九门(三十三)

可幻境终究是虚妄泡影，从极致圆满的顶峰坠落，往往只需一瞬。祥和宁静的日子骤然破碎，毫无预兆的噩耗轰然降临，击碎了所有美好。

段晓鹓的病了，病情来得毫无征兆。

最初只是咳嗽，吴老狗请了长沙城最好的大夫来说，说是风寒，开了几副驱寒的药。可半月过去，咳声未减，反而添了午后潮热、夜间盗汗的症候。她开始嗜睡，有时日上三竿还昏沉不醒，吴老狗坐在床沿唤她，她睁开眼，眼底是化不开的倦意，嘴唇翕动半晌才挤出句："没事，歇歇就好。"

吴老狗不信"没事"。他又托人从请来专治疑难杂症的神医化千道。化千道搭了好久的脉，眉头越锁越紧，最后在偏厅里压低声音对吴老狗说："五脏皆有虚损，非药石可速愈。夫人这是积年忧思郁结于心，一朝爆发，来势汹汹。"

吴老狗站在廊下，手里还攥着神医开的方子，纸上墨迹未干，他却觉得那一个个药名陌生得紧——当归、黄芪、川芎，这些他从前在墓里见过的药材名，如今写在救命的方子上，竟显得如此苍白无力。他想起段晓鹓当初为了和他在一起，和家里人闹掰了，自此段家再也回不去了，段晓鹓思念家人，又跟着他担惊受怕，每回他下墓归来，她总要守到深夜，烛火映着她强撑的笑脸；每回他带伤回来，她替他包扎时手抖得连绷带都缠不紧，却从没抱怨过半句。那些忧思郁结，原来都一点一点攒在她身体里，攒成了一座压垮她的山。

吴老狗近乎偏执地求医问药。他带着段晓鹓的脉案跑遍了周边三省的杏林名家，有人摇头叹息，有人开出贵得吓人的方子，有人劝他"顺其自然"。他不肯顺其自然，又去寻西医治疗，可是西医也没办法。

他又去往各个古墓里，想找传说中能续命的太岁，结果只在墓道深处捡回满身伤痕和一只空匣子。段晓鹓见他满身泥污回来，靠在床头咳得直不起腰，却还伸手去够桌上的帕子要替他擦脸，指尖擦过他颧骨上的擦伤时，冰凉得像初冬的雨水。

吴老狗握住她的手，那双手从前是暖的，冬日里替他焐过耳朵，夏夜里替他摇过蒲扇。如今只剩一把嶙峋的骨头，皮肤薄得透出青紫的血管。他低头把脸埋进她掌心，第一次在妻子面前没忍住眼泪。

段晓鹓的病情如退潮般不可逆转。她清醒的时间越来越短，有时吴老狗在药房煎药，听见她在卧房里轻声哼唱年轻时的最喜欢的曲子，跑过去推开门，却见她只是半阖着眼在梦里哼，唇边还带着浅浅的弧度。他坐在门槛上听完那支曲子，药壶里的水沸了三回，他忘了倒。

深秋的某个夜里，段晓鹓忽然清醒过来，精神竟比前些日子好了许多。她让吴老狗扶她坐到窗前，看院子里那棵老桂花树。月光落在她脸上，照出两颊不正常的潮红，她指着树梢说："今年花开得比往年多。"吴老狗点头，喉咙里像塞了团棉花。她靠在他肩上，声音轻得像在说梦话："老狗，我跟着你这些年，不亏。你下墓时我总怕，怕你回不来，可你每次都回来了。这一回，换我去个远些的地方，你别怕。"

吴老狗没说话，只是把她往怀里搂紧了些。桂花的香气混着药味弥漫在夜风里，她的呼吸慢慢变浅，变长，最后轻轻呼出不再收回的一口气。月光从树梢滑到窗台，滑过她渐渐失温的脸颊，滑过吴老狗攥紧又松开、松开又攥紧的手指。

段晓鹓走后的头三日，吴老狗没出过卧房。他就坐在她躺过的那张床边，看着被褥上渐渐淡去的人形褶皱，看着枕上遗留的几根青丝。

料理完后事那天，吴老狗独自去了后院。桂花树还在，花已落了大半，细细碎碎铺了一地。他站在树下，想起段晓鹓说"花开得比往年多"，想起她最后那句"你别怕"。可他还是怕，怕得厉害。从前下墓遇到再凶险的尸变、再诡异的机关，他都没怕过，因为知道家里有盏灯亮着，有人等他回去。如今灯灭了，他站在自家的院子里，却觉得整个世界都空了。

他开始整夜整夜地失眠，偶尔合眼，梦里全是她。梦见她坐在院里的藤椅上对着他笑，午后的光把她头发染成暖金色；梦见她替他缝补破了洞的衣衫，低头咬断线头时露出后颈一小截白腻的皮肤；梦见他们成婚那夜，红烛高烧，她掀开盖头冲他笑，眼波流转如春水初生。然后他醒来，面对一室冷清，枕边空空荡荡，连她残存的气息都被时间洗刷殆尽。

日子一天天过去，吴老狗把自己埋进古籍堆里。他翻找那些被正经医家斥为怪力乱神的方术典籍，从《青囊书》残卷到不知名的民间抄本，从道家丹经到苗疆巫蛊，什么法子都试，什么都无果。

直到某个深夜，他伏在案上昏昏沉沉半梦半醒之间，忽然听见身后有人说话。那声音隔着茫茫雾气传来，带着古墓深处的阴凉，又掺着某种蛊惑人心的温和："你想不想让你所爱之人复活？"

吴老狗猛地抬头，满室烛火在那一瞬同时晃动。他僵硬地转过身，看见缭绕的雾气中不知何时立了一道红色身影。那人穿着大红色的古式长袍，衣摆上绣着密密麻麻的暗纹，看不清是文字还是符咒。他的面孔隐在昏暗中，只有一双眼睛亮得惊人，像两簇燃在千年前的冷火，隔着漫长光阴静静望着吴老狗，望进他千疮百孔的魂魄深处。

吴老狗嗓音干涩，喉结上下滚了滚，盯着那道诡艳的身影问出这几个日日夜夜盘踞心头却无人可答的话："你是谁？"

红衣人在烛影里微微勾了勾唇角，那笑意似有若无，仿佛他只是随口念出一句准备了很久的台词："我啊，就是隔世老祖。"