凡光尽潜暗，一切喧嚣皆不复，渐合暗只有澄目。自初见一眼，长剑映亮阴室，血溅染屏风，影中见其眼，意如惊电，悯柔若春水。
扼其喉者多令颤，轭而紧。
皇凰止疾战二下，悼悸而大目中，渐起？雾浮，秋池上，残荷凝霜，凄怆生意，布天盖地尽望。白骨化灰，黄泉相随，誓度太蚤。凝在睫上泪不及下，变不惊不及命明。…眼前渐已昏皇身绵绵软倒，只尽力擒少桓衽，掌心覆之胸口。
血色甚丹，单纱白衣，温掌心下，适是流浃背。
温其中颊，而少桓泪也。
惨然笑终松，双落明黄赐绡帐。肌肤相贴，鬓相缠，尝缠绵床鸾帷，一枕帝后龙床。皇既虚软，拳顿在少桓身侧，发缭乱，无声急而喘。
少桓语声微弱，前刻杀机若未尝见，“朕纵汝行。”
初七凰云不出语来，喉中痛如刀割，一路痛至于心尖。人终肯放之，口辩言，一言断诸慧。却痛悼其手，谓何为不可解，指尖以入之。微弱然笑，指抵皇无血，止其唇颤，曰：不必言矣，朕知之。
一声朕，忆归皇三魂六魄。自谓亦收之，一呼朕，实答高君。皇凰张了口，闻我语声喑，几不可闻。“若连汝亦不信我，不如因而扼我。”
杜若清苦气拂耳鬓，少桓四面曰：“此至佳，朕甚省心。”
皇凰恍惚舁眸，见眉目近咫尺，语声萦耳，觉眼前人更远。方被指所扼，尚在火辣之痛，转眼已柔如昔，似一干壳中栖宿二殊少桓。有人目不知颜，微躯寒，无温润，曰：“原上持君，今日观之，朕不堪也。”
少桓…”灼皇，哽咽。少桓微微而笑曰：“尔委身曲以求庇，朕乃一废，复亦不得其全。即日未能引汝俱去，山陵亦不能庇汝从名。汝何芳华，尽为朕误在深宫。今壮士断腕以全质，汝……甚善。”
彼傲之人，帝王之尊，伤病之怨，一切最锐之地，而复为之灼新伤。皇凰复亦言不出，一日手足逆冷。遍体如冰刀在割，痛入于骨髓，则流不出一滴血。
“上竟能居之何？”
隗语惊左右变色，夷言莫敢发。御医令已将众人诊之见一五告，帝赖丹石过久，非常药石已对病不验，医连开数副温中补方子，而镇不住其血。唯今之计，如丹石炼方，且先安稳病。但陛下龙体虚损，不出丹石之毒，其出之也皆，出之，皆豆大汗珠，不敢出凶言。隗遂不得讳，厉声诘下，御医惊曰：“少则一年，多者三载。”
隗意虽有备，犹是以及此也。
但闻有一瘤之语，而曰“可为万幸？”
御医忙还，公主便不知何时出内殿，幽立在众后，发垂覆二肩，目中泛红，色辞如妖魅。但觑得一眼，御医令再不敢仰视，惴沉吟良久，“若蒙天幸，或可延寿十余载…”
载十余载，辄与天幸。长公主一无言，私影蔽色，如晦玉。隗乃还神来，顾不得礼尊卑，解问：“殿下，何以上？”
长公主形悴，语沙哑曰：“上醒，欲见责，令国丈、沈相、廷尉与裴将军俱入。”长公主又唤之，“令承淑宫裴妃来。”
隗上曰：“亦见驾邪？”
长公主既转去，头不回，“使在廊静阁候着。”
是时召裴妃实是贼夷所思，隗一时揣长公主意，又不知上意，忙趋近，沉声问，“那中宫何如？”
后不在殿前，各宫妃嫔不见，太初殿外御黑跪尽臣工。
裴妃自阶下仰望，屏在声上，气顿散，膝软，不复撑动。侍女锦心忙将杂宿，但恐其复昏厥过。不意甫出宫门，曾遇羽林骑逆阻路，迫令诸宫回避，封闭宫门，一皆不得出入。见之，知祸将至，娘娘骇得六神无主。遣人视太初殿、辛夷与中宫，久而不报。直等半时，竟候一丧，言上不精！娘娘惊骇，即晕昔…待得悠悠醒转，未复人色，内侍已至承淑宫召贤妃见。
锦心勉定在心神，颤声在裴妃耳言，“娘娘千万支些，今吉凶未知…”至是光景，犹有一吉，本存一星幸，若后妃皆倒在殿前，偏止独召之。裴罪大渐，长公主不见，临尽倚之不在，但遗一人孤立于狼群中。上即不在，何后首勿纵。汉有征左之祸，今有恪妃之鉴，于其幽旷殿内等处，鸩毒、白绫为别乎？
妃第觉虚空，非觉已被锦心杂乱，至殿前。内侍引至便殿，长年幽庑连廊，蔽日，令其身一凉，神亦醒。
朱漆雕门闭，照臣工入观静室。内侍于门前俯伏，亦不接禀，只将其门轻推云一，薰烂而熟宁神香，一缕沉沉撩人之芳弥散。战、沧，内侍推之，妃踉跄突，后门合。帘四面皆落，丝微光自玉版卷帘隙入。裴妃瑟缩然而反顾，小小静室，除却不能他物。
“你怕甚么？”此人转身来，垂覆发微遮容，大声发瘤，神容之槁木；昔日美若宁国长公主今竟似幽魂缕，悄声不息立窃影，身若裹团寒。
公主闻之，曰：“我问汝恐。”裴妃张口，却觉舌上冻住。长公主近来，近视见其睛红丝。近看之，看是梦魇所脱色。妃目凝定皇面，自凡红眼徙唇上血印，竟见青紫扼痕。
长公主苍指抚上其处紫痕，幽笑曰：“差一点，彼能扼我。”其人惊欲绝色令数皇笑加深，逼细声问曰：“令婉，畏死乎？”
死，谁能不畏死。
妃背已着后郭柱，逼退无可退，脱口哀号，曰：“汝，女何我？”
长公主笑曰：“太初殿二丈夫不知，一君之君子也，一兄也，而令婉，抑恐死耳。”裴妃危然憎之，疾其令婉，若最亲习家，候其经纪。
裴妃莞然仰起面，一啮牙道，曰：“我甚畏死！本自姿高择，仰头止逼仄，气尽出，随恨红眦，“畏死复何过？”
妃战而居，长公主顾坐，料望必，笑不一笑，曰：“兄自不保，重罪获免，苦而食之。自不能庇裴家…令婉，何以生之？”
刹怒闹熄，即冰水浇炭盆，裴妃心每日出两字，皇嗣。
后宫人莫知，多宠亦尽，唯子可保晚年。一旦晏驾，无嗣妃嫔便有冷禁，如此得罪其后，恐更献皇血。
皇嗣，梦欲得皇嗣，独愈所欲，愈不获。裴妃神色多变，一时惨然，终不能得而笑。大败非伎巧，宜机缘不巧，又怨得谁。
上曰：“陈国公恃未恐，非有恃后及皇嗣。然生男未可知，别有妃嫔亦得嗣。适皇后所出又为公主，一切便不同。”
刹那间，重锤落心坎。
裴妃非憨人，转念洞明，雪光惊电；
“君…”裴妃恳素作色，蹶张两翼，“这，如何能…”
长公主无喜怒，平为一场宴立何所乐，曰：“吾言能则，汝言则有。”
裴妃气纷然，喉间发紧，掌心俱是冷，“宫里四支耳目，御医宫人、内侍…弥天大妄言，如何能欺天？后所出若非公主，这手足是手亦白做！”
倏忽息之念，意气倒亦转得如此之速，轻重权衡则喜。皇微眯目，适眼前绮颜玉貌女，依稀鬓颊际。后年渐长，历练渐多，何尝非辛。然耽皇微倾身，扬眉浅笑曰：令婉，汝犹未达邪？至是，皇后必生女，而汝必得男…不然，汝、我、裴家，并上一手战之下江山，俱将万劫不复。
香气句骊人之气，昏瞑目室中，静若闻心跃。裴妃始觉心头急，促得喘①。不意而嘻公主长于胸，镇乐下之忧，气息泄无遗。先是恐，裴妃莫名松一气，益疑惧而浮心。深宫苑耳目众，偷龙转凤岂易。有凶光景，裴妃啮唇，一身冷汗尽出，“虽极得十月，将安得生宁馨儿！”
“能从中宫易为最善，若后生下公主，亦只得别寻男不进。”
妃惶恐，明其所谓西，乃阴僻人之寒宫也。
七重门隔之，似将西延年度世外。是岁，筑延年宫，宫室成，太后薨；成帝端佑皇后失宠，幽居延年宫，郁截二道五纬而终；孝明时，章皇后以妒，幽数月于延年宫，鸩死。其后延年宫便令后宫诸人闻色变，即有谪入此，则世永无变身。“宫宴之日，公与淑妃私议中宫，已足罚西住良久。”
公主曰：“彼最清净，门锁一落，耳目不设。”
裴妃色青白，久而振问之。
长公主面身一寒，贤曰：“上知贤。”
妃足绵软，竟跌坐椅中，心底一点幸亦灭。
帝果不得佳，不许。裴妃不及垂心，竟不以为悲。本以浓爱笃，到今始知之，此心亦只是天子，只高在明黄影，而在其心，只恐浅影也不曾。
诮其笑浮裴妃唇角，眼底悲喜成灰。
若皇后生公主，即皇嗣绝，当扶立何？未有延年宫，终不循口，保此密泄，裴妃须从长公主眼，越睹寒透。长公主独明达其意，曰：“非逼死，谁不出此下。坐待毙或孤注，尔自选。”
裴妃有如面，夹生死之际，左右皆峭壁，无复持两端。长公主为句迫来，迫得无处躲闪。“后总得人统六宫，众妇单挑你，甚非以汝姓裴。既贵裴家，遂成于汝头。汝不肯无伤也，总有淑妃、德妃及诸嫔。”
裴妃方出，语声落，亦自度。
毕竟将卒一层纸戬破。
最痛之伤为盐粒撒上，掣皇归唇，目光落裴妃光洁修长项——此美皮囊尚尔娇，不知死后当何状。皇凰目光凉，唇角即句出惑人多线，“我亦有我去处，或你生皇子之日，即我远适齐时。”
凄凄大起求哀殿，二内侍将裴妃曳至宫门，称贤妃裴氏忤旨，非也中宫，为长公主挞二十。妃怆然，号令殿外众臣胆寒，虽知长公主性乖越，乃今日之悍。眼看左右把之倒，鞭将抽下，妃赋曰道，“我有龙在身，谁敢干！”
是声也，惊落内侍手中长鞭，表里皆色变。内侍驰入白长公主，以裴妃架入殿中，御医匆匆继之，彤书女史亦奉召而来…不过须臾，里头闻之，贤妃果有龙也。变有仓卒离奇，陈国公与沈裴在御前见驾，外诸人相视，不暇应对，长公主乃诏，免裴妃笞之责，遣还承淑禁中足。
时大惊，喜疑之疑，承淑宫外界亦不知满耳目。但见医出不绝，更无消息，空名几人急红眼。会陈国公等于御前苦谏一日一夜，参奏令显治所不严，耽迷之谋，纵女眷谤之。涕泣交言，终夜跪候太初殿外候裁。
次日，三旨连下。
赐死，令显妾子瑶等七女，余女南徙。革诣令显爵，罚禄千石，责闭户思过，军中权责付副摄。同奏五将皆降；觉罪及，罚俸千石。贤妃裴氏并得罪，谪延年宫圈禁。
皇城内外，朝野震动。
一夕之中，本灼切裴家，似是而坏。连龙之贤妃亦不免，一夕无宠，入冷不复翻身。亦或言裴家破，帝诈敕，阴为护裴家。裴氏虽革爵，兵权尚在，一妃诞下皇子…
帝以诏谕安重荣曰：“便使彼挟诈，尔宿朽，恐死无葬地；”
陈国公执杯大檐下，面取冷笑如锥眼看过前诸人。一酒肴文丝未动，桌旁众年自举杯，惶遽不知所置。旧置酒庆功，未尝得先手，属陈国公以寒兜头浇下，众皆鼓栗，饮不下庆。
廷尉卑咳一声，赔笑，“和亲之议已定，不得于宫中兴浪。”“民间婚娶尚数月，婚姻之故何大事也？其间聘往来，婚期再半年之后，此妖在宫中仅遮天，更有沈觉、隗表里应之，若因而为手足，君何以对？”
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