第七章 百疾 第7节

陷入沉睡的男人们身上都有着灰色与白色的斑点，一旦更加衰弱，灰色的部分就会立刻变黑、肿起，有如出疹一般。一旦布满身体的疹子破裂，从里面流出黑色的脓血，之后不消几刻钟就会死亡。

赛革特族人跟米莉蒂安都没有发烧。每个人都很小心地避开小鱼，幸好这不像传染病一样会扩散。但船员们全都无力回天，一个接一个地死去。

为了放下他们的遗体，吉尔达·雷将船停下。看着船员们掩埋在黄色沙漠中，雪芙儿等人默默祈祷他们能够安息。所有人都沉重地意识到是自己将这些船员带离家乡，让他们最后无法善终。

五天之内，六名船员全都死了。整艘船上都是脓血的腐臭味，死亡的阴影缠绕着众人。

「有烟！」

最先发现的人是小宝。像个小孩般一味追求希望的心态，让他毫不气馁地持续寻找下去。

首次听见好消息，也让赛革特族人打起精神。这段期间他们已经习惯操作船只，就算现在是横风他们还是张了满帆，利用体重控制船身的倾斜，全速朝人烟接近。

眼前的确是一座小村庄——沐浴在阳光下的砖瓦屋之间，散布着一些长了新月形犄角的山羊，羊群正在低头吃草。村里有井，还有些种瓜种豆的小旱田。

但那道烟并不是来自砖造屋的烟囱。村民众集在村外，正在进行火葬。啜泣声连河边的众人都听得见。

村民发现有船来，大大吃了一惊。看来自这条河川形成之后，他们是第一艘出现的船只。两名年轻男子有点犹豫地跑了过来，于是吉尔达·雷下令收帆将船停靠。

「你们从哪儿来？」

「利亚纳。」

小宝不假思索地回答。年轻人彼此对看了一眼，用手捂住鼻子。

「你们吃了这条河里的鱼？」

他们似乎闻到脓血的臭味了。于是吉尔达·雷反问他们。

「你们也是吗？」

「嗯。这条河川为什么突然就涌了出来呢？我们一开始以为是老天赐予的奇迹，但竟然是带来灾厄的死亡之川。」

骑士无法回答。

「滚出去！」

突然间，刚刚还在进行火葬的人们对着他咆哮。

「别靠近我们的村子！你们这些瘟神！」

「别碰他们！快回来！」

见年轻人害怕地后退，骑士再度扬起帆。他用力握住帆绳的手，紧得关节都泛白了。

雪芙儿的耳边，忽然重新响起了古代的咒文：

「百疾清醒之际，明月瞬灭。

南边有饥荒干涸，

北面的混浊河川，永不汇来。」

◎

沿着河岸边的村子都有人死去，卧病在床的人更是不计其数。

雪芙儿一行人被当成散播疫情的害虫一样，到哪里都被驱赶。最后吉尔达·雷用十枚金币才总算求得一瓶水跟一头老山羊。热病只会侵袭人类，动物们就算喝了河水也都没事。

但可怕的是，他们听说就算没有吃鱼的人也染上了高烧，而且最后的下场都一样。据说身体出现黑白斑点的末期患者，会像野兽一样发狂乱咬，被咬到的人就会被传染。

他们在某个村庄看见人们正在想办法制伏一个发狂的患者。病人又瘦又衰弱，脓血自他半裸的肩膀与胸口流出，在肌肉上绘出许多线条，再加上病人龇牙咧嘴大吼的样子，让雪芙儿再度强烈回想起水窟里的百疾雕像。

「那是摇曳波涛之子。

当它清醒之际，会走遍地上，出现在所有生物面前。

没有人能够逃离百疾，没有人能毁灭百疾。」