借宠诞嗣

数日后，南阳沙州遣使赴城外迎候新任官员，却候了数日不见人影。

主事者心下生疑，忙遣人四下查探，终在都城与南阳交界的朽雨村竹林深处，寻得散落一地的官诰册牒，册旁横陈两具僵冷尸身。经辨认勘验，正是被贬赴任的佟相。

佟相死的消息传入，后宫前朝。

“太后……”

一声凄切的低唤， 嬷嬷将旧物呈上去。太后踉跄的起身，枯瘦的指节紧紧攥着一方素帕，喉间滚出压抑的呜咽：“弟弟啊……弟弟……”

身侧的长公主故作悲伤，红着眼眶，语声发颤：“母后，舅舅遭此横祸，绝非意外！会不会是……是皇上的手笔？”

太后制止哭声，猛地抬眸，眼底厉色一闪，厉声喝断“胡说八道什么”

“母后！”长公主故作痛心，扑通跪倒在地，泪水砸在金砖上，“舅舅是冤枉，被贬斥离都，可他现在不能，就这般不明不白地死了啊！”

太后闭了闭眼，声音陡然沉了下去，带着几分力不从心的疲惫：“皇上既已将他贬谪，便断无再下杀手的理由。回你宫里去，此后，不该说的话，一句也休要再提。”

长公主似有些诧异，肩头一颤，终究是叩首应道：“……是。”

待殿内只剩一人，太后才缓缓起身。拿起案上静静躺着一方旧玉佩，是她胞弟少时最珍爱的物件。

她伸出手，指尖轻抚过玉佩上温润的纹路，语声低哑，似是泣血：“是阿姐的错……若当初我能拼死，劝你，远离这朝堂漩涡，你何至于落得，这般下场？你本该守着田园，安稳一世的……”

“太后。”侍立一旁的老嬷嬷觑着时机，低声进言，“长公主所言，未必没有几分道理。如今皇上羽翼渐丰，对太后您、对整个佟氏一族，早已存了提防之心。况且这宫中，并非只有皇上一位皇子——那信王殿下，素来恭顺孝顺，可比皇上……”

“住口！”

太后顿住手，眼神狠厉，霍然转身，扬手便是一记响亮的耳光。

老嬷嬷被打得踉跄倒地，半边脸颊登时红肿起来。太后胸口剧烈起伏，眸中怒火熊熊，字字如冰刃：“你是觉得，我佟氏一族的人，活得太久了吗？”

她顿了顿，语气骤然转冷，带着一种近乎绝望的认命：“就算此事真是皇上所为，那又如何？君要臣死，臣不得不死。

这天下是他慕家的天下，我们佟家，不过是仰人鼻息的臣子罢了！”

“滚！都给哀家滚出去！”

“老奴……遵旨。”老嬷嬷狼狈地爬起身，躬身示意殿内宫俾退了出去。

殿内复归死寂。太后望着那方玉佩，良久，才缓缓勾起一抹苍凉的笑，语声轻得像风：“要怪，也只能怪你自己……身在权贵，偏不知进退。”

夜里，太后独召良嫔与贤妃两位入殿聊家常。

“臣妾参见太后娘娘，娘娘金安。”二人盈盈拜见。

“都起来吧，赐座。”太后抬手示意，目光在二人身上缓缓流转，最终落在案上的锦盒上。

她亲自掀开盒盖，里面静静躺着一套点翠头面，虽非价值连城，却做工精巧，透着几分旧日光景。

“这是哀家当年初入宫闱时的头面。”太后轻抚着点翠钗头，语气带着几分追忆，“算不上什么稀世珍宝，却是哀家年轻时最心爱之物。如今人老珠黄，戴着也失了韵味，总不能让它在哀家这里蒙尘。”

她抬眸看向身侧的良嫔，温声道：“瞧你素日里妆奁简素，这头面，便赐给你吧。”

良嫔心头一震，忙起身谢恩：“谢太后娘娘隆恩！”

太后嘴角淡然一笑，看了一眼宫人，取来一樽供奉的送子观音玉像，示意递向贤妃：“这尊送子观音，是当年荣佳皇后亲手赐我的。她曾嘱我，身为后宫主位，当以皇嗣昌盛为要，方能固国本、安社稷。头面既给了良嫔，这观音，便归你了。”

“臣妾谢太后恩典。”贤妃亦恭敬叩谢。

待二人落座，太后才敛了笑意，语声沉沉，一字一句都带着千钧重量：“哀家知道，你们二人素日里性子和顺，不求恩宠，只愿安稳度日。可如今，时移世易，早已不比从前了。”

她的目光掠过二人，带着几分无奈的喟叹：“佟家在朝中的实权，已是日渐衰微，往后，怕是护不住你们了。

你们要想在这深宫里站稳脚跟，便得为自己谋一条后路——诞下一个流着佟家血脉的皇子，才是你们安身立命的根本。良嫔，你说哀家说得对吗？”

良嫔思索垂首，敛去眼底的复杂情绪，应声：“太后所言，自然是以大局为重的。”

“你也认同就好”太后微微颔首，话锋一转，忽而提及另一人，“皇上待你的宠爱，后宫之中，谁人不知？可你这位好姐姐，往日里待你，可有半分亏待？”

“姐姐待我极好，情同手足。”良嫔答得恭谨。

“那就好。”太后缓缓颔首，语气带着不容置喙的意味，“既如此，你便该分一杯羹给她。为了你日后能步步高升，也为了报答你姐姐的照拂之情，你们必得齐心协力，诞下一个佟家的皇子，才有你们将来”

良嫔指尖微微发颤，终是鼓起勇气抬眸，眼底带着几分抗拒的泪光：“妾身……妾身并非不知恩图报，只是……只是妾身心有惶恐，唯恐一步行差踏错，触怒龙颜……”

“有哀家在，你自然是出不了事的。”太后的眼眸中透着一丝阴冷，带着不可置疑的威严与深沉，让人不寒而栗。

“姑母！”贤妃再也忍不住，猛地起身，经直的跪了下来干硬道，“晔莹，晔莹不愿做佟家棋子像伶人歌姬一样讨好君王”

太后凝视着她，目光如霜，声音冷硬似铁：“你既享佟家给予的丰衣足食，受其教育与栽培，既承着佟家赋予你的底气，便该履行那荣辱与共的义务，维护家族才是。”

她深知，家族的荣耀如同璀璨星辉，照亮了她的生命。琴棋书画，诗词歌赋，这些无一不是在家族的庇荫下臻于至善；

而那坚不可摧的傲骨，亦是在家族的熏陶中铸就。她无法自私地只顾享受这一切，却逃避肩负的责任。

入宫时，身子棋子的她，就该明白的。

“良嫔己被皇上斥责，没有任何利用价值了，姑母就不用在她身上费心了”

太后缓缓转过目光，落在良嫔身上一扫，嘴角微微上扬，似笑非笑。

她缓步上前，抬手将贤妃从地上扶起，话语含糊其辞，却难遮眼底那抹冷意。

“姑母，说会护其周全，就会的，阿”