三章 第9节

「拜托！你们可别因此而给远征行动造成困扰喔？」

玛莉亚感到十分傻眼。

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昭告黎明的曙光打破了长夜。

这阵光芒迅速驱散黑暗，为模糊不清的街景染上色彩。天际虽然飘浮着数朵云彩，不过天气却十分晴朗。亮丽的蓝天，理应会为世人带来美好平稳的一天才对。

话虽如此，破晓时分的空气仍是寒冷刺骨。纵使身披外套、头覆兜帽，寒意依旧透体入骨。安海尔恨透了自己的虚弱体质，在前方排列成整齐队伍的士兵们纹风不动，似乎一点都不觉得寒冷。明明他们身上也都穿戴着同样的服装，八成是精壮的肌肉隔绝了寒气吧。

身为队长的赫尔费及两名副队长立于队伍前头，而由班长负责指挥的第一班至第五班则紧跟在后。这是一个总人数多达六十人的集团。安海尔隶属于位在队伍正中央的第三班，由索鲁姆担任代理班长的职位。

在调查军团的历史中，有非相关人士参加远征的案例可说是极其罕见。本来共有十班，但由于许多士兵在上一回的远征中英勇捐躯，再加上巨人入侵，引发了一连串骚动而无法补充新兵，因此不得已只好重新编队。虽然状况有点特殊，不过士兵们并未表现出紧张兮兮的样子。可能是拜日常的严厉训练所赐，让他们学习到足以应对各种困难挑战的钢铁精神了吧。

尽管这是梦寐以求的最强最佳阵容，不安之情仍旧如同热开水一般泉涌而出。感到紧张的安海尔整个人猛然为之一震。

「我不是提醒过你，要记得先去上个厕所吗？」

索鲁姆搬出半开玩笑的声调开口对他说道。

「现在后悔还来得及喔。你打算怎么办？」

「少在那边瞎扯淡。」

「那就好。」

索鲁姆面露笑容，缓缓抬头仰望天空。安海尔受到牵引，也转眼望向上空。就在两人打屁聊天的期间，天空已经变得明亮许多。

转眼望向队列前方，只见赫尔费高高举起右手。

「出发！」

赫尔费一发出号令声，巨大城门随即缓缓开启。接着映入眼帘的，乃是一片未经开垦的荒凉大地。

在开门的同时，调查军团也开始挥军前进。紧张感一鼓作气升高，安海尔的心跳速度猛然加快。或许是身体状况出了问题吧，只觉全身上下开始狂冒冷汗。

「好啦，我们就去拜见一下巨人的尊容吧。」

索鲁姆使劲拍打安海尔的肩头，抢先一步策马前行。

安海尔因这令人发麻的一击而回神过来，接着用力拍拍双颊重新打起精神。

「……力气也太大了吧。」

安海尔苦笑一番之后，也连忙快马加鞭追赶上去。

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调查军团沿着崎岖不平的道路往南方疾驰。

从希干希纳区出发至今已过两个小时，太阳的位置也已升高许多。原本寒冷的空气虽也变得较为柔和，眼前景色却是从出发到现在都没有什么太大的转变。树林面积多少有所增加，但所谓的变化大概也就仅止于此。沿途未能确认到市镇或村落等文明曾经存在的痕迹，路上瞥见的尽是动物。此外到目前为止，也还无法确认到最关键的巨人踪影。

（已经来到颇远的地方了呢。）

安海尔一边控制马匹维持平常速度前进，一边回头望向后方。由于来到离希干希纳区将近十公里远的地方，因此「玛利亚之墙」也变得模糊难辨。

（要是在这里遭到巨人袭击的话……）

安海尔的身体自然而然地缩成一团。尽管是受过精良训练的军马，也无法瞬间跑完将近十公里的距离。不管再怎么加速，起码也得花上十分钟才能跑完吧。

重新环视周遭一带，便可清楚理解到墙外的世界究竟有多么宽广。不管哪一个方向都是一望无际的地平面，形成一股压倒性的解放感，同时却也令人心生不安。虽是成群结队行动，不过仍感受到彷佛在陌生土地迷失方向似的孤独感。

「小时候，院长曾经说过。」

并肩而行的索鲁姆凝视着前方说道:

「世界有一大半，好像都被名叫『海』的水所覆盖。」

「海？」

「不知院长是亲眼见过，还是从书本上看来的知识就是了。」

「虽说大部分都是海，但附近连个水洼都没有啊。」

安海尔作出环视周遭的动作。

「意思就是说，我们甚至都还没抵达海边吧。」

「如此说来，世界……」

「大到难以想象啊。」

照这样想的话，眼前这片宽广过头的荒野自然也就解释得通。以人类的感觉而言，或许会觉得相当辽阔，但若改用其他观点来看，搞不好根本就没什么了不起。

「所谓的海，搞不好就在前方喔？」

就在安海尔凝神眺望之际，上一秒才觉得好像听到什么东西爆炸一般的声音，深红色狼烟随即在南方天空绽放出一朵形似蔷薇的花。

一确认到狼烟升空，紧张气氛立刻在士兵之间不胫而走。

在上空炸裂的是信号弹「红星」，为走在前方负责侦查的一班通知「发现一个巨人」之暗号，紧接着换「黄星」升空。