第三章 没有资格的人们 第2节

可是，即便如此。

「……」

乔也绝不会看错，那容器之中的儿童右臂之上缠着的标签伤，写着『J-03』的标记。

JOE。

这即是乔名字的由来。

那是八年前，从乔身上切下来的，『生来的右臂』。

既然拿着那种东西，就表示西蒙当时的确就在那个地方。虽然对于乔来说，这个现实难以接受。

「你应该死了啊！你们教团应该死绝了啊！应该在八年前连同那个设施一起消失了啊！协会一直是这么告诉我的啊！」

「啊，你说的没错。〈自然圣奥帝亚〉已不复存在，我也没有见过其他幸存者。或许，我事实上就是教团最后的成员吧。这连残党都算不上啊。所以——」

西蒙脸上，露出就像煮的稀巴烂一样笑容。

「我只是一直亡灵。只求一度目睹手中作品的完成，继续留在现实中的幽灵。你我的『留恋』啊，神子JOE·草壁」

「少开、玩笑了……！死人就给我像死人的样子，待在墓里吧！」

乔想说的话太多太多，想问的问题更是一大堆，可是历经漫长岁月堆积并发酵的感情，让他一句话都没办法好好说出来。他事后只得到协会「具体的别问」「教团已经毁灭了」的解释，所以被迫放弃了深究，然而身为元凶之一的男人，现在却实实在在地出现在他的面前。

「你……」

乔知道自己有罪，而且是赎不清的深重罪孽。

正因如此，他接受了勇者协会单方面的决定，对蛮横与不公没有半句怨言。

他连自己是谁，来自哪里都不知道，想不起被带到教团之前都在做什么。他对记忆的缺失无能为力，因拘束环被贴上『失去勇者资格』的标签，却没有憎恨任何人。幸运的是，他这一路就是这样活了下来。

「你们……！」

原因很明白。乔之所以能够茁壮成长，全都归功于迪安娜。

名目上她是勇者协会派来监视乔的，可她对乔也没有止步于事务上的关系，而是以家人的身份来对待孤独的乔。正因为她以母亲的身份向乔奉献了无私的爱，乔才没有误入歧途。

没错，只有迪安娜，总站在被人讨厌的乔这一边。

可是，就连她也在四年前……

「你们……害的！全都是你们害的！」

泪水模糊了视野。长期积压沉淀的感情喷发而出。他已完全不顾形象。艾丝忒口中那『成熟的草壁乔』已不存在，这里只有一个十五岁的小鬼。

「如果不是你们教团，谁都不会遭遇不幸！我，那个设施里的孩子们，还有迪安娜也——」

「不，这不对吧」

乔突然愣住。

他背脊开始发抖，同时就像中了定身术一样，动作全都停了下来。

带刺铁丝突然收回去，西蒙从那边现身。尽管他破绽百出地站在那里，乔却不知为什么没有上前。他的脚就像被钉子钉住了一样，整个人静止了。

「这不对吧？JOE·草壁」

「！」

「〈自然圣奥帝亚〉的确是事情的开端，也是原因。可你说『全都是我们还的』算什么？你想推卸责任么？」

乔动摇了。受到西蒙的指摘，乔反思自己所说的话，遭受到沉重的冲击。

他感觉，八年的岁月仿佛瞬间变成了谎言。装作被罪恶感压得黯然神伤，到头来却一直想要找人顶罪么？急红眼地一味寻求让自己解脱的方法么？他感到内心的卑鄙一面，如今暴露无遗。

「这也没错。你的罪孽，在某种含义上来说要比我们更加深重。虽然〈自然圣奥帝亚〉的所作所为虽然属于『恶』，但根源上有着明确的目标，理念，夙愿，以及崇高的使命」

西蒙继续向乔下达宣判，将用于解剖实验体（乔）的语言之刃，精准地挥下。

「可是，你不一样。你的所作所为毫无意义。然而你就是那样毫无意义地——」

「！等等」

「——用你那只右臂，将千余人的性命吞噬殆尽」

乔喘不过气来。

他的胸口之下被紧紧攥住，心跳一时停止。

力量从全身散去，视野发黑，就好像突然自检，与世界的联系被切断了似的。

「……唔、啊……」

应该明白的。他应该早就做好觉悟，接受这随时可能到来的指责。

然而，等到了面对罪状的关键时刻，他所体会到的，则是非笔墨言词所能形容的虚无感。

「总之，当时设施内的人几乎都成了你的饵食。如果只有角团成员的话倒也无可厚非，可就连与你境遇相同的无辜孩子们，也命丧你手呢」

西蒙热切地讲述。可能是在回想当时的事情，他此刻的目光好像在望着远方。

「当时我走运逃过一劫，但我还是目睹到了事情的整个过程。总的来说，那就是一次暴走。我们早已料到，在给你接上右臂的时候会发生排斥反应，但没想到作用竟如此夸张。拜你所赐，设施半毁，死亡平等地降临在了所有人身上，其恶劣影响甚至覆盖了周围的区域。等勇者协会赶到的时候，似乎情况已经无法收场了」

〈自然圣奥帝亚〉的结局——八年前，勇者协会决定执行歼灭作战，然而最后却以扑空落幕。次勇部队还什么都没做，敌方便已自我毁灭。协会的作战与教团的自灭，二者在同一时间发生。

据说现场非常凄惨，充斥着数目惊人的『死亡』。

不光是人类，就连鸟兽、草木、乃至水和空气，一切都『断气』了。

「哎呀哎呀，能够控制在局部范围内，真是太走运了。如果规模进一步扩大，我也难逃一死呢。咱们都要感谢『她』呢」

「…………」