当两件事发生的顺序发生了颠倒，霍氏遗孤的身份，没有成为他的护身符，反而变成了勾魂索。
绝大多数臣子认为霍不疑敢盗用虎符，弄兵犯上，陈师京畿，都是仗着亡父亡兄的功勋遗泽。
于是，就算文帝不肯召开大朝会，连小朝会也停了，他们仍前仆后继地往尚书台投疏哭谏，请求严惩霍不疑，包括但不限于剥夺一切官秩、削爵为民、流放边地、永不起复，甚至处以极刑，以示国法森严不可犯，以绝后世宵小之心。
当然也有少数臣子为之求情，准确来说，应该是只有三人——崔祐、吴大将军和三皇子。
崔祐和吴大将军声泪俱下地恳求文帝顾念旧情，千万保全霍不疑这根霍氏独苗的性命，而三皇子更是直言犯上：“若不是太子兄长担不起这座江山，子晟又何必冒死行兵谏之举？比起殿外那些只知呼呼喝喝的禄蠹，他才是真正的忠直之臣！”
“父皇若是诛杀了这样的忠臣与直臣，这天下的仁人志士心有戚戚，怕是个个要采薇而食，饿死首阳山了！”
“他是忠臣，是直臣，那你呢？你是不是早就与他勾结在一起，他行此事，是不是你在暗中授意的？”
三皇子事前的确不知情，但他没有辩解，而是选择认下：“父皇若要处死子晟，儿臣愿与之同罪！”
“好一个‘与之同罪’！”文帝摘下悬挂在壁上的宝剑，连剑鞘一起重重打在三皇子的身上。
“你这个逆子！”自霍不疑被关进北军狱后，文帝心里就憋着一股火，此刻闸开，全都烧向了三皇子了，“你说太子担不起这座江山，你就担得起么？太子再不好，至少他比你仁厚！”
三皇子既不躲，也不求饶，他梗着脖子道：“君主无所谓仁厚与刻薄，只需依情理行事。奖赏与惩罚，原本就是君王手中的两柄利器，上能驾驭群臣，下能治理百姓，而太子的仁厚，恰恰是放弃了这两柄利器。从太子妃到东宫诸臣，该奖的不奖，该罚的不罚，弄得身边处处隐忧，父皇当真觉得这种仁厚是好事吗？”
“一室之不治，何家国天下之为？父皇当真觉得仁厚的太子，担得起这座江山吗？”
守在殿外的袁慎让小黄门退远了些，三皇子这话虽然是实话， 但也着实过于狷介了。
他又不由想起如英以前对新旧两位太子的评价，她虽与新太子不睦，但也不得不承认：“东海王是好人，可他做不成好君主；太子不是好人，可继往开来，抚民兴邦，非其莫属也。”
殿内，这对天家父子的争执还在继续。
文帝怒不可遏，额角暴起道道青筋：“你自己性情褊察，就来非议兄长，好好好，我平日倒没看出来！朕也喜爱仁厚，朕也赞赏太子的仁厚，你待如何？！”
三皇子声气也不弱：“父皇难道忘了前朝之事？自高祖起，前朝一气出了六位英明之君，而至宣帝，论功为中兴之君，论罪则为基祸之主，若不是他执意传位给性情优柔的元帝，何至于威权始夺，致生戾帝之乱？！”
“那几十年的乱象，父皇是亲身经历过的，为了这天下太平，父皇又付出了多少，难道要儿臣一一细数吗？”
“如今天下好不容易安定了下来，父皇难道就忍心再将万民陷于水火流离，就忍心忠臣良将的热血白流？您于心何安呐！”
“好！好！好！”文帝声音暴烈，几近于吼，“照你这么说，朕让太子继位就是不顾天下百姓的死活，对不起朕那帮早死的老兄弟，是个大大的昏君，那立你为储，朕就是明君啦？！”
“儿臣不是这个意思，但，但是······”对上处在盛怒中的父亲与君主，三皇子紧咬牙根，豁出去道，“儿臣毛遂自荐，可担社稷之重！”
殿内倏地安静了下来，然后是一道利剑出鞘的嗡鸣声。
袁慎见情况不妙，急忙冲了进去，果见文帝举剑向三皇子劈去，而三皇子不知是不想躲，还是不敢躲，竟跪在原地，一动不动。
袁慎一把揪住三皇子的后衣领，大力拖拽着他往殿外逃去，“小杖受，大杖走，殿下这是欲陷陛下于杀子不义之名吗？还不快走！”
听见“杀子不义”四字，三皇子仿佛才回过神来，深深凝视了袁慎一眼，随后闷头遁走了。
袁慎转回殿内，只见利剑虽同剑鞘一起，被扔在了地上。
文帝面色黑沉地坐在陛阶上，余怒未消，他止住袁慎下拜的动作，直接问道：“方才那逆子的话，想必你都听见了，你觉得他说的对吗？”
“朕是不是该遂了那两个逆子的心意，废了太子，改立新君？！”
袁慎面上表情沉静而郑重：“三皇子之言，涉及为君之道，非臣下可以论之。至于废立之事，既关社稷，亦系宗祧，国事家事，非君父不可独断，岂臣子所敢妄议？”
文帝起身，走至御案后，看着摊在上面的绢帛，目光缓缓地扫过上面的每一个人，尤其是那趴在枝上去摘果子的男孩。
文帝看了又看，终于忍不住点在孩子的眉目上，“那你呈上这画，意欲何为？也是让朕念及旧情，宽赦那竖子吗？”
他手指又虚点在那红果上，忽地声色俱厉：“还是说，你也是来劝谏朕废黜太子的？”
“臣不敢。”
“你不敢？”文帝重重一拳，捶到案上，激得笔筒里的毛笔都跳了起来，“你都敢以腐果比太子了，还有什么不敢的？”
“这卷画，臣曾拿到弘文馆，请诸位博士赏鉴过，纷纷言道‘家人行乐，怡然自得，乃上佳人物图画’，陛下何故指称太子？”
沉默，死一般的沉默。
文帝死死盯着那颗低垂着的，却毫无惧意的头颅，脸上不由扯出一丝冰冷的笑：“好，好一个‘家人行乐，怡然自得’！好一个弘文馆众博士的‘上佳人物图画’！”
“朕往日只知，崔氏画得一手好丹青，没想到她更做得一手好文章！”
袁慎伏身，声音依旧平稳：“内子一介妇人，哪知朝堂之事，只是宥于霍崔旧交，勉力为之！画作优劣，自有公论，至于陛下从中看到了什么，亦非臣所能揣测。”
“好一个‘非你所能揣测’！”文帝绕过御案，一步步走下陛阶，玄履停在袁慎咫尺之前，巨大的阴影将他完全笼罩，“那你便给朕揣测揣测，这‘腐果’之喻，究竟是何意？”
“你若答不出，朕就去问这作画之人！”
袁慎终于微微抬头，迎上文帝探究而愤怒的视线，眼神清正，毫无躲闪：“陛下，《晏子春秋》有云，‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳’。果实之腐，或因虫蠹内生，或因风雨外力，更或因······滋养之土早已败坏。”
“臣日前见东市有果，外观光鲜，内里却腐，故有所感，与画作无关，更非敢妄议储君。陛下若觉此喻不当，臣甘领罪罚。”
“那依你之见，”文帝声音低沉，带着一种山雨欲来的压迫感，“东宫这片土，是如何败坏的？”
“臣非东宫侍臣，实难深知。”袁慎再次拱手，“臣只知，防微杜渐，杜渐防萌。见一腐果，当思其因，速去，而非佯作不见，任其自烂枝头。否则，一果腐，累及枝叶，后及干，及根······”
“及干，及根······”文帝重复着这几个字，转身朝御座走去，声音里的暴怒亦渐渐平息，只剩沉沉的疲惫，“那个竖子也是这么想的吗？”
袁慎避而不答，只道：“太子仁厚，又这般信任于霍侯，以霍侯的聪明智慧，将来太子登基，以他的本事，独揽大权，专国秉政亦不是难事——”
殿内忽然想起“喀拉”一声，原来是文帝心神震动之下，将御座的漆木扶手给捏碎了。
袁慎稳住心神，继续道：“可霍侯没有这么做，甚至，连这个念头都没有动过！三皇子说霍侯是忠直之臣，臣觉得，这四个字恰如其分，只是还有不足。”
“霍侯是忠臣、直臣，”袁慎沉声，一字一句道，“也是孤臣！”
文帝缓缓松开手，任由漆木碎屑自指间簌簌落下。
他再度低头，看向面前的帛画，没忍住闭了闭眼，只听袁慎还在继续说：“这般孤臣，心中只有君父，只有社稷，唯独没有自己。”
“所以他就敢兴兵，连自己的性命都不要了？”文帝猛地拍案，声音却是颤抖的，“就敢在朕面前自刎？！”
“陛下，霍侯可能并非有意行此狂悖之举！”袁慎深深叩首，然后直面君上，“十数年来，霍夫人是霍侯唯一在世的血亲，既为姑侄，情如母子，骤然过身之际，霍侯急痛迷心，行止失常——”
袁慎一语双关，“万望君父见怜孝子之心，从宽发落！”
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