整个漫长的夏日，山月闲居门庭若市，人喧马嘶。
如英名下的商队从天南海北赶赴而来，经过短暂的停留后，又朝天南海北赶赴而去，各方信使络绎不绝，皆是来去匆匆。
这般动静本易招眼，偏此时二人婚期刚定，如英便借筹备婚事之机，明铺彩车红妆，暗遣八方耳目，正好一方人马是往荆州去的，现任荆州牧正是如英未来的君舅。
还有一方人马，是往幽州边地去的，那里有她的亲密闺友。
临近秋末的一个深夜，崔祈驰马犯禁，直叩宫门，满城为之一惊，纷纷猜测是否是公孙氏举兵东出，益州生变。
天色将明未明之时，文帝急召凌不疑入宫，明光殿内先后响起了质问声、嘶吼声和再也压抑不住的嚎泣与悲鸣。
一日之内，凌不疑成了霍不疑，世间也很快再无城阳侯府与凌氏一族，只有漫天秋雨都冲刷不尽的污血残垢。
阴雨连绵了十几日，崔祈除了凌氏阖族刑诛那日去观刑外，就一直卧榻养病。
这回是真病了，一半是因为旅途劳累，一半是因为伤心气恼。
他实没想到霍翀一世英雄，居然命丧小人之手，再是气恼霍君华自己蠢就算了，还带累侄儿认贼作父。
不过好在如英十分用心服侍，兼之药食调养得当，崔祈虽然身形清癯，但气色尚可。
这日恰好雨停，崔祈看外面天气晴好，便让如英服侍他出去走一走。
如英命人去取拄杖，崔祈笑道：“哪里就用得着撑拐了？”说罢，袍袖一甩，自己先出去了，颇有几分老夫聊发少年狂的豪恣之态。
如英慌忙拿着氅衣追了上去，一边展开往老父身上披，一边不停絮叨：“秋雨刚停，寒湿未褪，怎么能穿得这么单薄就往外走？您又不是阿兄，寒冬腊月还穿单衣下地，都城又不是永昌······要不我还是跟您回雒县吧，您这样，我可不放心！”
崔祈心里受用，只是嘴上不肯饶人，“好啰嗦，难道我还不知道照顾自己？你大舅母和二舅母要忙你鄢外兄的婚事，不能提早过来帮衬，你再跟我一走，家里怎么办？”
崔祈故意逗女儿：“不然，明年咱们不嫁人了，你留在家里再陪我几年？”
如英却是一脸正色：“阿父这是玩笑话呢，还是与我说正经的？”
崔祈也收了戏谑之态，认真问道：“那你呢，你可是真的想好了？”
他细忖了忖，“有了这桩恩情在，往后就算不用心经营，子晟也绝不敢与你龇一龇牙，此时还未亲迎，你若是想反悔······”
不知不觉间，父女二人已经走到木樨轩下的爬山廊，如英扶着崔祈往上走，边走边道：“挟恩图报，非君子所为。再者，我崔氏以行商起家，最是重信守诺，崔袁既定鸳盟，自当践之，何故轻言毁弃二字？”
话中全是大道理，而全无半个字的喜欢。
崔祈摇头而笑，这是怕他吃心，给姓袁的下绊子吗？看来女儿是真的把人放心上了。
他叹道：“罢了，千好万好，都不如你自己觉得好要紧。”
反正日后过不下去了，或是不喜欢了，和离就是。
木樨轩的丹桂已经开完又落，只留若有若无的余香，崔祈深深一嗅，甚觉惋惜：“我这一病，倒把秋光给辜负了。”
如英刚想劝慰两句，忽听崔平来报：“侯爷，女公子，霍将军来访！”
崔祈看如英，如英点头：“好生迎进来，请他来见。”
这不是霍不疑第一次来文昌侯府，却是他第一次越过九皋堂往里走，一派悠然写意，和隔壁的崔侯府的规整大相径庭。
他听崔二叔说，这座侯府是仿永昌故居所建，许多山石草木都是特地从故居移来，更是一比一地复刻了许多亭台轩馆。
崔祐饱含深意地道：“你崔叔父是个念旧的人，无论是旧物，还是旧人！”
霍不疑明白这话的意思，只是他要求的事情，崔叔父不会看在长辈情分勉强答应下来的。
他要求的事情，非得如英先点头不可。
行礼过后，崔祈让霍不疑坐下，如英侍立在侧。
霍不疑不着痕迹地在如英身上停了一停，女孩穿着半新不旧的蜜粉色织锦襜褕，腰间束着用米珠衲成的，约有两指宽的珠带——珠光璨璨，显然是新采的珠子，用的是固定的铜扣，应是量身定制的。
只是她近来很见消瘦，此刻垂在腰间，便显得有些晃荡。
但霍不疑一开口却是：“叔父比半月前，更见清减了。”
崔祈淡淡笑道：“年纪大了，不比你们年轻人身强力壮，扛不住秋寒凄凄，略病些时日也是有的。”
霍不疑正了正神色：“我知道叔父不是为这个病的。”
崔祈神色微冷：“我这么说，你就这么听，何必再有二话？”
霍不疑起身应了一声是，复又坐下，崔祈看他嘴唇欲动，便知他要说些什么，于是主动岔开了话题：“你过几日不是要随你二叔出兵寿春吗？一应所需可准备好了，家中无人料理内事总有诸多不便······”
“你年纪不小了，陛下这下只怕更盼着你早日成亲生子了，将来多多开枝散叶，别叫陛下那些恩旨白白落空！”
霍不疑心中苦意翻涌，直至舌尖，他开口都是干涩的：“叔父不也是弱冠好几年后才肯谈论婚姻之事吗？我，我还不急！”
他眼睫下垂，低落在如英的裙裾上，深深叹息道：“毕竟，急，也急不来了！”
崔祈眉眼一沉，刚欲言语，只听如英轻咳一声：“阿父，您服药的时辰到了。”
崔祈点头嗯了一声，霍不疑也适时告辞，如英道：“今日家中招待不周，我送一送霍将军吧。”
如英在前引路，两人大概隔了两个身位，一前一后地下了木樨轩，随侍的仆婢和几名亲卫都十分有眼色地缀在后面。
绕过山障，走出花柳，行至虹桥之上，霍不疑住了脚，忍不住轻声问道：“如英，你可是真的心悦袁善见，真的非他不可吗？”
如英也停下了，她没有正面回答，反而说起了另外一件事：“我查孤城，一开始并不是为了替你正名，而是想拿住把柄，或威胁，或利诱，好叫你投鼠忌器，不要一直纠缠于我，做出不虞之事。后来一查到底，实在是误打误撞！”
“暗室欺心，动机不纯，我不要你的感激，也不受你的报答。”如英说这话的时候，没有回头，自然也看不到霍不疑脸上复杂的神情。
他根本不在乎如英的初衷，只是问道：“你为什么不肯回答我的问题？”
如英还是没回答，她道：“说实话，在明年三月前，我有一百种法子按下逆贼一族，叫他们授首以待，待我出嫁之后，再让阿父上奏霍氏冤情！”
霍不疑心中又浮起微弱的期盼与欢喜：“可是你没有！”
如英“嗯”了一声，继续往前走：“起初我是有顾虑的，但是善见过来劝我，他说如果我拖延，是怕这桩婚事再生变故，让他和袁氏受到不必的非议，那大可不必。他说，他宁可自己受些麻烦，也不愿让我做出有违本心之事······”
渐渐的，前方走来了一高挑清瘦的身影，他见到迎面走来的两人，在一处山石边上住了脚。
如英也停了下来，她侧身回望霍不疑：“你先前问我，是否心悦于他，是否非他不可，我不知道，他也从未问过我这种问题。”
霍不疑知道自己彻彻底底地输了，袁慎实在太会忍，也太会装模作样了，他捺住心底的不甘与痛意，说道：“崔娘子不必送了，我认得路！”
如英屈膝一礼：“那就请恕我无礼了。寿春战事在即，愿将军旗开得胜，携功而返！”
霍不疑回了一礼，然后踉跄走远。
秋阳晴好，犹胜春光，可他与袁慎擦肩而过时，他知道，他人生的春天再也不会来了。
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