殿内烛火通明，苏清（苏回倾）垂首立于御前，将心中谋划清晰陈述。
“父皇，儿臣以为，共情与否并非关键。皇位之前，人心记仇。安槐如今仍在挣扎，正因还未到绝境。我们要做的，便是在他们找到答案前，拿下安槐。至于以后……统一之后，再议不迟。”
天元皇帝目光锐利：“那位太子，心思难测。其才可用，其心难收。既不能完全信任，不如用些手段。孤已命人备好‘牵机’，寻机令他服下，此后他便只能是你手中最利的刀。”
苏清指尖微不可察地一颤，面上却沉静如水：“儿臣……明白。”
“明白就好。”皇帝颔首，随即一名暗卫无声入内，呈上边境急报。他快速览过，冷笑一声：“安槐果然坐不住了。清儿，边境布防交由你全权处置。至于君叶寒，是试是控，你自行决断。”
“儿臣领命。”
……
苏清并未回府，而是径直转向宫苑深处。她步履生风，裙裾翻飞，夜风拂过她微凉的面颊，却吹不散心头那点滞涩。父皇的决断如悬顶之剑，而她，必须亲手将其挥下。
她未让侍从通报，直接推开了君叶寒住所的门。
他依旧立在窗前，仿佛她离去时的姿势未曾变过。只是手中的书卷已放下，听见声响，他缓缓回身。烛光在他脸上投下淡淡的阴影，倦意难掩，唯独那双看向她的眼睛，清亮得惊人。
“你来了。”他语气平静，仿佛早已料到。
苏清没有迂回，边境军情与父皇的密令像火焰一样灼烧着她的决策时间。她在他面前站定，目光如炬，直刺向他：
“安槐在边境的异动，你已知晓，对吗？”这是第一个问题，关乎立场。
君叶寒眼中毫无波澜，坦然承认：“是。”
苏清向前一步，继续逼近，声音压低，却字字清晰：“我的女子身份，你也早就知道？”这是第二个问题，关乎欺瞒与坦诚。
他唇角勾起一丝极淡的弧度，依旧答得干脆：“是。”
空气仿佛凝固。苏清凝视着他，问出了最后一个，也是最关键的问题，这问题超越了国界与身份，直指两人之间所有微妙难言的根源：
“所以，你放任这一切发生，甚至主动踏入这困局……君叶寒，你可是对我，存了别样的心思？”
殿内落针可闻。君叶寒沉默地望着她，那目光深沉如海，里面有审视，有考量，或许还有一丝她未能捕捉的痛楚。良久，他才低沉开口，声音里带着一种近乎残忍的清醒：
“怀疑我？没错，你理当如此。你我之间，本就横亘着国仇家恨。”
他话锋一转，语气变得沉痛而坚定：“但我所为，非为私情。安槐百姓在昏聩统治下苦苦挣扎，而天元帝的仁政，却让我安槐子民心生向往，甚至不惜离乡背井以求生机。我心系的，是那万千黎民能否得见明日青天。”
“苏清，”他第一次唤她的名字，带着一种托付的重量，“我所求，不过是一个能让他们安居乐业的未来。为此，我个人如何，皆不足道。”
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