年世兰抬眸望向殿外，声音轻得像风拂过枝头，“我在皇上身边这么久，第一次看到他对一个人这么好。”她的眉眼间浮现出一抹黯然，那神情像是秋日的残荷被打湿了露珠。“如果没有你，本宫可能还是最得宠的华妃吧。”她犹豫着开口，话语里透着几分萧瑟。
书怡微微挑眉，嘴角扬起一抹浅笑，“也许吧。可这世上哪有什么如果？”她顿了顿，语调带着点漫不经心，“不过呢，本宫倒觉得，就算没有我，皇上还是会忌惮你们年家的权势。你不这么认为吗？”尾音未落，她的目光已扫过年世兰的脸庞。空气安静下来，仿佛连烛火都停滞了跳动。
片刻后，书怡站起身，拍了拍衣袖上的褶皱，“好了，本宫先回去了。”脚步声渐行渐远，直到消失在长廊尽头。转身时，她低声对身旁的侍画吩咐道：“翊坤宫那边，尽管盯着些。虽说她如今失势，但这女人绝不会容忍别人践踏她的自尊心。记得把份例送足，一丁点儿都不能克扣。”侍画忙应下，“是，娘娘。”
阳光洒进养心殿，皇后正端坐于胤禛对面，试探性地问起三年一度的大选，“皇上，这次大选该如何举行？”她的语气平静，但眼神却藏着焦虑。
胤禛放下手中的茶盏，沉吟片刻后摇了摇头，“这次大选不必办了。战事刚平，国库空虚，实在不宜铺张浪费。”他说话时语气淡漠，似乎已经懒得再提这些琐事。
“若真如此，不如从检举年羹尧有功者的后代中甄选两个秀女入宫？不知皇上意下如何？”皇后的提议夹杂着一丝急迫，手指不自觉地抓紧了袖口。她迫切希望有新人能制衡书怡的盛宠，可眼前的人一个个都扶不起墙——尤其是那个甄嬛！白白长了副好皮囊，进宫三年半分恩宠都没沾上！皇后越想越恼，恨铁不成钢的情绪涌上心头。
偶尔见过几次皇上的日子，连回忆都显得稀薄。胤禛的目光却依旧冷淡如初，他并不打算让后宫增添新人，“不必再添乱，朕身边有表妹足够了。”
“皇上，”皇后忽然想起了什么，连忙补充，“都察院左副御史鄂敏之女，瓜尔佳氏，本是上届的秀女，因身体不适未能参选。是否可以让她直接入宫？”她的语气谨小慎微，唯恐触怒龙颜。
胤禛斜睨了她一眼，心底略感烦躁，但又觉得不过是多双筷子的事罢了，随口便应了下来，“你安排便是。”
“那封号与位分呢？”皇后追问。
胤禛挥了挥手，“贵人即可，封号让内务府拟吧。”
“臣妾以为，祺祥二字甚为妥当。”皇后的语气中满是讨好。
“也好，就称祺贵人吧。”胤禛漫不经心地点头，似乎连名字都懒得深究。
“那祺贵人入住哪座宫殿合适？比如承乾宫？”皇后刻意试探，声音压得很低，生怕触碰到某根敏感的弦。
胤禛瞥了她一眼，眼底闪过一丝冷芒，“景阳宫吧。”这一决定，几乎是在祺贵人还未踏入宫门之前，便将她推到了距离养心殿最远的地方。
皇后怔住了，面色微变，“祺贵人乃有功之后，将其安置在如此偏僻之地，恐会使瓜尔佳一族心寒啊。”她的语气多了几分恳求的意味，但话未说完，就被胤禛冷冷打断。
“若怕寒心，不如改个旨意，直接将那位瓜尔佳氏嫁入宗亲做侧福晋如何？”他的声音冰凉刺骨，令皇后不敢再多言，只得低头应答，“臣妾会尽快打理好景阳宫。”
不久之后，这位祺贵人悄然入宫。当她第一次出现在众人面前行礼请安时，那娇俏的模样顿时引来一片低语。她垂首时，乌黑的发丝轻柔地滑过肩头，俨然一副楚楚动人的模样，引得众人忍不住偷瞄了几眼。
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