豪可以清楚听见巧正在心里这么低语。
（巧，别太生气。）
豪在心里低语着。
巧迟迟不肯投出第四球，好像在意球上的污渍似的，把球在手心里转来转去。
「原田，动作快点。」
被魔鬼教练一催，总算做出了投球姿势。巧举起左腿，以肩膀为轴心，右腕往后拉。
——左腿踏出的幅度比刚才来得大。
就在豪这么想的下个瞬间，球再度飞进展西的手套，那是偏低的直球。偏离好球带的球以上飘的角度弹进手套，并直接击中展西的胸口。展西的身子像要扑向本垒似地缩了起来。
豪的身边响起各式各样的声音。「危险」、「真是吓人」、「要不要紧啊」……声音混杂成一片，像是起风日的杂木林一般骚动。
这种针对打者内角边缘的偏低速球，是巧所会的球路当中最有威力的，不是任何人随随便便就能接住的球，这点巧自己最清楚，虽然知道，却还是投了出来，而且还偏离好球带。这不是意外，而是故意投歪的。
（笨蛋！巧，这下可惨了。要是人家发现你是故意投出难接的球，看你怎么办？）
豪又冒出了汗，只不过这次是冷汗。巧在投手丘上转身。
——道·歉。
豪用嘴型向他示意。
——赶·快·道·歉。
巧微微低头，脱下帽子说：
「抱歉，我手滑了。」
巧客气地低头道歉。展西抬起头来，似乎在低语些什么，不过豪听不见。
展西起身，脱下面罩和手套，呼吸有点急促。
「老师，请让我休息一下。」
「说得也是，好像打到心脏附近，还是小心一点。」
魔鬼教练接下手套轻轻拍打着。
「既然这样，那就由我来接。」
「教练，捕手能不能找个我比较好投的人？」
巧往魔鬼教练的方向靠近。豪听不见他们两人的对话，不过可以确定的是巧有提到自己名字。
「豪。」
有人从旁拉住自己手臂，是东谷。
「原田是为了要把你拉出来，而故意投那种球吧？」
「怎么可能，不要乱说。」
豪连忙用食指抵住嘴唇。
「可是……我觉得是那样——」
「拜托，想归想，不要说出来。泽口也别说。」
东谷点头，豪松了一口气。
「永仓。」
真的被叫到名字了。
「有。」
豪一边跑向魔鬼教练身边，一边想着非得劝劝巧不可。不能用这种方法。相信自己的球是件好事，但是不能用这种胡来、蛮干的方法。
「你就是永仓？块头真大。」
魔鬼教练用视线将他从头到脚打量一遍。
「原田指名找你。你去和展西换手。」
「啊，好的。可以戴护具、护膝吗？」
「连护膝都要？」
「因为我会怕。」
「会怕啊……那就快点准备。」
于是豪戴上护具、脚上佩戴护膝。一拿起棒球手套，心脏就开始狂跳。
「我准备好了。」
「好，再来个十球。你试投看看，原田。」
魔鬼教练就站在本垒后面。
「巧。」
豪打算对走向投手丘的巧出言相劝。
刚刚那种事，千万别再做了。
巧转过身，对豪露出了非常开心的笑容。
「来吧！豪。这是我们在国中棒球队的处女秀。」
刚才的心跳声再度变得强烈。
（啊，是啊！这真的是最初的第一步！）
原本想要相劝的话全都飞到了九霄云外。
「来吧！从一开始就要全力投球。」
「这还用说。」
豪轻敲手套，摆好接球的姿势。
（正中央的好球哦！巧！）
巧在投手丘上点点头，举起双臂、抬起左脚，在左脚跨出的同时右臂往下挥出。
手套传来由下往上推挤的感触。
豪呼地吐出一口气，慢慢把球回传给巧。
「噢——」
后面也有吐气的声音。魔鬼教练微微采出了身子。
「和刚才同样的地方，再投个两、三球试试。」
举起的手套传来同样的触戚。由下往上，像是在手套里转了一圈的触感。
「好，稍等一下。海音寺。」
被叫到名字的海音寺站了起来。
「站到打击区上。」
「要打吗？」
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