二章 第10节

卡迪那间不容缓地开口回答，旋即转身奔向马厩。八成是打算趁赫尔费改变心意之前，赶紧搞定马车的准备工作吧。

（「玛利亚之墙」吗……）

被驱逐出境，之后侥幸保住小命逃回城内，乃是发生在半个月之前的事情。

（感觉好像是很久以前的事情了。）

明明才经过短短两星期，却不由自主地觉得彷佛是好几年前的往事，大概是因为促使他人生观产生变化之事接踵而来所致吧。

「裘克洛！」

这阵突如其来的呐喊声，瞬间打断了裘克洛的思绪。

只见罗莎等人已在不知不觉之间迈步走向马厩，并对裘克洛招手要他过去。

（走吧。）

裘克洛点了点头，加快脚步赶往众人身旁。

×　　×　　×

赫尔费·毕克尔驾驶载满学生的马车沿着干线道路南下。

由于周遭已被漆黑的夜色所笼罩，既没街灯也没月光等光源，因此就算受过精良训练也很难策马前行。要不是有油灯照亮路面，可能甚至根本没办法前进吧。

白天有许多马车来来去去的主要道路，如今也显得格外冷清，顶多只会偶尔跟巡逻中的士兵及忙着跑生意的商人擦身而过。坦白说并不是适合移动的时段。

似乎因接受训练而疲惫不堪的学生们都在篷车内呼呼大睡，只剩担任车夫的赫尔费是唯一保持清醒的人。因立体机动装置训练课程并非正规教科，所以无法得到军团的支援协助，呈现出凡事都非得亲力亲为不可的状况。由教官坐在驾驶座操纵马车，主动扛起载送训练兵的职务，更是匪夷所思到极点的事情。

（光是训练能获得高层同意就该偷笑了吗……）

假若不是曾以调查军团队长身分立下击杀巨人的天大功劳，军团高层大概压根儿不可能同意这项训练课程吧。

（想要让高层同意将这项训练做为教科，就必须证明立体机动装置并不是废铁才行。）

学生们虽然表现得都很出色，但他们却依旧走不出这条看不见出口的漫长隧道。尽管截至目前为止尚未失去动力，热情持续缓慢降温却也是不争的事实。学生们对立体机动装置的疑虑造成了积极度的下滑。

（假便这次外出能形成突破口就好了……）

虽然没有告诉他们，不过赫尔费准备带他们前往的地方乃是「玛利亚之墙」的墙顶。由于调查军团将于明天早上展开墙外远征，因此他要带这群训练兵们到现场参观一番。

他不是想让训练兵见识到调查军团果敢挑战墙外险境的英勇身影，而是想让他们亲眼目睹完全相反的光景。

向赫尔费提议举办这次户外观摩的人，就是他的儿子，同时也是调查军团现任队长的卡尔洛·毕克尔。得知立体机动装置现状的卡尔洛，认为或许能透过参观现场的方式打破这股停滞厌，才向他提出这项建议。藉由想像跟巨人交战的场面，搞不好能进一步帮助他们实现驾驭立体机动装置的目标。

虽是与过往截然不同的方案，但正因为如此，赫尔费才认为他们更需要这趟参观行程。

（只是，这可能也会害他们彻底灰心丧志……）

曾到墙外见识过地狱光景的裘克洛及卡迪那姑且不提，罗莎他们的状况可是截然不同。虽说已透过学科课程吸收了一连串有关墙外天地的学问，但那终究只是知识罢了。口头描游既无法道尽墙外的严苛状态，更别说是巨人荒谬的特质。赫尔费已数度目击过士兵心灵遭到巨人摧折的情形。

赫尔费心中顿时浮现一抹不安之情。

「需要换我接手驾驶吗？」

从篷车内探出头来询问的人是罗莎。她看起来不像刚睡醒的样子，应该只是闭目养神，并没有真正入睡吧。

「我没问题。倒是你才应该好好养精蓄锐才对吧。」

「我也不要紧啊。」

罗莎面露嫣然微笑，随即移动至驾驶座，弯腰坐在赫尔费身旁。

「你大概比较像玛莉亚吧。那种关怀他人的态度跟她简直如出一辙。」

「您认识家母吗？」

「当然。」

罗莎的父亲索鲁姆，修梅是赫尔费隶属于调查军团时期的部下，因此赫尔费当然知道他的未婚妻玛莉亚·卡尔斯提德。只不过他是在索鲁姆的告别式上才见到玛莉亚就是了……

「玛莉亚过去被称为『玛利亚之墙』的守护神。」

「这是我第一次听说有这回事耶。」

「我想也是啦。那是指存在于调查兵团之中的传说。」

当时她是驻扎军团的士兵，名字又叫玛莉亚，自然会有人试图找出这个巧合的涵义。

不晓得是由谁开的头，但是有谣言指称在远征前看过玛莉亚的人就能平安归来。当然，这只是迷信。不过为了求个好兆头而拚命寻找她身影的人可说是络绎不绝，而这大概也显示出墙外天地究竟有多么惊险可怕吧。最后身为未婚夫的索鲁姆在远征途中丧命，其他人却平安归来，着实是个再讽刺不过的结果。

「玛莉亚似乎对你决定成为士兵一事，感到不怎么高兴呢。」

「因为我想申请加入调查军团。」

「她不希望你落得像父亲一样的下场吗……」

「我也无意步上父亲的后尘。」