两日后，尔晴例行检查长春宫库房物品登记册。
在核对一批新送来的茶叶时，她发现记录与实物有细微出入——多出了一罐并非宫中份例的，包装普通的“茉莉香片”。她不动声色地拿起那罐多出来的茶叶，果然指腹在罐底摸到一道极其细微的刻痕。
回到房中，她撬开罐底的薄木片，一个小小的油纸卷掉了出来。
展开，是弘皙熟悉的笔迹。比起往日，却略显潦草：“帝留意于你，慎之。”
尔晴看着那短短的一行字，指尖微微蜷缩。
她着实有些意外，弘皙的反应。这罐看似普通的茶叶，能绕过内务府的层层检查被送到她手中，不知耗费了他多少心思，而目的，仅仅是为了传递这一句警示。或者说，是关心。
一种难以言喻的情绪，如同细小的暖流，悄然渗入尔晴冰封已久的心湖。
重生以来，她步步为营，算计所有人，也将自己视为复仇的棋子。她与弘皙之间，是合作，是互相利用。她一直清醒地记着，即便后来弘皙表现出不同也未曾忘记。
可这一刻，这份超越单纯利益的，带着急切与保护的提醒，让她更加清晰地意识到，在弘皙眼中，她或许……并不仅仅是一枚棋子。
他是认真的。
这个认知让尔晴心头泛起一丝涟漪，有触动，也有更深的警惕。情感是软肋，她告诫自己。但无论如何，这份于危机中传来的关怀，她记下了。
将纸条烧毁，尔晴看着跳动的火焰，眼神逐渐恢复冷静。
……
在请示皇后后，尔晴将皇上赏赐的云锦制成了一幅精美的挂屏，安置在了长春宫正殿。
等到弘历再次驾临长春宫时，便注意到了殿内的不同。
他先是颇有闲情雅致地过问起殿内陈设，最后才将目光落在那幅云锦挂屏上。
“这屏风倒是别致。”弘历踱步上前，手指拂过光滑的锦面，语气听不出喜怒，“朕赏你的料子，怎的摆在这里了？”
尔晴恭敬地答道：“回皇上，如此珍贵的云锦，奴婢身份卑微，实在不敢僭越使用。制成屏风置于殿中，既能彰显皇上对娘娘的恩泽，奴婢也能日日感念天恩，恪尽职守。”
弘历转身，深邃的目光落在她低顺的眉眼间，只觉得眼前之人，与当初勇闯养心殿时判若两人，神情里不见半点锋芒。
他忽然问道：“朕听闻，你阿玛曾在苏州织造任职，因此于织物鉴赏上颇有心得。那你可知，这云锦用的是何种织法？”
此言一出，连皇后都微微侧目。皇帝竟连尔晴的家世背景都查问过了？
尔晴心头一紧，维持着恭敬：“皇上谬赞。奴婢阿玛只是微末小吏，不敢称心得。奴婢依稀记得，应当是‘妆花’工艺，但具体技法，奴婢愚钝，并不详知。”
弘历盯着她看了片刻，注意到尔晴因紧张攥紧的双手，忽然轻笑一声：“倒是谦虚。”
他满意地不再追问，转而与皇后说话。只是临走前，又似笑非笑地跟皇后提了一嘴：“尔晴，是个知进退的。”
皇后点头附和，此后弘历再未有更多表示，这让密切关注此事的后宫众人一时有些摸不着头脑。
然而，树欲静而风不止。平静的表面下，暗流依旧涌动。
这日，尔晴前往内务府回来，途经永寿宫附近的竹林时，被一道身影拦在了去路。
竟是富察傅恒。
他似乎是专程在此等候，眉宇间带着挥之不去的郁色，见到尔晴，眼神复杂地闪烁了几下，方才拱手道：“尔晴姑娘。”
尔晴停下脚步，规规矩矩地行礼，唤道：“富察大人。”
傅恒看着她这副模样，心中莫名一堵。那日御花园，她也是这般，平静得仿佛他只是一个陌生人。他深吸一口气，试图让自己的声音听起来自然些：“尔晴姑娘这是要去哪？”
尔晴似乎有些惊讶，抬头看了他一眼：“刚从内务府出来，自然是要回长春宫去。”
“我……”傅恒意识到自己的不对，想挽救，却又不知道怎么开口。
“大人若无事，奴婢便先去忙了。”尔晴见他沉默，再次屈膝，准备离开。
见她又要走，傅恒下意识地上前半步，脱口而出：“尔晴！我……”
他想问，你是否也如他人一般，觉得我与那魏璎珞牵扯不清？是否……因此才对我如此冷淡？可这些话在喉间滚了滚，终究无法宣之于口。
他富察傅恒，何曾如此在意过一个宫女的想法？
尔晴因他失态的阻拦和略显亲密的称呼微微蹙眉，望向他，目光清冷：“富察大人还有何指教？此处虽僻静，却也难免人多眼杂，大人还是避嫌为好，莫要再惹来不必要的误会，徒增烦恼。”
她句句在理，却又字字疏远，像一盆冷水，将傅恒心头莫名的躁动浇得透心凉。
一股前所未有的失落攫住了他。
傅恒只能僵在原地，眼睁睁看着尔晴头也不回地离开，心里空落落的。
尔晴走出竹林，直至感觉不到身后那道灼热的视线，才舒了口气。
傅恒的纠缠虽在她预料之中，但亲自面对，还是有些耗费心神。
她正欲快步离开，旁边却传来一阵窸窣声，伴随着一声懒洋洋的轻笑。
“哟，这不是长春宫的尔晴姑娘吗？怎么，富察傅恒那小子惹你生气了？”
尔晴心头一凛，循声望去，只见和亲王弘昼斜靠在一丛翠竹后，脸上挂着标志性的笑容，手里还拎着个小酒壶。
他怎么会在这里？
尔晴按耐住心烦，再次行礼：“奴婢给和亲王请安。王爷说笑了，富察大人只是与奴婢说了两句话，何来生气之说。”
弘昼上下打量着尔晴，一如既往地不着调：“是么？可本王瞧着，富察傅恒那样子，可不像是只说两句话那么简单。这小子，平日里眼高于顶，没想到也有今天。”他凑近了些，满身酒气混杂着香料味，嘿嘿一笑，“不过，你这样的姿色，也难怪能把他迷住了。不如，跟了本王，如何？”
尔晴眼底划过厌恶，弘昼此人，果然荒唐。
她面上不显，努力维持着镇定：“王爷慎言。奴婢只想侍奉皇后娘娘，恪守本分。”
弘昼挑了挑眉，收敛了笑容：“是吗？”
就在尔晴以为他会有所动作时，他却只是意味深长地看了尔晴一眼，哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地走了。
接连遇到两个不想遇到的人，尔晴只想快点回到长春宫。却未能如她所想，在一个转角处，又差点撞上一个人。
“哎哟！哪个不长眼的……”对方骂道，抬起头，原来是高贵妃身边的宫女芝兰。
芝兰一看是尔晴，脸上立刻堆起假笑：“我当是谁，原来是尔晴姑娘。这么急匆匆的，又是干了什么好事急着回去邀功啊？”
尔晴不欲与她纠缠，侧身想走：“不过是奉娘娘命，去了躺内务府。”
芝兰却挡在她身前，阴阳怪气道：“原来如此。皇后娘娘果然宽厚，才让底下的人如此活络。不像我们贵妃娘娘，规矩严，可容不下那些吃里扒外、心思不纯的奴才。”她的话中意有所指。
尔晴停下脚步，冷冷地盯着芝兰：“芝兰姑娘若有疑问，不妨直接去回禀贵妃娘娘。奴婢行事，只对皇后娘娘负责。让开。”
她目光冷冽，竟让芝兰下意识地后退了半步。尔晴不再看她，径直离开。
回神后，芝兰看着她挺直的背影，啐了一口：“呸！神气什么！看你还能得意多久！”
于是也匆匆离去。
然而，她没有看见，原本正往前走的尔晴停了下来。
望着芝兰消失的方向，尔晴陷入沉思。芝兰刚刚来时的方向，似乎是东六宫那边。
她这是从哪回来？
钟粹宫？永和宫？还是……承乾宫？
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