第三章 没有资格的人们 第12节

艾丝忒把手放在嘴上，沉吟起来。下一刻，她的思考开始飞速运转。

要是魔导炉心发生了什么异常，那将是非常严重的情况，必须设法解决。但解决这个问题，不是次勇的工作，而是作业员的使命。虽然担心，但眼下只能期待他们的努力了。而且自己应该将搜索乔的事放在首位。尽管刚才的通话被迫中断，但她已经完全领会飞龙的意图。首先应该与他汇合。

然而，有件事让艾丝忒怎么都放不下。

魔导炉心能够制造加工魔力。加工魔力是现在社会的主流能源。人类依赖着这份恩惠，加工魔力停止供应将直接导致城市机能瘫痪。即便从现阶段来看，情况也不容乐观。

但是，魔导炉心之所被誉为『人类最大发明』，肯定不单是因为它能够精炼加工魔力。

「……阻碍〈灾祸兽〉的生成……」

当然，就算魔导炉心出现错误运行的情况，魔王的眷属也并不会立即出现在城市正中心。〈灾祸兽〉的出现由国立气象局实时监测，其预兆为由自然魔力传导的魔震，虽然也要看等级，但能够在早期发现。

根据这几天气象局的预报，未来一周内没有〈灾祸兽〉生成的迹象。从常识来考虑，完全不用担心。

没错，如果只是按照常规的〈灾祸兽〉生成的话。

「……」

最近〈灾祸兽〉异常生成现象频发，原因似乎是西蒙的『召唤试验』。于是，眼下『大规模断魔』与『乔遭绑架』同时发生。

这一点令艾丝忒十分在意，这一连串的事情走向，散发着非常可疑的味道。

如果要以次勇的立场做出正确的判断，还是应该先与飞龙他们汇合才会。但艾丝忒的第六感硬是让她暂且没有这么做。西蒙的试验，断魔……这二者间会存在联系么？感觉也未免太跳跃了，可是——

「如果我的直觉没有错的话……」

夜风温润地拂过脖子，艾丝忒不禁打了个寒战。

随后，她顺着异能制造的立足面冲了下来，奔走于混乱不堪的城市之中……背对着协会总部所在的玛纳哈特区，心头承受着自己都说不清的焦躁煎熬着，疾驰而去。

她有种预感。

与四年前相同的，丧失的预感。

　　〇

从面包车里被放下来后，是一个劲的换乘转移。

由于眼睛被遮住，所以并不知道行经的线路与车种。只不过，中途换过两次车，然后乘上了小型魔导船（大概是快艇）在水上前进，之后被放进狭窄的电梯里，经过了漫长的下降之后，又在经历了疑似列车的颠簸。

再然后又搭上了直升机，直升机里油味扑鼻。

再然后又被扔进了列车里。那怕不是客用列车，他被放在坚硬的金属座椅上，在行事途中周围不断反射着噪音。想来，应该是在货运列车的货物车厢里。乔自己都觉得感觉很模糊，但还是这样猜想。

「好，差不多可以拿下来了吧」

在SST打扮的男人们的催促下，乔下了列车走了一会儿，蒙住眼睛的布总算被摘了下来。强烈的灯光让他一时花了眼。但渐渐适应之后，随之闯入视野的，是令他不禁连站都站不稳的，超乎想象的情景。

「唔噢……」

这里果然是地下，而且钻进了相当深的地方。

在大都市的脚底下，别有一片天地。

譬如说大和皇国的首都——皇都御簾丸的下方有着一片广阔的空间，那里等间距地林立着混凝土巨柱，是用于预防灾害的下水道。哪个地方，甚至给人一种庄严的感觉，常听人用「就像雷股那神族居住的一样」这种话来描述那里。事实上，乔第一次在电视上看到的时候，也有类似的感想。因为文献中也记载着，创造〈THE BRAVE〉与魔王这两位神人的古代神族有着巨人的身姿。

没想到这里也是如此。

就是『虽出自人类之手，但规模上犹如神造』的含义。

这里不知道能顶多少个运动场，光是站在这里感觉就会被空间给压垮一样，乃是一个巨大的圆形空洞。壁面上有许多以盾构工艺打穿的夸张隧道，大型线缆穿插其中，最终汇集于如同小山一般的巨大设施。在灯光之下，设施外部一圈圈地缠绕着高压魔缆，还安装着乔的知识所不及的大量机械，营造出一种乱七八糟充满质感，类似伏魔殿的威仪。

然而最关键的是——

「加工魔力？」

疑似加工魔力的七彩魔力光，朦朦胧胧地包覆着整个设施。

魔力光会根据使用者的不同而变色，而那是还没有特定色彩，肉眼可见的加工魔力。这个缭绕着虹光的巨大设施，只能让他产生糟糕的想象。

「莫非，这里是……」

「怎么，吃惊了么？这里就是魔导炉心的地下区域」

回答乔的，是那个队长。其余的五个人守候在他的身后，依旧不以面目示人。乔看着他们，心里就像是大白天撞见幽灵一样。

「不会吧……你们占领了魔导炉心！？」

「差不多吧。但硬要说的话，完全没有挺起胸膛认领这份伟业的价值就是了。这里的警备，一开始就松懈的要命，我都打瞌睡了」

「怎、怎么可能！魔导炉心应该在极为复杂的管理之下——」

「啊，所以才说是西蒙出马做了什么啊。不然的话，就是那家伙的委托人干的了吧」

乔的疑惑被随口应付过去，这让乔完全无法认同。魔导炉心乃是城市的生命线，这种事现在就连小孩子都知道。然而，这里竟然警备薄弱？竟然让他轻松得想打哈欠？如果这个重要设施真是如此简单就能被占领的话，那么狂欢城早就败在恐怖分子手上几百次了。

但既然已经进了设施内部，也只能忍着胸口闷痛，接受摆在眼前的严重事态。

整个区域到处伫立着全副武装的男人，人数相当之多，而且看上去完全不像警备员。乔已经知道他们是〈CCC〉，但他们与只管游行与集会的普通歧视主义者不同，连外行人都看得出他们接受过某种高等训练。