驻跸别院不愧是陛下的下榻之所，高栋长梁，屋阔顶敞，虽不见如何富贵，但处处气派雍容。
少商被婢女领入一处精致客居，被服侍一通梳洗换衣后，还是不见她阿姊与那位沈家阿姊。
婢女回道：“两位女公子衣衫湿透，正在后池泡汤驱寒呢。”
少商这才放下心来，又随婢女去往一侧厅堂。
男子更衣收拾总比女子快，她踏进去时，上首左右两边已各坐了凌不疑和皇甫仪，其下两边各设座位席面。
楼垚凑在凌不疑座位旁笑着说话，袁慎站在一盏半人高的巨大落地连枝灯前挑灯芯，灯火辉煌，映在银丝织锦的宝蓝色曲裾上，泛起淡淡柔光。
公子长身玉立，就算少商心存偏见，也不能不赞上一句风度翩翩。
少商先向上首二人躬身行礼，然后看堂下设好的座位，分别是右三左二，想必是依照男女设立，便自觉坐到了右侧的末位上。
等到天色擦黑，如英与沈怀玉方才携手而来。
沈怀玉穿着一件朱草色的二绕曲裾长裙，行走时衣袖裙摆有金丝祥云浮动，华丽奢美；如英则身着苍葭色缠枝莲纹的襦裙，珍珠花簪，白玉耳饰，贵重清雅。
一红一青，彼此相谐，又各有妙处。
两人先与众人告罪来迟，方才落座。
本来应该按照年齿叙列座次，但沈怀玉坚持要与少商坐在一起，推了如英坐首位，自己则坐在中间，正好与楼垚面对面。
少商觉得这位沈家阿姊根本不是想和她坐在一起，而是对阿垚“另有企图”。
楼垚被看得浑身不自在，悄声问向袁慎：“善见兄长，可是我有不妥之处，为何沈娘子这般看我？”
袁慎今日似乎心情很好，脸上总是带着笑：“我这个外妹与崔娘子交情甚好，喜她所喜，恶她所恶，我看约摸是崔娘子不喜你！有这么个阿姊横在你与娣妇中间，想必日后还有一番苦头要吃。”
楼垚听了，不好意思地挠了挠头：“少商这么好，原是我配不上她。被阿姊为难，也是应当的。”
食案上的菜肴颇为丰富，嫩炙松鸡，清炖豚骨汤，醯酱烤河鱼，另有初春山中刚采下来的蔬果做成的菜肴两碟，还有一壶米酒，唯有如英面前的是蜜水。
众人举杯同祝，凌不疑想起白日听到的笛音，淡淡笑道：“愿战乱消弭，风调雨顺。”
皇甫仪颇有几分伤感：“愿岁月不悔，往日不哀。”
众人默默一饮而尽，用膳时也无人说话。
少商趁着持匕切割食物的空隙，悄悄打量众人：袁慎吃得斯文优雅，并不刻意做作，却几乎连咀嚼声都不闻，阿姊亦是如此，想必是积年养成的习惯。
楼垚吃得很利索，毕竟楼家家教在那里，可与袁慎一比，就显得动静略大。
沈家阿姊就相当随意了，她先端走了阿姊食案上的烤河鱼，换了一碟时蔬过去，又将自己壶中的米酒兑了一半出去。
少商心想，若不是四下无声，沈家阿姊早与她阿姊边吃边聊开了。
而就是在这几瞬之间，凌不疑已经悄无声息地用完了。他放下木箸，温声询问：“崔娘子可是不爱吃鱼？子晟可命厨下另做，不知崔娘子爱吃什么？”
不必如英答言，沈怀玉便抢先应声：“子晟兄长，不用麻烦了，阿兕她爱吃的，只是不喜欢自己挑鱼刺。”
说罢，将挑好的鱼肉递了过去，如英果然吃了。
少商这才发现，在程家用膳时，因为没有让婢女近前服侍的习惯，所以阿姊是不碰鱼虾的，她还以为阿姊是不爱吃，没想到纯粹是不愿意自己动手。
一直饮酒的皇甫仪放下酒卮，笑道：“可见你们要好了。”
沈怀玉笑道：“我们认识得早，可以说是一起长大的，感情深厚，自非旁人能比。”
皇甫仪听到这里，目光一黯，看着坐下行止亲密的两个女孩儿，忽道：“崔娘子，我今日倚老卖老，随你叔母叫你一声如英可好？”
如英刚要起身回话，就被皇甫仪抬手止住，道：“家常闲话，不必拘束，快坐，快坐！”
如英道了一声失礼，方才坐下。
“也不必叫我大夫了。”皇甫仪笑得落寞，“老夫已经辞官了，打算闲居乡野，写些经论之著，教几个不十分笨的弟子。你与善见一般，叫我夫子便可。”
凌不疑斜乜了皇甫仪一眼，道：“陛下器重夫子，何必如此。”
皇甫仪摇摇头：“二十多年了！自从戾帝加害叔伯，我不得已离家，游历天下，已经二十多年了。老夫累了，也乏了！”
袁慎倒十分淡定，道：“夫子歇歇也好，您才四十出头，如今看着都快比家父老迈了。”
听着袁慎道出皇甫仪的年岁，如英不由微微吃惊，盖因皇甫仪面上满是风霜，细细的皱纹布满脸庞，她原想着至少也该是五十好几的人，没想到人家纯粹是不善保养，实则与自家舅父是同龄人。
皇甫仪酒意上涌，看着座下的两个少女同饮一壶酒，同食一道羹，忽而大声道：“相逢即是有缘。今日我就与你们讲一个故事。记住，这只是故事啊！不许扯到旁人身上去啊！”
袁慎无力地叹口气，凌不疑皱起眉头，挥手屏退堂内所有侍婢，并让梁邱起清空周围人等。
“许多年前，那时末帝还在，戾帝尚未篡位，在某地有位世家公子······”
皇甫仪醉眼惺忪地说了起来：“他虽父亲早亡，但因自小才具出众，十分得叔伯看重。无论族中，学堂，还是州郡，俱是名声斐然，处处受人吹捧。这位公子有个自幼定亲的未婚妻，可惜，他总觉得这未婚妻配不上自己······”
“自古才子爱佳人，容貌学识缺一不可，否则就觉得是委屈了自己。”沈怀玉饶有兴致地追问道，“那女子是才学不足，还是容色欠佳呢？”
这话说得太过促狭，皇甫仪怔了下，才苦笑道：“你说的没错。这位未婚妻才学品性俱是上上之选，只是容貌一般，而那位公子不但才气纵横，前程似锦，且有‘宋玉’之称。”
少商听到这儿，撇了撇嘴，心中已然明白五六分，但看阿姊一言不发，只能继续听下去。
“少年时，谁不曾想过娶个才貌双全的美娇娘，这位公子也不能免俗。未婚妻容貌不佳，性情平淡，始终让这位公子有些遗憾，但他也知道这位未婚妻实是再好不过的女子，于是二人便这样青梅竹马的长大了。少年想着，将来娶了她，以礼相待就是了。”
“谁知就在这位公子十七岁那年，族中叔伯在朝堂上指骂戾帝，一夕之间，公子族中所有成年男子俱身首异处，只留下一屋老弱妇孺。这位公子因在恩师山中读书逃过一劫，之后也只得远遁他乡。公子家世已败，未婚妻家中亲长纷纷劝说退婚避灾，那一年，她才十四岁······”
后头的事情，如英其实已知道的七七八八。
当年桑氏无论如何都不肯退婚，顶着老父责打，老母哭求，苦苦等了七年，七年里皇甫家的遗族全赖桑氏一人照料，孤寡幼儿的吃穿用度俱是桑氏不知受了多少冷眼与讥讽，才从各处周济而来的。
如英见皇甫仪忽然气喘起来，想必这么多年心中确实不好过，于是继续安静听着。
“可彼时那位公子太自负了，他以为未婚妻爱他甚矣，这些都是应当应份之事。多年饱经世事后，这位公子才愈发明白未婚妻当年为他受了多少苦，捱了多少罪！”
袁慎默不作声地从暖巢中倒了杯热水，上前跪坐在旁服侍恩师喝下，皇甫仪捂着心口，眼中泛起水光，只道：“悔之晚矣，悔之晚矣啊······”
素来沉默寡言的凌不疑此时忽然出声，道：“夫子，恕我直言，也许那位公子就不该让未婚妻等。天有道，自不会让有情人分离，天若无道，人就该遵循天命。”
此话一出，四座皆惊。
如果这话是个饱经沧桑的老人或者庸碌无能之人所说，那是一点都不奇怪的，可凌不疑这样上天入海，无所不能的青年权臣，正该是意气风发的时候，居然会说出这样听天由命的话，实在让人匪夷所思。
全场只有沈怀玉旗帜鲜明地站了出来，大加称赞：“子晟兄长说的一点也没错。若是露水姻缘，自然无所谓强求不强求，若是想同心偕老，自然要看老天爷成不成全了！”
“若是有缘无分，何必苦苦强求？到头来，怕是连朋友都做不成，还不如就此罢手，给彼此留下体面，日后或许还能相逢一笑，当做老友！”
沈怀玉解的是后半句，凌不疑看着如英，心中想的却是前半句——天实有道，叫他们兜兜转转又碰到一起来了。
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