镜，“魔法学院全称是‘洛伦高等魔法研习院’，大陆上三大学院之一。这次招募野外调查员，据说是为了新版《大陆魔力资源分布图》的编纂工作。”

老鸡听着，时不时嗯一声表示在听。他的注意力更多在沿途的风景上

中午休息时，老鸡掏出手枪检查。白星石原矿被他用细绳系着挂在枪套内侧，和枪身贴在一起。他能感觉到两者之间持续存在的微弱共鸣，就像某种缓慢的心跳。

“枪的能量恢复多少了？”艾克啃着干粮问。

老鸡拨动金属片到中间档位。枪身微微发热，金色纹路亮起一瞬，又暗淡下去。

老骥呃呃……大概……一半？或者是1/3？【这也没个进度条显示，我咋知道】

“白星石的能量吸收需要时间，”艾克拿出笔记本记录，“按矿洞里的表现看，完全充满可能需要三天左右。不过普通子弹档位是满的，这倒是个好消息。”

他翻到笔记的某一页：“我在想，你的枪可能不止两个档位。你看这个金属片，它明显能滑动到第三个位置，只是现在卡住了。”

老鸡仔细一看，确实，金属片的最上方还有一个浅浅的凹槽标记，但被某种黑色的物质堵塞了。

老骥铁锈还是啥吧？

老鸡用指甲抠了抠，抠不动。

“更像是某种封印，”艾克凑近观察，“等到了王都，可以找学院的炼金工坊看看。如果真如我猜测，这把枪可能是一件古代遗物——至少它的核心机制是。”

老鸡听得心里一紧。古代遗物？这玩意儿？莫名其妙出现的这东西……搞不齐还可能真是吧？

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第三天下午，变故发生了。

当时他们正沿着一条河谷前进，远处传来车轮和马蹄声。一队商队从后方驶来，大约七八辆马车，护卫有十几人。

“运气不错，”艾克说，“去问问能不能搭车。”

两人站在路边挥手。商队最前方的护卫勒马停下，那是个满脸疤痕的中年男人，穿着半身皮甲，腰佩长剑。

“旅人？去哪？”

“王都，”艾克出示了自己的魔法学徒徽章——那是他离开学院时保留的身份证明，“我们是去魔法学院报到的野外调查员。”

护卫检查了徽章，点点头：“可以搭车，但要付钱，或者帮忙做事。最近这段路不太平，有魔兽出没。”

最终谈妥的代价是：艾克提供沿途的简单魔法防护，老鸡则帮忙守夜。两人被安排在一辆装载布匹的马车后部，和货物挤在一起。

商队主人是个精瘦的南方人，叫哈桑，说话时手指总在拨弄一串琥珀珠子：“你们来得巧，昨天我们在前面驿站听说，河谷上游有暴雪熊的踪迹。那玩意儿可不好惹，一巴掌能把马车拍碎。”

“暴雪熊不是应该在北方雪山吗？”艾克皱眉。

“所以说不正常啊，”哈桑叹气，“今年好多魔兽的活动范围都变了。学者们说是‘魔力潮汐异常’，我们商人只管能不能平安运货。”

马车颠簸着前进。老鸡靠在布匹包上，迷迷糊糊打起瞌睡。他做了个奇怪的梦：梦里他的手枪变成了一棵会发光的树，树枝上挂满各种子弹，有的一碰就爆炸，有的会唱歌，还有的变成小鸟飞走了。

醒来时已是傍晚，商队在一处开阔地扎营。护卫们熟练地卸货、生火、布置警戒。老鸡被分配了前半夜的警戒任务，位置在营地西侧的一处小土坡上。

月亮升起时，河谷起了风。老鸡裹紧外套，手枪握在手里。普通子弹档位已经上膛，他试过拨动金属片——中间档位的充能进度大概到一半了，金色纹路比白天亮些。

老骥【要是来个猎物什么练练手就好了……】

刚这么想着，远处传来了动静。

不是兔子……