九门(四)

民国时局动荡，世道人情皆身不由己，段晓鹓的留学之路，从一开始便不是出于本心的选择，而是家族权衡之下，一场避祸安排。

段晓鹓心底最向往的留学国度本是英国或者美国。上辈子经年累月的学习，让她对英语虽不算精通，却好歹有几分浅薄底子，上手轻松，无需从头摸索。可德语于她而言，却是全然陌生的领域，一字一句、语法腔调，她从未接触过半分，想到要从零开始啃一门晦涩难懂的外语，心中便满是忐忑与抵触。

奈何家中自有考量，容不得她任性抉择。段晓鹓的兄长早年远赴德国留学，深耕商科，学业扎实；段父常年经商，往来合作的客商中不乏德国人，多年积累下来，段家在德国当地也算有几分人脉根基，行事求学都更为稳妥便利。两相权衡之下，段父最终敲定，送她远赴德国留学。

家里早已替她安排妥帖了所有事宜，无需她忧心。而且兄长特意为她寻了靠谱的德语私教，待她抵达德国后，可专门留出整整一年时间专注攻读语言，夯实基础，再进入正式课业学习。段家从未苛求她学有所成、拿到顶尖文凭，送她出国的真正缘由，是为了避一场难堪的联姻风波。

彼时湘省行政长官有意拉拢段家，欲将自己的侄子与段晓鹓撮合联姻。段家上下心知肚明，那位长官侄子品行不端，生性风流好色，流连风月场所，私生活混乱不堪，绝非良配。段家人断然不愿让纯真的段晓鹓落入这般泥潭，毁了一生安稳。可官场人情复杂，对方手握实权，段父不愿公然得罪权贵、为家族招来祸患。

万般无奈之下，段父便想出送女儿出国留学的万全之策。只需让段晓鹓远赴德国避世数年，熬过这位行政长官的任职任期，待其任期结束调离湘省，权势更迭、人事变迁，这场荒唐的联姻提议自然会不了了之。

段晓鹓兄长为她安排的老师名唤齐越，是兄长留学德国时结交的至交好友。对方出身不凡，是蒙古族镶白旗旗人后裔，是昔日风光无限的满清贵族子弟，出身矜贵，气度不凡。齐越在德国学习解剖学与音乐，课业繁重且难度极高；而段晓鹓的兄长主攻商科，课余偏爱音律雅乐，时常空闲时蹭听校内音乐课，也正因这份共同的兴趣爱好，两个少年在异国他乡相知相识，结下深厚情谊。

谁也未曾料到，意气风发、前途坦荡的齐越，会在求学中途遭遇家族巨变。曾经煊赫的家族骤然败落，昔日锦衣玉食的贵公子，一夜之间跌落尘埃，彻底断了家中供给。孤身滞留德国的他，骤然陷入窘迫困顿的境地。

为支撑自己完成学业、维持生计，骄傲的齐越放下身段，开始四处兼职打工。彼时民国留德留学生打工受限，体面的营生寥寥无几，他最常做的便是中文家教，教导当地德国人学习中文。只是彼时德国人修习中文的人数极少，这份收入微薄且不稳定。闲暇之余，他便接各类文字翻译的活计，勉强糊口度日。

段晓鹓的兄长深知好友傲骨铮铮、自尊心极强，纵然生活潦倒窘迫，也绝不肯坦然接受旁人的直接接济，不愿让纯粹的友谊沾染铜臭。于是他便借着妹妹留学补习德语的由头，特意托付齐越授课，以正规补习酬劳的名义，变相帮扶困境中的好友，既解他燃眉之急，又保全了他最后的尊严体面。

只是兄长早已不知，经年岁月磋磨，世事风雨浮沉，当年那个清高孤傲、不食人间烟火的贵族小王爷，早已被生活磨平了棱角。家道中落的窘迫、异国漂泊的孤寂，再加上家族遗传眼疾的折磨，需要购药控制病情，让他的生活负重累累。

为了赚钱买药、维持生计，如今的齐越早已放下所有矜贵，只要是能换取酬劳的活计，无论体面与否、难易与否，他尽数承接，甚至为了赚钱，涉足过不少凶险棘手的事情。

纵使困顿至此，骨子里的骄傲与底线从未崩塌。他从不主动向家境优渥的好友诉苦求助，更不会开口讨要分毫接济，始终坚守本心，不愿让金钱玷污二人年少相识的纯粹情谊。也正因如此，当得知只需给好友留学的妹妹补习德语、便可获得稳定丰富酬劳时，齐越当即应允了这份托付。