老九门:湘西沈家

约莫半个时辰过后，张启山顺利和八十二寨老把头谈妥，双方达成共识。派出数名熟悉山道、通晓山林机关的寨中好手，引路同行。

众人跟着寨里向导，朝着湘西深山更深处进发。

周遭山势愈发险峻，参天古树遮天蔽日，浓雾常年盘踞林间，脚下尽是湿滑腐叶与盘错老藤，寻常外人极易迷路或是踏入毒虫陷阱。八十二寨向导熟稔路况，沿途时不时伸手示意避开暗藏的竹刺、陷坑，还能凭着草木气息辨明方位，避开瘴气浓重的区域。

张小鱼与张小烬分列队伍两侧，一边留意树丛动静，一边护住众人退路，先前紧绷的心绪，经沈念薇安抚已然从容不少，行事依旧谨慎稳妥。

二人话音未落，身后飘来轻快的笑语，打破了一路紧绷的沉寂。

两人同时回头望去，原来是沈念薇正同八十二寨随行引路的女子闲谈。

齐铁嘴挑眉打趣张启山

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沈念薇望着身旁湘西女子谈吐爽朗、眉眼舒展的模样，连日以来紧绷的心弦也松弛几分，唇角不自觉漾起浅淡笑意，二人依旧随口聊着村寨旧事与山林禁忌。

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没过多久，队伍后方走来一位壮年寨民，手里捧着竹篮，盛放着山野果干、竹筒腌笋这类湘西本地特产，径直递到沈念薇跟前，算是寨子一番心意。

沈念薇道谢收下，转头吩咐身旁的张小鱼

张小鱼应声接过竹篮，挨个分给士兵

就在众人休整分食特产之际，张启山迈步走到一众寨民身前，语气坦荡直白表明来意

话音落下，在场湘西寨民神情平静，没有半分阻拦的举动，既无愤怒也无惶恐。领头那人淡淡开口：“但愿诸位真能斩杀此物。”

这般反应反倒让张启山心生疑惑，出声询问

寨中老者望着幽深浓雾山林，语气带着历经世代无奈的通透，缓缓作答：“倘若你们可以将其除掉，那它便算不上庇佑群山的山神，只是祸乱山林的邪祟，我们乐见其成。”

顿了顿，他继续说道：“可若是你们不敌，葬送在此地，便是闯入禁地招惹邪物的结局，也算诸位自己的归宿，寨子不会出手相救，也不会前去阻拦。”

一番话说得不偏不倚，既不指望众人出手卖命，也不会庇护外来来客。

张启山听完这番说辞，心中了然，不再纠结此事，回身看向沈念薇一行人，眼神示意众人整装，准备继续奔赴